Úvod

Řád Diprotodontia je největší řád vačnatců. Tento řád představuje 11 čeledí a více než 110 druhů, včetně klokanů, valábů, vačic, koal, kluzáků a vombatů. Tento řád je velmi rozmanitý, pokud jde o velikost a stanoviště.

Klasifikace

Říše

Animalia

Fylum

Chordata

Subphylum

Vertebrata

Třída

Mammalia

Řád

Diprotodontia

Čeledi

• Acrobatidae (opeřenci)
• Burramyidae (trpasličí vačice)
• Hypsiprymnodontidae (potkanovitíklokanovití)
• Macropodidae (klokanovití, walabies)
• Petauridae (zápěstní klokani)
• Phalangeridae (vačice)
• Phascolarctidae (koaly)
• Potoroidae (krysí klokani)
• Pseudocheiridae (kroužkovci, kluzáky)
• Tarsipedidae (vačice)
• Vombatidae (vombati)

Označující znaky

Na první pohled se od sebe příslušníci řádu Diprotodontia velmi liší. Například vačice vypadá úplně jinak než klokan. Koala vypadá velmi odlišně než kluzák. Všichni tito velmi odlišní živočichové však mají dva společné ústřední znaky, které diprotodonty definují.

Jak jste možná uhodli z názvu diprotodonti, jeden z určujících znaků souvisí se zuby těchto živočichů. Všichni příslušníci diprotodontů mají na spodní čelisti velký pár řezáků. Většina diprotodontů má 3 páry řezáků v horní čelisti a někteří mají druhý pár malých řezáků ve spodní čelisti. Diprotodonti také nemají špičáky, místo toho mají prázdné místo, kde by tyto zuby měly být. Tento jedinečný vzor chrupu lze vysvětlit stravou, kterou tato zvířata mají. Diprotodonti jsou býložravci, takže ostré přední zuby jim slouží k odsekávání kousků trávy a listí, které mají sníst. Nedostatek špičáků existuje jednoduše proto, že pro tyto zuby nemají využití. Kly se obvykle používají k trhání masa, takže tento typ zubů je rostlinožravcům k ničemu.

Druhým určujícím znakem je stav zvaný syndaktylie zadních končetin. Syndaktylie znamená „srostlé prsty“ a je to lékařský termín pro pavučinovité nebo srostlé prsty u člověka. U diprotodontů jsou druhý a třetí prst na nohou zcela srostlé, s výjimkou drápu.

Habitat

Diprotodonti pocházejí pouze z Austrálie, Nového Zélandu, Nové Guineje a okolních ostrovů. Vyskytují se v nejrůznějších suchozemských biotopech, které se od sebe značně liší. Vše od pastvin přes lesy až po hory, kde většinu roku sněží. Mnoho příslušníků tohoto řádu se vyvinulo tak, aby se přizpůsobili svému specifickému prostředí. Dobrým příkladem jsou přídavné kožní chlopně, které mají křídlatky. Klouzavci žijí většinou v hustě zalesněných oblastech a tyto kožní chlopně fungují jako plachty, které jim umožňují „plachtit“ ze stromu na strom. Spotřebují tak mnohem méně energie než při skákání nebo šplhání po stromech. Dalším zajímavým příkladem tohoto typu přizpůsobení je předsunutý ocas, který lze pozorovat u vačic. Tento ocas jim umožňuje snadno viset na stromech.

Strava

Diprotodonti se živí převážně býložravou stravou, i když je známo, že některé druhy se živí i hmyzem, aby si doplnily jídelníček. U některých diprotodontů se vyvinuly zajímavé adaptace, které jim umožňují vystačit si se stravou z listů a listí, které mají jen velmi malou výživnou hodnotu. U některých druhů se vyvinul delší trávicí trakt, který jim umožňuje vstřebat co nejvíce živin z listů. U jiných diprotodontů se vyvinuly návyky, které snižují množství energie, kterou potřebují. Například koala prospí více než 80 % dne, aby šetřila energií.

Reprodukce a životní cyklus

Snad nejznámější charakteristikou diprotodontů a všech vačnatců je jejich jedinečná reprodukce ve srovnání s ostatními savci. Jako model vývoje vačnatců si uveďme klokana. Vačnatci mají velmi krátkou dobu březosti, obvykle 28 až 35 dní. V této době je mládě dlouhé jen několik centimetrů a je zcela slepé, ale přesto se dokáže doplazit k matčinu vaku. Matka dělá jen málo pro to, aby mláděti pomohla dostat se do vaku, pouze jsou někdy pozorovány samice klokanů, které mláděti olizují cestu, po níž se vydá. Není to však proto, aby mládě vedla, jak by se mohlo zdát, ale aby zajistila, že mládě zcela nevyschne, než se dostane do jejího vaku.

Když mládě konečně dosáhne svého cíle, přichytí se k jednomu z matčiných struků, kde zůstane přichyceno a není schopno se uvolnit asi 70 dní. Po uplynutí 70 dnů se mládě může dobrovolně uvolnit a znovu se přisát k bradavce. Po 100 dnech ve vaku se vyvíjející se mládě začíná pohybovat a kolem 130. dne může otevřít oči. Po celou dobu, kdy je vyvíjející se mládě ve vaku, o něj matka pečuje pravidelným čištěním vaku a olizováním mláděte. Předpokládá se, že toto olizování matkou stimuluje vylučování odpadních látek přes kůži mláděte. Matka tento odpad z mláděte olizuje, čímž vlastně recykluje asi třetinu vody, kterou matka vložila do vývoje mléka.

Po 4-5 měsících ve vaku se objeví hlava mláděte. Teprve ve věku asi 6 měsíců se však mládě poprvé odváží zcela opustit matčin vak. Přibližně do 8 měsíců věku využívá mládě matčin vak pro teplo a výživu, dokud matka nezabrání mláděti dostat se do svého vaku tím, že jej při pokusu o vniknutí do něj drží zavřený. Mládě bude pokračovat v kojení od matky další 4 měsíce, přibližně do 1 roku věku.

Mládě klokana dosahuje pohlavní dospělosti přibližně ve dvou letech a dožívá se až 20 let.

Marsupiálové se od placentálních savců liší také svou reprodukční anatomií. Samci i samice mají rozdvojené pohlavní orgány. Samice mají dvě postranní pochvy, které slouží k transportu spermií směrem nahoru, ale ne k porodu mláďat dolů. Porod probíhá pseudovaginálním kanálem, který funguje jako zkratka ven. Tento kanál se otevírá a zavírá při každém porodu. Samci mají dvouhrotý penis, který se shoduje s párovými pochvami samic.