Zakladatel Craigslistu, který se narodil v New Jersey a stal se filantropem, si libuje v britských výrazech typu „Bob je tvůj strýček“, ale je zmatený původem této fráze. „Je to nějaké tajné anglosaské nebo keltské božstvo?“ říká. „To mi nikdo neřekne.“

Tyhle věci si zřejmě většina technologických miliardářů neláme hlavu. Ale 66letý Newmark se dnešní uhlazené a praktické elitě Silicon Valley podobá jen málo.

Přes odhadované čisté jmění ve výši 1,6 miliardy dolarů (1,3 miliardy Kč) nevlastní auto, dává přednost veřejné dopravě, a žije se svou ženou v malém domě v sanfranciském Cole Valley, ačkoli si v roce 2016 koupil třípokojový byt v newyorské Greenwich Village za údajných 6 milionů dolarů.

Po založení portálu Craigslist v roce 1995 se z něj rychle stala jedna z nejnavštěvovanějších amerických webových stránek, která slouží k inzerci nemovitostí, prodeji aut a pracovních nabídek. Miliony lidí web nadále využívají jako virtuální sekci inzerátů, přestože stále vypadá, jako by byl navržen v devadesátých letech, jako relikt z doby před vznikem bubliny na trhu s internetovými službami. V roce 2008 měla hodnotu 5 miliard dolarů.

Newmark se také zřejmě vyhnul světovému státnictví jiných technologů. Sám o sobě tvrdí, že je šprt, což často zdůrazňuje, obvykle proto, aby argumentoval, že je málo kvalifikovaný k tomu, aby se k něčemu vyjadřoval, nebo aby vysvětlil nějaký aspekt své povahy – například svou snahu rozdat své jmění.

„Jako šprt nevím, proč potřebuji miliardu dolarů,“ říká. Dnes přiznává, že je „technicky vzato filantrop“, ale jeho snaha konat dobro sahá až do roku 1999, kdy podle jeho slov chtěli rizikoví kapitalisté a bankéři do jeho podnikání „vrazit spoustu peněz“ a on se rozhodl, že je nepotřebuje.

Další vedoucí představitelé Silicon Valley, které lze všechny celkem oprávněně označit za šprty, se překřtili na miliardáře a podnikatele, kteří se baví na společenských večírcích, utrácejí peníze za auta a soukromé tryskáče a drží pevně v rukou firmy, díky nimž zbohatli. Newmark se místo toho vzdal kontroly nad svou společností, a to tak tiše, že si podle jeho slov mnoho lidí myslí, že ji stále řídí.

„V roce 99 jsem se rozhodl, že budu mít takový obchodní model – dělat dobře tím, že budu dělat dobro. To se mi podařilo. Během roku mi však lidé pomohli pochopit, že jako manažer nestojím za nic. Trvalo mi několik měsíců, než jsem na to opravdu přišel. Ale odstoupil jsem, což, co se týče ‚syndromu zakladatele‘, není tak špatné,“ říká.

Newmark se stal jedním z největších amerických filantropů na plný úvazek a rozdal 95 milionů dolarů na podporu novinářských a mediálních iniciativ, včetně investigativní organizace ProPublica, iniciativy pro transparentnost Trust Project a americké organizace Consumer Reports, která se zabývá sledováním a obhajobou spotřebitelů.

„Důvěryhodný tisk je imunitním systémem demokracie. Jako voliči potřebujeme dobré informace, abychom vytlačili ty špatné.“

To zahrnuje boj proti „dezinformacím ve zbrani“, které narušily demokracii po celém světě, včetně amerických voleb v roce 2016 a údajně i referenda o brexitu.

Newmark říká, že se zajímá také o kybernetickou bezpečnost a hrozby pro demokracii. Americká Demokratická strana byla v letech 2015 a 2016 napadena hackery, pravděpodobně ruskými agenty, a tento druh hrozeb je stále častější.

„Přemýšlím, jestli jsem měl sloužit, řekněme, ve Vietnamu. Veteráni mi říkají, že bych si ve výcvikovém táboře nevedl dobře. Protože, šprte. Ale pokud jde o informační válku, tak to je můj boj.“

Newmark konkrétně upozorňuje na útoky „botů“, které by mohly být použity k šíření dezinformací nebo k útokům na zpravodajství. Například stovky účtů na Twitteru byly použity ke kritice zpravodajství západních médií o Sýrii.

„Opravdu víte, že na něj útočilo mnoho různých lidí? Nebo šlo o botnet či proxy pro zahraniční i domácí protivníky?“ říká. „Když je takto napaden docela seriózní novinářský subjekt, je dost pravděpodobné, že útočníci nejsou skuteční.“

Setkáváme se den poté, co americký prezident Donald Trump na Twitteru napsal, že čtyři levicové kongresmanky by se měly „vrátit a pomoci opravit totálně rozbitá a kriminalitou zamořená místa, odkud přišly.“ Americký mainstream znepokojivě sklouzl do míst, která by ještě před deseti lety byla nemyslitelná, a média tak tápou.

