Desde hace tiempo se piensa que las calorías son una de las mejores formas de llevar un control de la ingesta de alimentos y mantener o perder peso. Pero algunos nutricionistas dicen que esa creencia común no es necesariamente cierta.

La dietista y nutricionista licenciada Keri Glassman dijo que, en general, la gente debería evitar contar las calorías porque anima a la gente a centrarse en las cosas equivocadas.

«Yo absolutamente nunca hago que la gente cuente las calorías», dijo Glassman. «Puede crear hábitos poco saludables. Para la mayoría de la gente puede ir en su contra».

¿Su mayor problema con el método? Desvía la atención de la nutrición.

Por ejemplo, una persona que está contando calorías podría comer una bolsa de galletas bajas en calorías y una lata de refresco sin calorías y sentirse feliz de haber consumido una pequeña cantidad de calorías, cuando en realidad no le está dando a su cuerpo los nutrientes que necesita para sentirse lleno o con energía. Peor aún, podrían estar consumiendo ingredientes poco saludables.

«Puedes decir que los refrescos dietéticos no tienen calorías, pero sabemos que las personas que beben refrescos tienen más probabilidades de tener sobrepeso que las que no lo hacen», dijo Glassman, refiriéndose a las investigaciones científicas sobre el tema.

«Eso sin entrar en otros detalles, como que los edulcorantes artificiales siguen haciendo que te apetezcan los dulces, siguen afectando a tus niveles de insulina», añadió. «Podrían afectar a tu microbioma, que afecta a tus hormonas del hambre».

Las investigaciones también han descubierto que cuando restringes drásticamente tu consumo de alimentos, tu metabolismo puede ralentizarse. Así que contar significativamente las calorías podría tener el efecto contrario al que buscas.

Glassman también señaló que es difícil contar las calorías cuando sales a comer, ya que no conoces todos los ingredientes de una comida, lo que lo hace aún más problemático.

Kristin Kirkpatrick, dietista, nutricionista y autora, también desconfía del método de conteo de calorías.

«Contar calorías no ha demostrado ser una gran manera de controlar realmente el peso», dijo a TODAY. «De hecho, un estudio reciente… descubrió que no importaba cuántas calorías consumían los participantes, sino el hecho de que comieran alimentos integrales».

En qué deberías centrarte en su lugar

Si estás buscando una forma útil de mantener o perder peso, Glassman dijo que deberías centrarte en comer «alimentos integrales y reales», o sea, alimentos no procesados y sin refinar.

«Si comes una variedad de verduras, frutas, grasas saludables y proteínas magras, e incluso un poco de cereales integrales o carbohidratos ricos en fibra de alimentos como las patatas, vas a obtener la proporción adecuada de nutrientes», dijo.

Muchos nutricionistas afirman que este método de «alimentación limpia» puede ayudar a sentirse con más energía e incluso a mantener, perder o ganar peso sin comprometer los nutrientes.

Una joven perdió más de 90 libras siguiendo este tipo de plan de alimentación y eliminando la comida rápida. Otra mujer perdió unas 140 libras combinando el ejercicio, el consumo de alimentos más saludables y la búsqueda de una red de apoyo.

«Si escuchas a tu cuerpo, evitas comer rápido y eres consciente de lo que comes, eso es lo más grande, lo más importante para gestionar tus calorías que contarlas», dijo.

Kirkpatrick anima a sus clientes a centrarse en lo que comen para alimentar sus cuerpos.

«Determina el mejor desglose de macronutrientes (grasas, proteínas, carbohidratos) para ti. Consuma una dieta de alimentos integrales el 90 por ciento del tiempo, y manténgase alejado de los alimentos procesados, los granos blancos despojados. Evite el azúcar, los jarabes y el exceso de alcohol», dijo.

Cuando el recuento de calorías podría funcionar

Aunque ambos expertos en salud sugieren evitar en general el recuento de calorías, hay ocasiones en las que podría ser útil.

Glassman dijo que el método puede ayudar a las personas que constantemente comen en exceso. Mirar la cantidad de calorías que tiene una comida puede ser un buen punto de referencia, dijo. Por ejemplo, pensar dos veces antes de comer una magdalena de linaza que parece saludable, pero que al examinarla más de cerca tiene 600 calorías y 15 gramos de azúcar.

Añadió que centrarse en comer «alimentos enteros y reales» es lo más importante. Alimentos como las nueces y las fresas pueden ser tentempiés saludables, mientras que las fuentes de proteínas como el salmón y el pollo con verduras pueden ser grandes alimentos básicos.

Si estás tratando de ser más consciente del número de calorías que comes, Glassman dijo que podrías empezar con este punto de referencia: Las mujeres adultas sedentarias necesitan aproximadamente 1.800 calorías al día, mientras que las mujeres moderadamente activas necesitan aproximadamente 2.000. Añadió que se puede utilizar esta calculadora gratuita en línea para obtener un objetivo estimado.

Los hombres adultos, añadió, que son sedentarios necesitan unas 2.200 calorías al día, mientras que los moderadamente activos necesitan unas 2.400.

Y si se trata de perder peso, una libra equivale a 3.500 calorías, por lo que la gente puede perder peso recortando calorías de su dieta. Para perder uno o dos kilos por semana, se pueden recortar 500 calorías al día, añadió Glassman. Pero hay formas de hacerlo que no sacrifican los nutrientes, el sabor o el hambre.

Según Kirkpatrick, contar las calorías como parte del ayuno intermitente realizado de forma ocasional (una vez al mes) podría ser beneficioso, citando investigaciones que sugieren que el ayuno intermitente puede ayudar en la pérdida de peso y disminuir el riesgo de enfermedades crónicas.

Aún así, dijo que centrarse en la «calidad y no en la cantidad» de los alimentos es lo más importante para cualquiera que intente llevar un estilo de vida saludable.

«Ver la comida como combustible, no como entretenimiento», dijo Kirkpatrick.