Jako nejpamátnější tváři dnes již neexistujícího klubu Charlotte Bobcats se Geraldu Wallaceovi nedostává tolik lásky, kolik by si pravděpodobně zasloužil.

Není třeba chodit kolem horké kaše: Charlotte Bobcats byli během deseti let své existence většinou příšerným, mizerným a nekoukatelným basketbalovým týmem

Dvakrát se během této doby dostali do play-off a v obou případech vypadli v prvním kole. Dosáhli bilance 273-511, což jim dává procento vítězství 0,348, a nikdy nevyhráli více než 44 zápasů za sezónu.

Zapomeňte na kampaň 7-59 v sezóně 2011-12 a jediné pamětihodné ocenění, které Bobcats jako klub NBA mají, je nejnižší procento vítězství (.106) v historii NBA a neúčast Anthonyho Davise v následujícím draftu NBA, když se propadli na 2. místo.

Ale jakkoli jsou Bobcats, jejich zjednodušené logo i samotná paměť zcela zapomenutelné – zejména poté, co se klub v roce 2014 vrátil k vítanější značce Charlotte Hornets – je tu jeden hráč, který si nezaslouží, aby se v tomto zmatku ztratil:

V tomto období karantény se zčistajasna začnou objevovat náhodné věci. Tato výzva na Twitteru vedla k jedné z nich, protože jediná správná odpověď na takovou otázku – Gerald Wallace – byla zřejmá:

V průběhu své čtrnáctileté kariéry byl Wallace jen stěží superhvězdou nebo hráčem, který by měnil franšízu v tradičním slova smyslu. I přes svůj nepopiratelný atletický talent, energii a oboustrannou zdatnost byl Wallace velmi dobrým, ale ne skvělým hráčem, který by byl doceněn, kdyby strávil své nejlepší roky v kompetentnějším klubu.

Nikdo by však neměl podceňovat hráče, který dostal přezdívku „Crash“ pro svůj neutuchající, na hranici nebezpečnosti hraničící spěch, kvůli němuž se často dostával do nebezpečí.

Wallace, který první tři sezony hrál jen zřídka v hlubokém týmu Sacramento Kings, původně přišel do Hornets v rámci rozšiřovacího draftu NBA v roce 2004. Byl tam od začátku a jakýkoli omezený význam jim během deseti let jejich existence pomohl usnadnit.

Během sedmi sezon v Bobcats byl Wallace tak blízko k prodejné identitě, jakou Charlotte dostalo. V tomto období měl průměr 16,4 bodu, 7,5 doskoku, 2,4 asistence, 1,8 krádeže a 1,2 bloku na zápas, přičemž z pole střílel 47,7 %. Hned ve své druhé sezoně v týmu se připojil k Davidu Robinsonovi a Hakeemu Olajuwonovi jako jediní hráči v historii NBA, kteří kdy měli průměr alespoň dvou bloků a dvou zcizených míčů v jedné sezoně… a to byl dvoumetrové křídlo.

Wallaceova jediná All-Star sezona – a jediná All-Star sezona v krátké historii Bobcats – přišla v sezoně 2009-10, kdy měl průměr 18 bodů.2 body, 10,0 doskoku, 2,1 asistence, 1,5 krádeže a 1,1 bloku za večer při střelbě v poměru 484/.371/.776, přičemž si vysloužil ocenění prvního týmu obránců a dovedl tým k nejlepším 44 výhrám Bobcats.

Jinak než Arnoldův nejlepší přítel ve filmu Hej Arnolde! žádný Gerald předtím nedělal basketbal cool (na čemž tomuto konkrétnímu autorovi hodně záleželo).

Jistě, Charlotte v roce 2010 vypadlo v prvním kole play-off NBA s druhým týmem tabulky Orlando Magic, ale to byla první ochutnávka úspěchu, kterou si fanoušci Bobcats v jejich omezené historii užili, a byla to ochutnávka, kterou neokusili znovu, dokud se v sezóně 2013-14 neobjevili Kemba Walker a Al Jefferson.

Od jeho podivuhodné atletiky přes schopnost smečovat až po neuvěřitelnou snahu v obraně byl Wallace během svých nejlepších let skutečně vycházející hvězdou; jen uvízl ve špatném, bojujícím klubu.

I když Bobcats nakonec Wallace vyměnili do konkurenceschopnějšího týmu Portland Trail Blazers, ukázalo se, že jeden ze dvou draftových výběrů, které za něj v rámci transakce získali – podmíněný výběr z roku 2011 přes New Orleans Hornets -, byl užitečný. Tento výběr, Tobias Harris, by se jim vyplatil, kdyby si ho nechali, ale Bobcats z něj přesto vytěžili něco dobrého a přibalili Harrise do tříčlenné dohody, která jim přinesla Coreyho Maggetteho a práva na Bismacka Biyomba.

Po výměně z Bobcats Wallace poskakoval po lize. Dva roky strávil v Blazers, než se ukázalo, že nejlepší časy má pravděpodobně za sebou, pak strávil sezonu a půl v New Jersey/Brooklyn Nets a poslední dvě sezony v Boston Celtics. V roce 2015 byl vyměněn do Philadelphie 76ers, kde se ho zřekli, a nakonec ukončil kariéru.

Podobně jako při hraní za Bobcats ho od naplnění jeho skutečného potenciálu pravděpodobně brzdila zranění – při rychlém prolistování jeho stránky na Wikipedii zjistíme, že polovinu textu tvoří zranění od odděleného ramene přes otřes mozku 3. stupně, částečně zhroucenou plíci a zlomené žebro až po utržený meniskus, který nakonec ukončil jeho kariéru.

Jakkoli je smutné, že Gerald Wallace je tváří nejčastěji spojovanou se snad nejhorším klubem NBA všech dob, zaslouží si, aby se na něj vzpomínalo víc než jen jako na poznámku pod čarou při výměně Kevina Garnetta a Paula Pierce, na lavičku Blazers a hlavně na Charlotte Bobcats. Ti sice byli známí tím, že prohrávali, ale jakákoli jejich vzestupná trajektorie, ať už byla jakkoli prchavá, byla zásluhou Crashe.