Una evaluación ambiental es un estudio necesario para establecer todos los impactos, ya sean positivos o negativos, sobre un determinado proyecto. Consistirá en la evaluación técnica, el impacto económico y los resultados sociales que traerá el proyecto. ASTM Internation -antes conocida como la Sociedad Americana de Pruebas y Materiales- establece las prácticas estándar para las evaluaciones ambientales de sitios.
La evaluación ambiental tendrá que hacer lo siguiente:
- Identificar los posibles efectos ambientales.
- Proponer medidas para mitigar los efectos adversos.
- Predecir si habrá efectos ambientales adversos significativos, incluso después de aplicar la mitigación.
Las evaluaciones ambientales de sitios no se utilizan para identificar la naturaleza y el alcance de los contaminantes en un sitio específico. Es importante destacar que las auditorías ambientales se utilizan para evaluar la gestión ambiental y el cumplimiento normativo de cualquier operación particular no a través de evaluaciones ambientales.
Decidir si es necesario
Un estudio de evaluación ambiental es complejo y dependerá de varios factores y variables para obtener el documento más completo. Por lo general, el ingeniero de diseño determinará si se necesita uno en función del alcance y el tipo de trabajo que se propone. En otros casos, el gobierno también puede exigir una evaluación ambiental para cumplir con las leyes y reglamentos locales o federales.
Quién es el responsable
Será la autoridad responsable la que notifique a otros organismos su participación. También aportarán su información y datos especializados. El organismo o la parte responsable del estudio establecerá el alcance del proyecto, los factores que deben considerarse y el plazo previsto para entregar el estudio. El técnico medioambiental recopilará datos, realizará entrevistas e investigará sobre las zonas de impacto. Entonces podrá identificar los posibles efectos ambientales y las medidas para mitigarlos.
Las conclusiones del informe
El organismo o los organismos responsables revisarán entonces las conclusiones del informe para comprobar su adecuación y exactitud. Verificarán con otras evaluaciones, informes anteriores y datos históricos para comprobar la integridad del informe.
Una vez completado todo el proceso de revisión, las agencias o el responsable decidirán si los efectos ambientales son significativos o son mínimos. Sobre la base de esta información, el proyecto seguirá su curso, requerirá modificaciones o terminará aquí.
¿Cómo y cuándo se llevará a cabo el plan de mitigación y seguimiento?
Si el proyecto tiene el visto bueno, las medidas de mitigación deben comenzar inmediatamente. La mitigación, que también formaba parte de la evaluación original, debe incorporarse a los dibujos, planos e implementarse con el proyecto.
Como parte de la evaluación ambiental a veces se requiere tener un plan de seguimiento, que asegure que todos los procesos necesarios se están implementando y que no hay otros impactos que los ya estudiados.
Proyectos que normalmente requieren una evaluación
Aunque no hay una respuesta sólida o directa a esta pregunta, en base a la experiencia y a la información procesada por las agencias, recomendaríamos la EA para los siguientes proyectos:
- Centrales eléctricas
- Proyectos de gas natural
- Proyectos industriales
- Plantas de fabricación de productos químicos
- Plantas de procesamiento de metales
- Proyectos de minas y carbón
- Canteras y canteras de arena y grava
- Proyectos de energía, incluyendo centrales eléctricas, líneas de transmisión, subestaciones, y proyectos de generación de energía conexos
- Proyectos de gestión del agua
- Presas
- Proyectos situados en humedales o cerca de ellos
- Proyectos en los que se prevé la extracción de aguas subterráneas
- Proyectos que requieran un amplio impacto de la vegetación y se ubiquen en propiedades forestales
- Plantas de gestión de residuos
- Instalaciones de aguas residuales
- Instalaciones de procesamiento de alimentos
- Proyectos de transporte, incluidos, entre otros, las autopistas, los puertos marítimos o los dragados
Como puede ver, muchos proyectos requerirán la EA, aunque no todos tendrán que completar todo el proceso. La autoridad designada será la que tome la determinación final en cuanto a requisitos y excepciones.