Mravenci z jihovýchodní Asie žijící na vrcholcích ulic mají výbušný obranný pohyb: Hmyz likviduje své nepřátele tím, že se sám vyhodí do povětří. Pokud vám to připadá útrpné, představte si, jaké to je pro mravence.

Dělnice této skupiny, známé jako „vybuchující mravenci“, reagují na hrozby záměrným (a smrtelným) roztržením tělních stěn a postříkáním soupeřů toxickou tekutinou.

Explodující mravenci jsou obvykle řazeni do skupiny druhů nazvané Colobopsis cylindrical, ale vědci nedávno zjistili, že existuje nejméně 15 druhů tohoto sebeobětavého hmyzu – včetně jednoho dosud neznámého druhu na Borneu, který popsali v nové studii.

Mnoho živočichů vede chemickou válku a ve vlastním těle dusí toxické nápoje, aby si podmanili kořist nebo zastrašili nepřátele. Jedovatí tvorové – mezi něž patří hadi, pavouci, hmyz, ryby, hlavonožci, obojživelníci, plazi a dokonce i některé druhy savců – dodávají své toxiny žihadly, bodnutími nebo kousnutími.

Jiní, jako jsou skunci, jedovatí štíři a brouci bombardéři, se však rozhodnou své chemikálie rozprašovat. Ve skutečnosti mohou pumovnice vypouštět své rozžhavené jedovaté výboje i poté, co je někdo spolkne, což má neblahé následky pro zažívání jejich predátora (a lepkavý únik brouka).

Obranné protržení vlastního těla – proces zvaný autothysis, z řeckých slov pro „já“ a „oběť“ – je však poněkud neobvyklejší a je znám pouze u mravenců a termitů, uvedli vědci.

Tik, tik, bum!

Nový druh mravence – Colobopsis explodens – byl dříve nazýván „žlutý sajrajt“ podle jasně zbarveného sajrajtu, který produkují jeho explodující dělnice. Jejich kolonie mohou čítat tisíce jedinců, obývají listnaté koruny stromů vysokých až 60 metrů a pokrývají plochu nejméně 26 900 čtverečních stop (2 500 metrů čtverečních), uvedli autoři studie.

Vědci se rozhodli, že z C. explodens udělají modelový druh – druh, který vědci zkoumají, aby mohli vyvodit závěry o větší skupině; v tomto případě o explodujících mravencích. Poznamenali, že mravenci C. explodens jsou „obzvláště náchylní k sebeobětování“ v přítomnosti hrozeb – mezi něž patřili i dotěrní výzkumníci.

K tomu, aby vybuchly, si červenohnědé drobné dělnice – všechny sterilní samičky – kontrahovaly část břicha zvanou gaster. Sevřely ji tak pevně, že praskla a vyvrhla žlutý sekret, který se vyráběl v čelistních žlázách mravenců a podle studie měl „charakteristický kořeněný zápach“.

A sebevražedné exploze nejsou jedinou podivnou adaptací u C. explodens. Hlavní dělnice – větší „vojáci“ mravenci, kteří jsou zároveň sterilními samicemi – mají zvětšenou hlavu s vyvýšenými částmi podobnými štítu, které jsou kruhové a nahoře zploštělé. Podivně tvarované hlavy vytvářejí dokonalou zátku, kterou mravenci používají k dočasnému zablokování otvorů do svých hnízd, napsali vědci.

Zjištění byla dnes (19. dubna) zveřejněna online v časopise ZooKeys.

Původní článek na Live Science.

.