„Právě teď je prostředí stále náročnější. V poslední době jsme byli svědky verbálně explicitního rasismu. Zklamáním je, že tolik zpravodajských médií o tom nedokáže mluvit otevřeně.“

V mnoha ohledech představuje starší, idealističtější Silicon Valley, návrat do doby, kdy lidé věřili, že internet může být svobodnou utopií bez korporátní moci. Trvá na tom, že Craigslist se má psát s malým C, „aby mě nezdůrazňoval“.

Tento optimismus se nenaplnil, protože webu nyní dominuje hrstka velkých technologických společností. Newmarkova přívětivost se však rozšiřuje i na odmítání kritizovat jeho příkřejší nástupce, nebo dokonce naznačovat, že by měli následovat jeho příkladu.

Kritici například tvrdí, že zakladatelé včetně Marka Zuckerberga z Facebooku mají příliš velkou moc, která ochromuje jimi vytvořené společnosti, a měli by odstoupit. „Nemohu se domnívat, že vím, jaké bitvy každý jednotlivec denně svádí,“ říká. „Jediné, co mohu udělat, je reagovat laskavě a pak si s lidmi v klidu promluvit. To mohu dělat a mám s tím jisté úspěchy. Ale znamená to držet jazyk za zuby a neubližovat.“

I Craigslist byl postižen temnou stránkou internetu. Dostal se pod palbu kritiky za to, že není tak přísně regulován, a došlo k řadě skandálů včetně inzerátů s prostitucí, podvrhů a okrádání potenciálních kupujících se zbraní v ruce. Newmarka tato kritika zřejmě rozrušila.

„Nechápu, proč lidé chtějí dělat z věcí senzaci. Opravdu se to stává. Já to nechápu. Byl jsem šprt. Je spousta věcí, kterým nerozumím a které člověk chápe,“ říká.

Říká však, že si na chvíli vyzkoušel moderování webových stránek, z čehož prý měl trauma.

„O mnohém z toho nechci mluvit, protože to nechci prožívat znovu. Uvidíte, jak se lidé navzájem obtěžují způsobem, který mi připadá velmi ošklivý. A asi si to beru osobně. Vzhledem k tomu, že jsem založil tuto stránku, beru to osobně na další úrovni.“

O tom, jak přimět společnosti ze Silicon Valley, aby se lépe vypořádaly s dezinformacemi, které poškozují demokracii, říká: „To je tichá diskuse v kuloárech. Protože pokud chcete být efektivní, musíte někdy o věcech diskutovat zadními kanály. A proto mi trvalo desítky let, než jsem pochopil, že diplomatické telegramy by měly zůstat – ty jsou někdy velmi citlivé. A musí zůstat tajné.“

Jeho probouzení se k problémům v žurnalistice začalo v roce 2006, kdy se setkal s „řadou novinářů, redaktorů, vydavatelů“, kteří se „rozhodli začít mě vzdělávat“. Nyní působí jako mecenáš a spojovatel tohoto odvětví. „Většinou dělám to, že přiměju lidi, kteří dělají dobrou práci, aby spolu mluvili. A pak vypisují šeky.“

Newmark odmítá domněnku, že Craigslist zničil místní noviny tím, že vykuchal jejich příjmy z reklamy. Konzultoval to s „oborovými analytiky a ekonomy“, kteří tvrdí, že „problémy s americkými novinami začaly na začátku 50. let s televizním zpravodajstvím… moje intuice mi říká, že Craigslist musel mít nějaký vliv. Ale musel být dost malý.“

Kraigslist je jinde ve světě, včetně Velké Británie, mnohem menší. Uškodil mu negativní tisk? „Konkrétně to nevím. Protože britskou kulturu opravdu neznám.“

Na někoho, kdo britské kultuře nerozumí, se Newmark zdá být touto kulturou posedlý. Náš rozhovor je prošpikován odkazy na britskou historii, knihy, televizi a filmy. Projdeme si Monty Python, Bernarda Cornwella, Osobního strážce, Line of Duty, Oscara Wildea a krále Alfréda. Je anglofil?“

„Bojoval jsem s anglofilií, ale zdá se, že jí podléhám,“ říká. „Ale je v tom spousta záhad. Například proč se vyslovuje Gloucester?“.

Přiblíží svou filantropii britskému tisku? „Čím více čtu a sleduji zejména to, co se odehrává v Londýně, tím více toho chci vidět. Ale popořadě, je tu spousta práce, kterou je třeba udělat. A člověk si musí stanovit priority.“