Hudba a barva jsou neoddělitelně spjaty, dva smysly se často různými způsoby spojují. Pro některé však mohou tyto smysly vyústit v jeden jediný a osobní zážitek, známý jako synestezie, odvozený od slov „syn“ a „aesthesis“, což znamená „společně“ a „smysl“. Tento stav vychází ze stimulace jednoho z různých smyslů a vede k automatické a mimovolní stimulaci druhého smyslu (barva ze zvuku, chuť ze slov, barva z čísel…).

Při více než 80 různých známých typech synestezie, které postihují více než 4 % populace – zejména leváky – je obtížné popsat všechny možné varianty. Mnoho synestetiků se však rodí s variantou známou jako chromestezie. Ta vede k tomu, že specifické zvuky, výšky tónů a barvy vytvářejí odpovídající barvy a textury v zorném poli (nebo, jak to někteří popisují, v „oku mysli“).

Nedávné studie ukázaly, že lidé s chromestézií jsou přitahováni k uměleckým činnostem, a přestože je obtížné to dokázat, mnoho známých umělců je potvrzenými syaestéty nebo jimi pravděpodobně jsou či byli : Baudelaire, Rimbaud, Matisse, Nabokov, Van Gogh, Stevie Wonder, Billy Joel, Duke Ellington, Eddie Van Halen, Pharell Williams a Kanye West. Několik skladatelů a hudebníků klasické hudby také potvrdilo nebo vyvolalo příznaky synestezie, v některých případech nevědomky prozradili svůj stav prostřednictvím svých děl – jako Alexander Skrjabin, Franz Liszt, Jean Sibelius, György Ligeti, Nikolaj Rimskij-Korsakov, Itzakh Perlman, Olivier Messiaen a Leonard Bernstein a další.

Potvrzení existence synestezie sahá až do konce 17. století, avšak teprve v 19. století začali vědci do té doby neprokázaný a široce zdiskreditovaný stav skutečně zkoumat. Tento vědecký zájem vyplynul z širší fascinace vícesmyslovými zážitky, kombinací smyslů při hledání silnějších a emocionálně poutavějších uměleckých výtvorů (jako v případě Wagnerova Gesamtkunstwerku 19. století: všeobjímajícího, multidisciplinárního „totálního uměleckého díla“).

Jak se stav projevuje, je zcela osobní, a přestože člověk s chromestézií vidí vždy stejné barvy podle konkrétních zvuků, tyto barvy se u jednotlivých osob liší, což nesmírně ztěžuje jakékoli srovnávací studium a celkové pochopení. Zatímco Ligeti viděl durové akordy jako odstín červené a růžové a mollové akordy jako odstín zelené a hnědé, Rimskij-Korsakov viděl durové akordy, například C dur, jako bílé a B dur jako tmavě kovově modré. Duku Ellingtonovi zase akordy na tónu D evokovaly tmavě modrou burelovou barvu a na tónu G měl představu světle modrého saténu.

Hudba a barva, odvěké přátelství

Hudba samotná je odedávna spojena s barvou nehmotným způsobem: Sir Isaac Newton například vyslovil hypotézu, že zvuky a barvy mají společné odpovídající frekvence. Barvy se často používají k popisu určitých hudebních děl a dokonce i žánrů, například Gershwinovy Rapsodie v modrém (a bluesového žánru obecně); hudba se dokonce často popisuje jako „světlá“, „světlá“ nebo „tmavá“. Dokonce i v hudební teorii je terminologie často odvozena z oblasti barev, například chromatická stupnice z řeckého khrōma, což znamená barva…

Většina posluchačů si obecně spojuje vyšší tóny s jasnějšími a světlejšími barvami a nižší tóny s ponurými a temnějšími. Na takové základní úrovni to může svědčit o běžné asociaci, přítomné ve většině myslí dospělých, mezi zvukem a barvou. Také nástrojové barvy jsou běžně a nevědomě spojovány s barevnými odstíny, například žesťové nástroje se sytými „teplými“ barvami a dřevěné dechové nástroje s přirozenějšími „pastorálními“ barvami.

