Výměnou do Philadelphie 76ers ukončili Minnesota Timberwolves a Jimmy Butler jeden z nejdramatičtějších příběhů sezony 2018-19.

Nespokojené All-Star křídlo chtělo po sezoně prodloužit smlouvu a poté, co se jí nedočkalo, požádalo o výměnu do klubu, kde by se mu dostalo finanční kompenzace podle jeho představ. Bývalé křídlo Chicaga Bulls bylo vyměněno zpět do Východní konference, čímž uniklo LeBronu Jamesovi a složitým vodám, kterými by jeho tým musel proplout, aby se dostal do play-off.

Timberwolves po týdnech zvěstí o výměnných balíčcích přivítají na své soupisce Roberta Covingtona, Daria Šariče a Jerryda Baylesse, kteří se podruhé za sebou pokusí vrátit do play-off.

Zatímco tým na severní hranici Spojených států vyřešil svůj problém se soupiskou, jeden z týmů podél jižní hranice země učinil další krok v řešení svého problému se soupiskou. Houston Rockets, kteří po sezóně získali Carmela Anthonyho ve snaze vytvořit s bývalou hvězdou All-Star dvojici vedle Jamese Hardena a Chrise Paula, prý Anthonyho propustí. Experiment nevyšel Mikeu D’Antoniovi a Darylu Moreymu, kterým rok poté, co byli čtvrt roku od finále NBA, selhala obrana a útok se zastavil.

Anthonyho působení v NBA se možná chýlí ke konci a fanoušci Denveru Nuggets si kladou otázku, zda je návrat do Mile High City pro bývalou trojku draftu z roku 2003 v plánu. Anthony slavně požádal o výměnu a požadoval, aby byl převeden do New York Knicks, což by mu pomohlo zajistit si prodloužení lukrativní smlouvy, která by mu nebyla k dispozici ve volném prodeji. Nuggets pod vedením Masaie Ujiriho se podařilo provést velkou krádež a připravit Knicks o součástky, které by potřebovali k tomu, aby se mohli ucházet o titul, a zároveň jim vyfouknout budoucí drafty, které by jim pomohly vrátit se do play-off.

Dopad této výměny byl obrovský a v lize se projevuje dodnes. Není to vidět jen tehdy, když hráči žádají o výměnu do klubu, který si vybrali – s výměnou Carmela Anthonyho jsou spojena i aktiva, která byla v rámci výměny prodána.

Nuggets získali v rámci výměny za Anthonyho výběr v prvním kole draftu 2014 od Knicks. Než mohli tuto volbu použít, nakonec ji vyměnili do Orlanda Magic v rámci čtyřčlenné výměny za Andreho Iguodalu. Magic tuto volbu použili na Šariče, ale pak ho vyměnili do 76ers za Elfrida Paytona. Sarič by zůstal v Evropě dva roky, zatímco Sixers by věřili procesu a v roce 2016 by podepsali smlouvu. Dva roky po podpisu smlouvy s Philadelphií by byl chorvatský útočník vyměněn do Minnesoty za Jimmyho Butlera a 21. listopadu by hráč vybraný jedním z výběrů, které Nuggets získali při výměně Anthonyho, nastoupil v Denveru proti dalšímu z hráčů vybraných v prvním kole díky Knicks v podobě Jamala Murrayho (výměna výběru z roku 2016).

Ačkoli budoucnost Anthonyho nemusí být jistá, pokud jde o jeho přítomnost v týmu NBA, budoucnost ligy se nadále utváří na základě jeho žádosti o výměnu v roce 2011. Možná, že Butlerova výměna povede k tomu, že některá z jejich současných hvězd požádá o výměnu kvůli problémům s chemií nebo platovým stropem. Možná, že k další hvězdě, která bude přesunuta, budou připojeny prostředky z draftu, které budou použity na budoucího hvězdného strážce, jenž bude dalších 12 let pronásledovat tým, který si ho mohl vybrat.

Jako vždy budou fanoušci NBA s napětím očekávat další velký příběh a to, jak ovlivní budoucnost ligy, kterou všichni milujeme. Prozatím fanoušci Nuggets uvidí, jak dopadne úterní zápas proti Rockets.

Bill Streicher-USA TODAY Sports