Film V děloze, který napsal, produkoval a režíroval Toby Mcdonald, natočil National Geographic Channel v roce 2005 s využitím nejnovějších technologií, aby poskytl složitý pohled do prenatálního světa. Použité technologie, mezi něž patří pokročilé fotografie, počítačová grafika a čtyřrozměrné ultrazvukové snímky, pomáhají realisticky znázornit proces vývoje a odpovědět na otázky týkající se zřídkakdy viděného vývoje lidské bytosti. Následující popis záběrů a vyprávění filmu zachycuje hlavní body filmu V děloze a embryonálního a fetálního vývoje, jak je vidíme na počátku jednadvacátého století, zobrazené v pouhých 100 minutách.

V děloze začíná pohledem na zralý plod chvíli před tím, než je připraven vyjít do vnějšího světa. Vypravěč vysvětluje, že v této konečné fázi je vybaven všemi schopnostmi potřebnými pro plnohodnotné fungování mimo dělohu. Hlavním tématem filmu je však cesta vedoucí k těmto posledním okamžikům, cesta, která začíná pouhou jedinou buňkou. Tato cesta je v průběhu filmu přerušovaně sledována pomocí trojrozměrných a čtyřrozměrných ultrazvukových technik, které ukazují pohyb dítěte. 4-D označuje řetězec trojrozměrných snímků pořízených v reálném čase (čas je čtvrtý rozměr), čímž vzniká film o událostech v děloze. Kromě toho je proces simulován počítačovým zobrazením na základě pozorování, což poskytuje živé zobrazení embryonálního a fetálního vývoje.

Vývojové vyprávění začíná miliony plovoucích spermií a vysvětlením jejich jedinečného účelu – přenášení genetické informace otce do okamžiku početí. Spermie vznikají ve varlatech muže a jejich kvalita závisí na jeho životním stylu; bývají poškozovány konzumací různých léků a teplem a stimulovány konzumací kávy. Jedna spermie je natočena, jak plave černou krajinou, což zdůrazňuje rychlé a složité pohyby jejího ocasu. Pružnost ocasu umožňuje spermii postupovat přibližně o desetinu palce za minutu. Miliony spermií jsou natočeny, jak se objevují v pochvě, mnohé z nich mrtvé na boku, přičemž obrovský zástup uprostřed plave směrem k děloze, vejcovodům a vajíčku, které vypadá jako měsíční koule uhnízděná mezi svými ochrannými látkami. Toto vajíčko, stejně jako všechna ostatní, vzniklo během matčina vlastního pobytu v děloze a od té doby přebývá v jejím těle.

Film naznačuje, že aby spermie vajíčko našly, „vyčenichají ho“ pomocí svého obrazného čichu. Grafická simulace ukazuje, jak spermie putují k čekajícímu vajíčku a jak jedna z nich proniká jeho vnější vrstvou. Větší obraz, v němž je zbytek spermií po oplodnění trvale uzavřen, je natočen. Následuje další grafická simulace, která znázorňuje splynutí genetického materiálu otce a matky v okamžiku početí. Vypravěč poznamenává, že tato konkrétní genetická kombinace nikdy předtím neexistovala a nikdy se nebude opakovat u jiného člověka.

DNA, která nese genetickou informaci organismu a je svázána do chromozomů, je znázorněna jako dlouhá energetická šroubovice, která nese více než 20 000 genů tvořících průměrného člověka. Tyto geny jsou zodpovědné za různé vlastnosti a jsou určeny vklady rodičů. Jsou naprosto zásadní pro vývoj nového života. Různé fyzické účinky genetické informace jsou znázorněny na zobrazení různých tvarů očí, nosů, vlasů a dalších znaků. Velká variabilita genetických účinků na vzhled je znázorněna morfováním obličeje, který vykazuje různé vlastnosti, a to jak mužské, tak ženské. Je však uvedeno, že ačkoli rodiče přispívají stejným množstvím genetické informace, je to DNA ze spermie, která určuje pohlaví dítěte, a to prostřednictvím jeho dvacátého třetího chromozomu, který je buď X, nebo Y. Geny, kterými přispívají rodiče, do značné míry předurčují vzhled dítěte a velkou část jeho osobnosti a náchylnosti k některým nemocem.

