Harold byl jediným hercem, který kdy získal dva Oscary za stejnou roli. V podstatě neznámý herec a veterán odešel domů s Oscarem za vedlejší roli a hlasující akademici mu navíc udělili čestnou zlatou sošku za to, že „přinesl naději a odvahu svým kolegům veteránům“. (Film zvítězil také v kategorii nejlepší film a celkem si odnesl sedm Oscarů.)
Haroldova nezapomenutelná role ve filmu „Nejlepší léta našeho života“ byla ukázkovým případem umění napodobujícího život. Původní scénář filmu byl přepsán tak, aby odrážel Haroldovo vlastní zranění z těžké nehody, kterou utrpěl během druhé světové války. Vystoupení skutečného člověka s amputovanou končetinou v hlavní roli hollywoodského velkofilmu bylo ve 40. letech 20. století přelomovým momentem.
Harold, kterého Wyler vytáhl z neznáma, roli opakovaně odmítal. Neměl žádné profesionální herecké ambice a byl přesvědčen, že jeho nedostatek zkušeností by se na plátně projevil. Haroldova zarputilá pokora nebyla hraná. Vždy se cítil jako neúspěšný, a to ještě předtím, než mu film obrátil život naruby.
„Nejlepší léta našeho života“ také odstartovala Haroldův odkaz jako obhájce postižených. V roce 1961 Harold působil v prezidentském výboru pro zaměstnávání zdravotně postižených, do jehož čela ho jmenoval John F. Kennedy. Právě v této jedinečné roli jsem Harolda Russella poznal.
Když jsem v roce 1999 pracoval jako producent televizního pořadu, mohl jsem s Haroldem strávit týden, když přijel do Los Angeles, aby vystoupil v našem pořadu „Hollywood Salutes Easter Seals“. Sloužil jsem Haroldovi a jeho rodině jako průvodce a provázel jsem je, když se vracel do Hollywoodu na svou poslední návštěvu.
„Hollywood Salutes Easter Seals“ byla oslava komunity postižených ve světě zábavy. Tato humanitární akce, natočená jako živá scénická show ve Freudově divadle na Kalifornské univerzitě, přilákala největší hollywoodské talenty. Vzhledem k tomu, že Harold byl legendárním hercem i invalidním veteránem, považoval jsem ho za ideálního představitele filmového průmyslu.
Vyhledal jsem Harolda v jeho domě v Needhamu ve státě Mass. Producenti pořadu měli obavy, zda bude ve svých 85 letech schopen cestovat přes celou zemi do Kalifornie. Kromě několika epizodních vystoupení herec prakticky zmizel z očí veřejnosti. Po telefonu mě Haroldův energický humor brzy přesvědčil, že na tento úkol stačí. „Odložím své žonglovací míčky a hru bingo,“ řekl a zasmál se. „Pojďme si promluvit o dalších výstřelcích v mé smlouvě.“
Po japonském bombardování Pearl Harboru 7. prosince 1941 byl Harold tak dojat projevem prezidenta Franklina D. Roosevelta „Den hanby“, že následující den vstoupil do armády. Výcvik výsadkáře a experta na výbušniny mu poskytl nový smysl života.
Ve věku 30 let se kariéra mladého seržanta v armádě zastavila 6. června 1944, v „Den D“. Když Harold pracoval jako instruktor výsadkového sboru u americké 13. výsadkové divize v Severní Karolíně, zděsil se, když mu vadná roznětka zapálila v holých rukou nálož TNT. Vážnost jeho zranění si vyžádala amputaci obou rukou pod loktem.
Šok z hrůzné události uvrhl Harolda na několik měsíců do hluboké deprese. Když se konečně probral z omámení, navrhli armádní lékaři v nemocnici Waltera Reeda, aby Haroldovi nahradili končetiny vizuálně příjemným párem plastových rukou. Harold to odmítl se slovy: „Nepotřebuji být krásný.“
Poté jeho pozornost upoutal lékařský film o novém zařízení, složeném z mechanických háků. Zaujala ho výzva, jak je vyrobit, a rozhodl se pokračovat s „děsivými háky“, jak je nazval, kvůli jejich „zjevné praktičnosti a funkčnosti“. Ponořil se do náročné každodenní rutiny, aby se techniku naučil.
Harold zvládl manipulaci s protézou za pouhých šest týdnů. Jeho odborné znalosti udělaly na jeho armádní nadřízené takový dojem, že ho obsadili do výcvikového filmu s názvem „Deník seržanta“. Jeho radost a radostný přístup dokázaly zaujmout a proměnily potenciálně těžké téma v příjemnou jízdu pro diváky.
Haroldova pozoruhodná epizodní role nakonec upoutala pozornost filmového režiséra Wylera, který ji spatřil během prvních castingů pro film „Nejlepší léta našeho života“. Wyler později Haroldovi řekl, že prostě nemůže zapomenout na jeho faktor sympatičnosti nebo „opravdovou hloubku citu“. Haroldovo „neuvěřitelné mistrovství“ se „zázračnými háčky“ bylo jen „třešničkou na dortu“, řekl Wyler. Režisér si byl jistý, že našel svého Homéra.
O více než 50 let později, když jsme plánovali Haroldovu návštěvu Los Angeles, mi neustále vyprávěl o Wylerově obrovském vlivu na jeho život. Ve skutečnosti první věc, kterou chtěl Harold v L.A. udělat, byla vidět hvězdu „pana Wylera“ na hollywoodském chodníku slávy. A to byl teprve začátek. Zjistil jsem, že Harold měl řadu neobvyklých požadavků.
Především chtěl, abych se ještě jednou podíval na film „Nejlepší léta našeho života“. Ačkoli jsem ten film už viděl, úroveň jeho složitosti zastínila moje nezkušenost. Harold si uvědomil, že další zhlédnutí by mi dalo nový smysl pro pochopení současných témat filmu. V tom měl pravdu.
Scénář filmu „Nejlepší léta“ je neuvěřitelně aktuální i dnes. Když se tři veteráni druhé světové války přizpůsobují civilnímu životu, brzy se setkávají se změněnou a netolerantní společností. Vojáci si uvědomují, že nic už nebude jako dřív, a statečně se snaží napravit narušené vztahy, zatímco se snaží znovu získat zdání normality. Drama stále brnká na známou strunu.
Mark Montgomery je spisovatel, producent a herec, který v současné době pracuje na knize o svých zkušenostech z Hollywoodu.
ALSO
Remasterovaný „Občan Kane“ je součástí slavností AFI
Naše původní recenze filmu „The Right Stuff“ obsahuje vodítka pro cestu Johna Glenna na post senátora
Pro klasické hollywoodské filmy, Tohle jsou nejlepší a nejhorší časy
Podívejte se.