V roce 2018, kdy Dallas Cowboys draftovali Leightona Vander Esche, byl tým připraven mít na pozici linebackera tříhlavé monstrum. Bohužel v té sezóně odehrál Sean Lee kvůli několikanásobnému zranění podkolenní šlachy pouze sedm zápasů. V minulé sezoně vynechal Vander Esch sedm zápasů kvůli problémům s krkem, který mu byl v lednu chirurgicky vyléčen.

Nyní jsou oba muži do sezony 2020 plně zdraví, a když k nim připočteme Jaylona Smithe, mají Cowboys velkou šanci zjistit, co tato trojice dokáže během celých 16 zápasů.

Lee, starší z této skupiny, v březnu s Cowboys znovu podepsal smlouvu a není těžké pochopit proč. Poprvé v kariéře byl Lee v roce 2019 k dispozici na celou sezónu a ukázal, že toho má stále dost v zásobě. Jako třetí možnost na pozici linebackera skončil s 86 přihrávkami, včetně dvouzápasového úseku proti New York Giants a Philadelphia Eagles uprostřed sezony, kdy byl nejlepším obráncem Cowboys na hřišti.

To lze přičíst tomu, že Lee v minulé sezoně přešel na pozici silného linebackera, aby snížil počet zákroků a nebyl na své tělo vystaven takové fyzické zátěži, jako když hrál středního linebackera. Další plnohodnotná sezona Leeho, který je očividně stále schopen hrát na vysoké úrovni, bude pro jádro linebackerů nesmírně přínosná.

Vander Esch, který se po nováčkovské sezoně dostal do Pro Bowlu/All-Pro, byl před nešťastným problémem s krkem na cestě k další produktivní sezoně 2019. Poté panovaly obavy, zda to nebude přetrvávat dlouhodobě, ale v nedávném rozhovoru s Bobbym Beltem a Jane Slaterovou z podcastu The ‚Boys and Girl dal Vander Esch jasně najevo, že je na nadcházející sezónu více než připraven.

„Daří se mi skvěle,“ řekl. „Cítím se teď tak dobře jako nikdy předtím, než jsem se dokonce zranil. Chci říct, že jsem připravený se rozjet. Už několik měsíců trénuji naplno, takže mě to nijak nebrzdí.“

Vander Esch zřejmě brzy přejde na post středního záložníka, což je nejnáročnější pozice ze všech záložníků. Bez omezení by se však měl vrátit k roli „lovce vlků“, jak ho všichni známe a na jakou jsme zvyklí.

Nakonec je tu Jaylon Smith. I když měl v roce 2019 statisticky nejlepší sezónu se 142 přihrávkami, co se týče reakčního času, provedení přihrávek a pokrytí, nebyl stejný jako před rokem. Smith je nejlepší, když dokáže číst a reagovat v prostoru a útočit na linii rozehrávky jako blitzer. Mike Gehlken z deníku Dallas Morning News minulý měsíc uvedl, že by Smith možná mohl změnit pozici a přesunout se na pozici krajního obránce.

Mike Nolan, nový obranný koordinátor Cowboys, bude stále hrát v základním rozestavení 4-3, ale bude mít některé principy 3-4 a bude používat více pohledů dopředu, aby udržel týmy mimo rovnováhu. K tomu bude patřit i role určeného nahrávače, což je pro Smithe ideální a on je více než ochotný ji přijmout.

„Opravdu jen nějaké další nástroje pro mě, člověče,“ řekl Smith. „Možnost předvést svou všestrannost, schopnost běhat od postranní čáry k postranní čáře, schopnost spěchat s přihrávkou. Těším se, až budu moci předvést všechny své schopnosti. Tihle kluci staví každého do správné pozice, takže můžu být jen vděčný.“

Takže nyní mají Cowboys všechny tři své nejlepší zadáky zpět a pro tuto sezónu zdravé. Doufejme, že ve své třetí společné sezóně se jim všem podaří zůstat mimo listinu zraněných a maximálně využít potenciál tohoto tria a dostat obranu Cowboys zpět do formy.

Odebírat aktualizace Odhlásit se od aktualizací