Po ilustraci a vysvětlení oplodnění je popis cesty oplodněného vajíčka k děloze doplněn filmovými záběry tohoto procesu. Když první den své cesty pluje vejcovodem, jediná buňka se rozdělí na dvě stejné buňky. Dělení buněk pokračuje a pátý den je výsledné klubko buněk tvořeno asi 100 buňkami a nazývá se blastocysta. V této fázi se blastocysta rozdělí na dvě skupiny buněk: vnější vrstva se připravuje na vznik placenty, pupečníku a plodových obalů a vnitřní vrstva se připravuje na vznik samotného embrya. Buňky tvořící vnitřní část blastuly jsou kmenové buňky a mají schopnost diferencovat se ve všechny různé typy buněk, které tvoří lidské tělo. Týden po oplodnění se blastula dostane do dělohy, kde se začne vyvíjet v novou lidskou bytost.

Ve třech týdnech těhotenství simuluje hra In the Womb skládání embrya dovnitř a jeho prodlužování, jak se určuje základní plán těla. Je zobrazeno skutečné embryo v této fázi a je vidět základní páteř. Je naznačena horní část embrya, která má být hlavou a mozkem; v této oblasti se již patnáctý den těhotenství začaly vytvářet nervové buňky. Tyto nervové buňky se budou množit a nakonec se z nich stane mozek a centrální nervový systém. Brzy poté se vytvoří srdce, které začne bít dvaadvacet dní po početí. Tento pohyb je iniciován jedinou srdeční buňkou, která začne bít a vyvolá buňky kolem sebe, aby tloukly ve stejném rytmu. Filmování zblízka ukazuje tento tep, jak se srdeční buňky množí a orgán se dále formuje. Se vznikem srdce vznikají tenké žíly a rané krvinky, které jsou zodpovědné za přenos kyslíku a živin; krev v těchto žilách se pohybuje podle tlukotu srdce. V raných fázích vývoje bije srdce relativně samostatně, i když jeho funkce bude později pečlivě regulována mozkem.

V době, kdy je embryo staré čtyři týdny, se na jeho hlavě objevují předběžné oči. Vypadají jako tmavé skvrny na bledé krajině okolní tkáně, na níž jsou patrné rané obrysy čela, nosu, úst a dalších částí zralé tváře. Kromě toho se objevují pupeny rukou a nohou. Vypravěč zmiňuje, že i když od početí uplynulo třicet dní, embryo je téměř k nerozeznání od zárodků jiných savců.

Změny probíhající v morfologii embrya během několika následujících týdnů jsou ukázány prostřednictvím filmového postupu. Obličejové desky se posunují, aby lépe definovaly rysy obličeje, ruce a nohy se dále formují a hlava se stává zřetelnější. V šesti týdnech je embryo dlouhé asi jeden centimetr, má pevně zakořeněnou a viditelnou pupeční šňůru a lze rozeznat i obrysy prstů. Oči se vyvíjejí mílovými kroky, i když ještě nejsou zakryty očními víčky. Nosní dírky jsou nyní viditelné, široce posazené pod očima na hlavě, která je v poměru k velikosti těla obří. Na konci osmého týdne těhotenství se embryo nazývá plod a není již závislé na žloutkovém váčku, který ho vyživoval během embryonálního stádia vývoje. Žloutkový váček, balónkovitá struktura tkáně s viditelnými žilkami, v tomto okamžiku zaniká a plod se stává závislým pouze na pupečníku zakořeněném v placentě, a tedy na výživě krví matky. Podrobné zkoumání placenty odhalí složité krevní cévy, které přenášejí živiny nezbytné pro růst embrya a zároveň zadržují mnoho toxinů přítomných v krvi matky. Navzdory účinnosti placenty nelze látky jako drogy a alkohol zcela odfiltrovat a je na matce, aby jejich konzumaci omezila.

V devíti týdnech se nervový systém dramaticky vyvíjí a začíná umožňovat plodu pohyb. Přestože tento pohyb, znázorněný počítačovou simulací, ještě není propojen s mozkem, podporuje obratnost a další růst. Po tomto okamžiku se tělo postupně dostane pod kontrolu mozku. Tato změna má také vliv na regulaci srdeční frekvence, která se před mozkovou regulací může zvýšit na více než 150 tepů za minutu.

Na klinice Create Health Clinic v Londýně se na závěr prvního trimestru provádí standardní ultrazvuk a vypravěč vysvětluje, jak fungují ultrazvukové vlny, které vytvářejí obraz na obrazovce. Zatímco lékař vysvětluje různá vyšetření, která lze v této fázi těhotenství pomocí ultrazvuku provést, je na pohyblivém obrázku vidět, jak se srdce dítěte stahuje a rozpíná. Krokem nad rámec standardního ultrazvuku je 4-D skenování, které zobrazuje trojrozměrný pohyb plodu v reálném čase. Tento nástroj umožňuje ještě přesněji vyhodnotit zdraví a vývoj plodu. Zobrazuje vše od pohybu rukou plodu až po zívání nebo hraní si s nosem. Čtyřrozměrné skeny různých dětí v různých stádiích vývoje výrazně rozšiřují množství detailů, které jsou viditelné pro svět mimo dělohu. Vypravěč také poznamenává, že toto první ultrazvukové vyšetření je první příležitostí zjistit počet plodů přítomných v děloze.

