Apalačské a Ozarkské pohoří východní a střední části Spojených států
Jarní-napájené řekami
Cryptobranchus alleganiensis
Téměř ohrožený
Salamandr obrovský
Měří asi dva metry, pekelník (známý také jako „vydra smrková“!) je jedním z největších druhů salamandrů na světě. Jedinými blízkými příbuznými pekelníka jsou obří salamandři z Číny a Japonska.
Stvořeni pro vodu
Pekelníci jsou stvořeni pro život ve vodě. Obvykle neplavou, ale chodí po dně koryta potoka. Jejich kluzké, zploštělé tělo se snadno pohybuje vodou a dobře vyvinuté nohy a veslovitý ocas jim pomáhají jít proti proudu s malým odporem.
Tito obojživelníci mají přirozené maskování. Jejich kůže je hnědá s černými skvrnami – dokonale tak splývají s okolím a vyhýbají se potenciálním predátorům.
Velká tlama
Rakové jsou pro pekelníky oblíbenou potravou, tvoří 90 % jejich jídelníčku. Pekelníci se však živí také rybami a dalšími drobnými vodními (ve vodě žijícími) živočichy – vlastně téměř všemi živými tvory, které dokážou spolknout celé.
Pekelníci loví v noci, takže při hledání kořisti jsou závislí na čichu a hmatu. Jakmile pekelník najde svou kořist, otevře svou velkou tlamu a – chroup! – popadne nešťastníka svými silnými čelistmi.
Tátové, kteří zůstávají doma
Na podzim si samec pekelníka založí hnízdo pod velkým kamenem a čeká, až do něj vstoupí ochotná samice. Po krátkých námluvách samice naklade snůšku vajec – 200 až 500! Poté, co samec vajíčka oplodní, samice hnízdo opustí. Je to samec, kdo hnízdo hájí následujících 45 až 60 dní, dokud se z vajíček nevylíhnou larvy (viz obojživelníci.)
Samotáři
S výjimkou období rozmnožování jsou pekelníci samotáři, kteří žijí osaměle. Existují zprávy, že se velké množství pekelníků v zimě schází v hlubokých vodních dírách, ale tyto zprávy zatím nebyly potvrzeny.
Nebezpečí! Nebezpečí!
Hellbendeři vedou nebezpečný život. Dospělí jedinci si musí dávat pozor na predátory, jako jsou vydry říční a mývalové. Mladí pekelníci čelí ještě více predátorům, včetně ryb, plazů, ptáků, savců a ještě větších pekelníků.
Pomoc pekelníkům
Pekelníci čelí mnoha nebezpečným predátorům, ale jejich největším nepřítelem není divoké zvíře – jsme to my. Lidé způsobují pekelníkům problémy tím, že mění a znečišťují jejich životní prostředí. Od roku 1990 pekelníci, kteří žijí v Ozark Mountains v Missouri a Arkansasu, velmi utrpěli: jejich počet se snížil o více než 70 %.
Naštěstí organizace na ochranu přírody (včetně zoo v Saint Louis) usilovně pracují na pomoci pekelníkům. Tyto skupiny spolupracují, aby zjistily, co je příčinou rychlého poklesu populace pekelníků. To jim pomůže přijít s řešením, jak tohoto unikátního obojživelníka zachránit.
Zábavná fakta
- Missouri je jediným státem, kde žijí oba poddruhy pekelníka, pekelník východní a pekelník Ozark.
- Nikdo neví, odkud pochází název pekelník!
- Pekelníkům se často nesprávně říká bahenní. Ačkoli jsou oba obojživelníci, blatnice mají velké vnější opeřené žábry.
Třída: Blatnice: Obojživelníci (Amphibia)
Řád: Čeleď: Cryptobranchidae