Malovat zvukem, nebo komponovat barvou?“

Leonard Bernstein jednou prohlásil, že „skladatel symfonií má před sebou všechny tóny duhy“. Ale vybízí vědomí, že skladatel je (nebo byl) synestetik, k novým interpretacím a analýzám jeho hudby? I když je možná nadnesené tvrdit, že tito hudebníci „komponují barevně“, skladatelova synestezie se nepochybně stává součástí jeho idiolektu, jeho jedinečného jazyka. Zkoumání skladatelova vlastního chápání a „používání“ jeho synestezie nám umožňuje jít hlouběji v pochopení určitých děl a stylu jejich kompozice.

Maďarský skladatel-klavírista Franz Liszt nepochybně vyvolal pozdvižení, když během zkoušky v roce 1842 požádal výmarský orchestr, aby hrál „trochu modřeji, jestli dovolíte“ a „ne tak růžově“. Richard Wagner, další podezřelý synestetik, prý jednou náhle odešel ze zkoušky „Tristana a Isoldy“ s tvrzením, že barvy jsou prostě „špatné“.

Zatímco někteří skladatelé drželi svou synestézii od své hudby dál, pro jiné se tento stav stal zásadní součástí jejich umělecké identity. Olivier Messiaen viděl barvy při poslechu ptačího zpěvu, což byl prvek, který francouzského skladatele fascinoval; zajímavé je, že barvy vyvolané jeho stavem při poslechu ptáků často odpovídaly barvám opeření. Jak sám skladatel dokonale vyjádřil v rozhovoru s Claudem Samuelem: „Opravdu se snažím převést barvy do hudby“. Barvy dokonce používal jako náznaky ve své hudbě v naději, že tak přenese své vlastní vnitřní pocity.

Další umělec, o němž se předpokládalo, že má silné synestetické cítění, Alexandr Skrjabin se obzvláště zabýval vytvářením smysluplných barevných asociací. Dokonce vyvinul barevný orgán, který nazval Tastiera per Luce („klávesnice světel“), určený výhradně k tomu, aby vizuálně doprovázel dílo a vysílal specifická světla a odstíny, které charakterizovaly vyprávění. Jeho dílo Prometheus: Báseň o ohni s klávesami Luce je symbolickým příkladem použití tohoto nástroje: Skrjabin věřil, že „barva podtrhuje tonalitu; činí tonalitu zřejmější“.

A co umění?

Zkoumání souvislostí mezi zvuky a barvami není výhradní doménou skladatelů a hudebníků. Stejně tak byli těmito vjemy fascinováni malíři, a nikdo z nich více než Rus Vasilij Kandinskij. Tento malíř a violoncellista byl údajně synestetik, který na svůj stav přišel během představení Wagnerova Lohengrina v Moskvě. Ať už byl synestetikem, nebo ne, nepochybně projevoval neutuchající fascinaci setkáváním těchto dvou smyslových zážitků a snažil se zachytit hudební prvky ve svých obrazech, přičemž svá díla pojmenoval „Kompozice“, „Improvizace“ a „Imprese“. Mezi četnými příklady tuto fascinaci dokonale zobrazuje jeho dílo Imprese III (1911), namalované poté, co umělec navštívil koncert Arnolda Schoenberga v Mnichově.

Nejnověji se někteří malíři se synestézií pustili do malování vizuálního ztvárnění vlastních chromestetických zážitků z různých druhů jazzu, rocku a pop music 20. století. Malířka Melissa McCracken namalovala různé písně, od Stevieho Wondera a Davida Bowieho až po Radiohead, Ettu James a J. S. Bacha (viz níže). Další připomínka toho, že kombinace barev a hudebního spektra jsou neomezené.