Čtyřrozměrné snímky nám také umožňují vidět předběžné kroky doslova prvních krůčků dítěte. Ty se projevují na snímcích jedenácti- a dvanáctitýdenních plodů, které kopou a odstrkují se od děložních stěn, když si procvičují používání svých údů. Tento pohyb se nazývá krokový reflex a je řízen nervovým systémem plodu. Pět týdnů předcházejících tomuto okamžiku, tedy šestý až jedenáctý týden, je považováno za období, kdy plod prochází nejdramatičtějšími proměnami na své vývojové cestě. Na konci jedenáctého týdne jsou již všechny orgány zformovány, ale plod je stále maličký – dlouhý asi tři centimetry – a musí tedy výrazně vyrůst, aby mohl být životaschopný. V tomto okamžiku je také určeno pohlaví a pohlavní orgány produkují hormony, které dále regulují pohlavní vývoj plodu. Potrat po tomto okamžiku je mnohem méně pravděpodobný než během prvních tří měsíců těhotenství, protože plod je stabilnější.

S postupem času plod vypadá stále více jako člověk a jeho smysly se dále zostřují. Simulace odhalí vysoce vyvinuté ruce a zpevnění (osifikaci) kostí pod poloprůhlednou kůží. Také obličej vypadá mnohem „lidštěji“, oči jsou nyní blíže u sebe a nos a ústa jsou více definované. V této době již mozek ovládá většinu těla – včetně srdce – prostřednictvím centrální nervové soustavy. Kromě zobrazení srdce se používá také dopplerovská sonda, která umožňuje slyšet, jak srdce plodu zní. To bije zběsilou rychlostí 146 úderů za minutu, což je podle lékaře pro plod tohoto věku zdravé tempo. Ve čtyřech měsících má nejen kontrolu nad srdeční frekvencí, ale začíná také reagovat na fyzické podněty a hodně se pohybovat. Také se u ní začíná rozvíjet propriocepce, což je uvědomování si polohy těla v okolí. Je na ní vidět, jak cítí boky dělohy a jak se chytá různých částí svého těla. Čtyřrozměrné snímky dvojčat také ukazují, jak interaktivní jsou mezi sebou; jednovaječná dvojčata však spolu komunikují mnohem více než dvojčata bratrská, která od sebe dělí membrána. Tato membrána je viditelná i při tomto podrobnějším snímání.

Osmnáct týdnů po početí jsou pohyby plodu pro matku snadno zjistitelné. Kromě toho plod začíná trávit plodovou vodu, protože jeho trávicí systém se začíná připravovat na vnější svět. Další přípravu odhalily čtyřrozměrné skeny, na kterých lze vidět, jak plod cvičí mrkací reflex. Brzy bude mít i vlastní otisky prstů. Na konci druhého trimestru je plod plně zformovaný, ale ještě musí zažít dramatický růst a rozvinout své smysly. Film uvádí, že v této fázi začíná ochutnávat chutě z matčiny potravy a slyšet zvuky, které obklopují její kokon, včetně tónu a kadence matčina hlasu. Pohodlí s různými smysly vyvolávajícími návyky matky se dokonce může ukázat jako příznivé pro zdravější vývoj, jakmile se dítě narodí.

In the Womb také uvádí, že kromě toho, že ultrazvukové vyšetření poskytuje předběžný základ pro diagnostiku komplikací, podporuje také rozvoj rodičovské vazby k ještě nenarozenému dítěti. Předpokládá se, že ultrazvuk posiluje vztah dítěte k rodičům, a to jak v kojeneckém věku, tak i později v životě. Ve čtyřiadvacátém týdnu by tento vztah mohl začít předčasně, neboť právě v tomto okamžiku by dítě mohlo přežít mimo dělohu; ačkoli je ještě malé a nedostatečně vyvinuté, při vhodné intenzivní péči by mohlo být považováno za životaschopné. Největší komplikace mohou nastat kvůli předčasně vyvinutým plicím, protože plíce se plně vyvinou až ke konci těhotenství a do zahájení dýchání jsou vyplněny plodovou vodou.

