Velká část Severní Ameriky zažila drsnou zimu. Nejprve polární vír uvrhl velkou část Středozápadu do nebezpečně mrazivých teplot. Nedávno pak zuřivá větrná smršť bičovala východ Kanady a Spojených států a způsobila zpoždění letů, zrušení škol a tisíce výpadků elektřiny. Na pobřeží Erijského jezera byly poryvy větru tak silné, že se ledové bloky převalily přes pobřeží a vytvořily stěny vysoké až 30 metrů – nápadný jev známý jako „ledová tsunami“.
Záběry zveřejněné policií Niagarských parků ukazují, jak se led hromadí přes opěrnou zeď ve Fort Erie v Ontariu, kde byly domy zaplaveny přívalem ledu a vody. V obci Hoover Beach na břehu jezera ve státě New York se ledové vlny zřítily na několik obytných nemovitostí, což přimělo úřady vydat oznámení o dobrovolné evakuaci.
„V minulosti jsme měli bouře, ale nic takového,“ říká obyvatel Hoover Beach Dave Schultz pro WGRZ. „Nikdy se nám nestalo, že by se nám led natlačil na zdi a přímo na terasy… je to na mé terase, na terase sousedů a na terase za nimi.“
@NiagParksPolicie informuje, že @NiagaraParks Roads Department uzavírá Niagara River Parkway poblíž Mathers Arch. Silný vítr nafukuje led přes opěrnou zeď od jezera. Jezděte s opatrností. Video s laskavým svolením inspektora @NiagRegPolice Garvey…. pic.twitter.com/RdXh5HYxfx
– Niagara Parks Police (@NiagParksPolice) 24. února 2019
Ledové tsunami – známé mimo jiné také jako „ledové lopaty“ a „ivu“ – jsou vzácné, ale dobře zdokumentované události. Podle Michaela Greška z National Geographic se ledové tsunami studovaly již v roce 1822, kdy jeden americký přírodovědec komentoval „skály, které na rovné zemi zaujímají postupnou linii pochodu a překonávají všechny překážky, aby … unikly nadvládě Neptuna.“
Dnes víme, že ledové tsunami mají tendenci vznikat při splnění tří podmínek. Nejčastěji k nim dochází na jaře, kdy led, který pokrývá velké vodní plochy, začíná tát, ale ještě neroztál. Pokud pak v oblasti fouká silný vítr, může led tlačit směrem k břehům – a vítr v oblasti Erijského jezera byl skutečně velmi silný a dosahoval rychlosti podobné hurikánu až 74 mil za hodinu, uvádí Fox News; Travis Fedschun. Třetí podmínkou je mírně se svažující pobřeží; čím je sklon mírnější, tím menší odpor led při hromadění a tlačení do vnitrozemí naráží.
„První desky nebo pláty se pohybují po pobřeží, vytvářejí dopravní zácpu a led se hromadí nahoře i vzadu,“ říká meteorolog Matt Grinter pro Weather Network. „Při nahromadění ledu a síle, která za ním stojí, má potenciál poškodit vše, co mu stojí v cestě.“
Nehostinné a potenciálně nebezpečné povětrnostní podmínky však nadšení z ledových tsunami zcela nezmírnily.
“Je to úžasné! Šílené a úžasné zároveň,“ řekla agentuře Associated Press Rose Hirshbecková z Hamburku ve státě New York, která se statečně bránila kousavému větru, aby si ledovou kupu vyfotila. “Je to neuvěřitelné.“