Odhadovaný čas čtení: 4 minuty
Pozice na hřišti v moderní NBA jsou stále méně závislé na výšce a velikosti. Giannis, úřadující nejužitečnější hráč soutěže, je 190 cm vysoké monstrum, které dokáže rozehrávat, chránit obroučku a dělat většinu věcí mezi tím. Kevin Durrant je téměř dvoumetrový střelec a Draymond Green je nevelký centr s rozehrávacími schopnostmi elitního rozehrávače. V 80. letech, kdy se finálové zápasy ještě promítaly se zpožděním, byl jeden hráč, který pokřivil očekávání ohledně velikosti a pozice dříve než kdokoli jiný. Jmenoval se Earvin Johnson. Většina basketbalových fanoušků ho však zná jednoduše jako Magica.
Jaká je výška Magica Johnsona? Earvin „Magic“ Johnson byl v letech 1979 až 1996 rozehrávačem týmu Los Angeles Lakers. Měl udávanou výšku 6ft9 a 215lbs, čímž převyšoval většinu tehdejších Point Guardů. V roce 1987 ve finále slavně zaskakoval za Kareema Abdula Jabbara, který se stal členem Síně slávy. Získal 5 titulů NBA, 3 tituly MVP základní části, 3 tituly MVP finále a 4 tituly asistenta. Jako motor „Showtime Lakers“ se stal jedním z nejoblíbenějších a nejlépe hodnocených hráčů všech dob.
S Earvinem Magicem Johnsonem je toho mnohem víc než jen jeho status jednoho z prvních „jednorožců“ NBA. Jeho rivalita s Larrym Birdem pomohla zachránit NBA před pádem do zapomnění, jeho elektrický styl hry pomohl připravit půdu pro většinu nejzajímavějších momentů, které dnes v NBA vidíte. Jeho místo v Dream Teamu USA v roce 1992, jeho boj s AIDS a hrdinský návrat v Allstar Game, to vše pomohlo utvářet NBA, kterou známe a milujeme dnes. Měří sice „jen“ 180 cm, ale je to skutečný kulturní gigant.
Výška Magica Johnsona a jeho kariéra na vysoké škole
Johnsonova výška po celý život určovala, jak a kde bude hrát. Narodil se v Michiganu a rád si vybral vysokou školu, která byla blízko jeho domova. Vzhledem k jeho zázračnému basketbalovému talentu to znamenalo přijmout stipendium buď v Michiganu, nebo ve státě Michigan. Nakonec se rozhodl, protože mu bylo řečeno, že na Michiganské státní univerzitě může hrát rozehrávače, a tak se stal Sparťanem. Pro hráče s Magicovým talentem na rozehrávku a přihrávku by hra na pozici rozehrávače byla obvykle samozřejmostí. Protože však měřil 180 cm, nezapadal do typické formy rozehrávače. V sedmdesátých a osmdesátých letech minulého století nebylo umísťování hráčů na základě jejich schopností, nikoliv fyzických atributů, tak běžné jako dnes. Ukázalo se, že to bylo inspirativní rozhodnutí, a Magic během dvou let na vysoké škole dosahoval průměru téměř 18 bodů, 8 doskoků a 8 asistencí. Slavně porazil tým Larryho Birda ze státu Indiana ve finále turnaje NCAA, což prý byl dodnes nejsledovanější vysokoškolský basketbalový zápas.
Další rok Magic i Larry vstoupí do skomírající NBA, jejich rivalita oživí televizní sledovanost a přivede Národní basketbalovou asociaci zpět z pokraje bankrotu.
Výška Magica Johnsona a jeho nováčkovský rok
Magic vstoupil do NBA jako první volba v draftu 1979. Připojil se k nabitému týmu Lakers, který získal volbu od New Orleans Jazz v rámci výměny Gaila Goodriche v roce 1976. Přestože na vysoké škole úspěšně hrál rozehrávače, očekávalo se, že se v NBA bude muset posunout na pozici silového útočníka. V týmu Lakers hrál rozehrávače Norm Nixon, který byl považován za jednoho z nejlepších v lize. Od doby, kdy podepsali smlouvu s budoucím členem Síně slávy Kareemem Abdulem Jabbarem, se jim však během čtyř sezón nepodařilo vyhrát titul, a tak se rozhodli využít Magica na pozici rozehrávače. To se osvědčilo, a přestože nováčkem roku se stal Larry Bird, který nastoupil k Celtics, Magic se opět smál jako poslední, protože dovedl Lakers k titulu a jako nováček získal titul MVP finále. To se nikdy předtím ani potom nepodařilo. V boji o toto ocenění dokázal předstihnout Kareema, který vynechal šestý zápas, protože si podvrtl kotník. To vedlo k tomu, že Magic Johnson využil své výšky, zaskočil na centru a použil Kareemův patentovaný pohyb Sky-hook, který se stal známým jako juniorský Sky-hook.
Výška Magica Johnsona a Larryho Birda
V průběhu následujícího půlstoletí se rivalita mezi Magicem a Birdem odehrávala především ve finále. Tito dva 193 cm vysocí playmakeři proti sobě nastoupili ve třech ze čtyř finále. Přestože oba byli hlavními rozehrávači svých týmů, byli stejně vysocí a disponovali elitními přihrávkami, hráli na různých pozicích. Bird byl hodně vnímán jako útočník. Magic byl v procesu redefinování pozice rozehrávače pro další generace. Hráli v opačných konferencích, Magic na Západě a Bird na Východě. To znamenalo, že kromě finálových zápasů spolu hráli pouze dvakrát ročně (kromě Utkání hvězd).
Magic říkával, že jediné dva zápasy v základní části proti Celtics jsou pro něj opravdu důležité, zatímco Bird pravidelně kontroloval Magicovo skóre jako jednu ze svých ranních rutin! Ta rivalita nebyla jen v médiích, ale byla skutečná. Do ligy vstoupili v době, kdy se NBA potýkala s problémy. Televizních diváků ubývalo natolik, že ani finálové zápasy nebyly vždy vysílány živě. Byly odsunuty do hlavního vysílacího času a poprvé se celé přehrávaly o několik hodin později. Říkalo se, že liga je na pokraji bankrotu. Drsná obojetná hra Birda a Celtics proti showtime hře Magica a Lakers znovu rozvířila představivost fanoušků. Najednou to v lize zahučelo, vytáhla se z okraje a vydala se na cestu, aby se stala tím, čím je dnes, čistým hybridem soutěže, dramatu a zábavy.
Magic Johnson nebyl jen vysoký rozehrávač. Díky své schopnosti číst hru a vytvářet hru a vzrušení téměř z ničeho by se mu dařilo téměř při jakékoli výšce. Jeho výška ho však odlišovala, umožnila mu zapálit NBA a nastartovat boom, na kterém se vezeme dodnes. Magic Johnson byl prvním jednorožcem NBA.