Oči, které jsou plně vyvinuty od poloviny těhotenství, ještě nevidí, ale v pětadvacátém týdnu je zdobí řasy. Děti se obvykle rodí se světlejšíma očima, než budou mít později; děti kavkazského původu se často rodí s modrýma očima, zatímco děti asijského nebo afrického původu mají nejprve tmavší hnědé oči. Tyto barvy se během prvních měsíců života často změní nebo prohloubí, protože pigmenty v očích jsou vystaveny světlu, které v děloze chybí. V temnotě dělohy tráví děti v posledním trimestru většinu času klidným spánkem. Když jsou však vzhůru, jsou plody často aktivní a cvičí si reflexy v reakci na provokace mimo dělohu. Patří mezi ně úleková reakce, kdy plod vymrští ruce ven a nad hlavu, a polykací a sací proces, který je klíčový pro výživu mimo dělohu. Ten se může projevovat cucáním palce, o němž se předpokládá, že během života člověka silně souvisí s rukou.

Placenta nejenže vede kyslík, živiny a chutě k plodu, ale může také vést matčinu náladu. Strach nebo úzkost, které může matka prožívat, se kaskádovitě šíří a nakonec způsobí, že i srdce dítěte bije rychleji. Bylo zjištěno, že závažný a trvalý stres nebo úzkost mají za následek stres u dítěte a vyšší riziko fyzických a duševních zdravotních komplikací souvisejících se stresem. Po šestadvacátém týdnu se plod soustředí téměř výhradně na růst; přesto se mohou objevit závažné problémy ještě před porodem. Snímek In the Womb ukazuje doktora Kyprose Nicolaidese z londýnské nemocnice King’s College Hospital, jak diagnostikuje a provádí in utero operaci plodu, jehož střeva brání růstu plic. Tuto delikátní operaci provádí s pomocí fetuskopu, který mu umožňuje vidět dovnitř dělohy a používá se i jako nástroj při samotné operaci. Nicolaidesova technika léčby této specifické poruchy se setkala s 50% zvýšením míry přežití jeho prenatálních pacientů.

V posledních dvou měsících těhotenství probíhají poslední kroky ke zdravému porodu. Během této doby se u plodu vyvíjí vrstva izolačního tuku a bylo dokonce zjištěno, že se u něj rozvíjí vědomí a paměť. Plod si může pamatovat a reagovat na známé zvuky, jako je matčin hlas nebo dokonce oblíbená hudba rodičů. Pokud plod rozpozná hudbu, může se dokonce pohybovat v rytmu. Bylo zjištěno, že rychlá hudba stimuluje a vzrušuje plod, který jako by v děloze téměř tančil, zatímco klasická hudba bude mít často uklidňující účinek. Vývoj všech těchto složitých funkcí před narozením také vedl některé odborníky k názoru, že z vývojového hlediska není narození tak významné, jak se dříve předpokládalo. Je to proto, že mozek dozrávajícího plodu je téměř totožný s mozkem novorozence. Tato podobnost je obzvláště nápadná, vezmeme-li v úvahu pozorování rychlých očních pohybů (REM) na čtyřrozměrných skenech, protože ty svědčí o snění. Od pětatřicátého týdne by mohl být plod plně funkční a soběstačný (kromě potřeby vnější výživy a tepla).

Ve filmu se uvádí, že ačkoli zatím není jisté, co spouští porod, klíčovou roli může hrát dozrávání plic. Když plíce dozrají, uvolňují bílkovinu, která ovlivňuje produkci hormonů placenty, snižuje produkci progesteronu a iniciuje produkci oxytocinu, který následně spouští děložní kontrakce a inhibici paměti. Ty jsou užitečné, když děložní hrdlo prochází extrémním rozšířením – přibližně 10 cm -, když dopravuje velkou hlavičku dítěte na svět.

V děloze se nyní uzavírá kruh a znovu přichází v době porodu. Aby se zmírnily porodní bolesti a riziko komplikací, rodička ve filmu rodí ve stoje a v předklonu s mírně roztaženýma nohama. Během této doby dítě uvolňuje velké množství adrenalinu, který udržuje rychlý tep srdce a připravuje plíce na první nádech vzduchu. Brzy se hlavička dítěte završuje a následuje ji zbytek těla. Jakmile se dítě vynoří, začne plakat, protože jeho plíce se naplní kyslíkem a je vystaveno světlu a chladu vnějšího světa. Placenta, nyní již nepotřebná, se oddělí od dělohy a opustí tělo matky porodními cestami. Film V děloze hodnotí celý proces těhotenství a vyzdvihuje velkolepý úspěch, kterým je proměna z jediné buňky ve zcela nového jedince. Nově narozené dítě je závislé na dospělých, pokud jde o teplo a výživu, ačkoli všechny ostatní funkce spočívají výhradně v jejích drobných rukou.