Záliv – zhruba 900 kilometrů dlouhý a 500 kilometrů široký – je důležitou vodní cestou pro přepravu ropy z Perského zálivu. Spolu s Rudým mořem, s nímž se spojuje na severozápadě průlivem Bab el Mandeb, tvoří základní trasu pro přepravu ropy mezi Evropou a Dálným východem.

Adenský záliv, který vede ve směru západ-východ, a Rudé moře jsou již tisíce let využívány k rybolovu, obchodu a dopravě. Záliv se nachází na velké obchodní cestě mezi Středozemním mořem a Indickým oceánem a v 16. století byl strategickou vodní cestou, o kterou usilovalo Portugalsko, Turecko a Velká Británie. V 19. století měla Británie převahu a záliv ovládla.

Když se britská armáda koncem 60. let 20. století z oblasti stáhla, využití zálivu se v důsledku uzavření Suezského průplavu snížilo. V roce 1975 Egypt průplav obnovil a znovu otevřel, což opět zvýšilo aktivitu v zálivu.

V posledních letech je zálivu věnována velká pozornost kvůli pirátství, terorismu a pašování uprchlíků. V říjnu 2000 v zálivu zaútočili sebevražední atentátníci a téměř potopili americký torpédoborec Cole a v roce 2002 byl napaden francouzský ropný tanker MIV Limburg, který převážel ropu z Perského zálivu.

Podle údajů Úřadu vysokého komisaře OSN pro uprchlíky (UNHCR) zahynulo mezi 12. a 23. lednem letošního roku 142 lidí a dalších 40 se pohřešuje, když se pokoušejí překonat Adenský záliv z Afrického rohu k pobřeží Jemenu ve snaze získat status uprchlíka.

Loni v září UNHCR vyzval k mezinárodní akci s cílem zastavit příliv lidí, kteří se stali obětí pašeráků, poté, co během tří týdnů zemřelo nejméně dalších 150 cestujících. Agentura pro uprchlíky a místní úřady prostřednictvím rozhlasového vysílání a videoprodukce zvyšují povědomí o nebezpečí, které představuje využívání služeb pašeráků při cestě přes Adenský záliv.

Ostrov, který je vidět na snímku u somálského cípu, je Sokotra, která je součástí souostroví (není vidět). Podle Programu OSN pro životní prostředí (UNEP) má tato skupina ostrovů celosvětový význam z hlediska biologické rozmanitosti a endemismu druhů – více než třetina zdejší flóry a fauny se nevyskytuje nikde jinde.

Sokotra je biologicky izolovaná a zůstala prakticky nedotčena moderním rozvojem. Voda v okolí souostroví zůstává nedotčená, nezměněná znečištěním pobřeží ani nadměrnou těžbou.

Tento snímek pořídila 1. března 2005 sonda MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) družice Envisat.