¡Debería haberlo visto venir! Gracias, lectora Clare. Los cereales son las semillas de las hierbas. Las verduras son… bueno, no hay una definición estricta de lo que son las verduras. Una verdura puede ser cualquier parte comestible de una planta que no sea a) la semilla o b) el ovario maduro. Los ovarios maduros de las plantas con semilla son lo que se conoce en términos científicos como «frutos», si me entiendes. Así puedes ver por qué los tomates y la calabaza se clasifican como frutas y no como verduras: tienen semillas.
¿Entonces por qué el maíz no es una fruta? ¿No son los granos individuales las semillas? Muy bien listillo, sí, lo son. Pero sólo cuando se secan. Lo que significa que cuando una mazorca de maíz se seca es técnicamente una fruta, siendo los granos individuales las semillas y la mazorca el ovario. Sin embargo, antes de ese momento, es decir, cuando los granos están en su etapa cruda o «lechosa», no son semillas, son una estructura comestible sin semillas, que es un vegetal.
Entonces si los granos se convierten en semillas, ¿no significa eso que el maíz es realmente un grano después de todo? Vale, idiota inteligente, sí, lo es. Dado que el ancestro silvestre del maíz, el teosinte, es una hierba, eso hace que el maíz sea un grano a los ojos de mucha gente.
¿Entonces por qué insisto en llamar al maíz un vegetal? En parte porque los granos me parecen intuitivamente más «estructuras comestibles» que semillas. Pero más concretamente, por el perfil nutricional del maíz. El maíz aporta vitaminas A, C y E, pero carece de la mayoría de las vitaminas del grupo B, lo que es típico de una verdura. El maíz también es bajo en las proteínas que aportan los verdaderos cereales, especialmente la lisina y el triptófano. Así que para mí, si parece un pato y grazna como un pato, entonces estoy del lado de los vegetarianos… quiero decir, de los vegetales.
Por supuesto, hay quienes insisten en que el maíz es las tres cosas: una fruta Y una verdura Y un grano. Pero esa gente está simplemente loca. Quiero decir… locos.