Od dob Hernána Cortése je Tehuantepecká šíje považována za výhodnou trasu nejprve pro mezioceánský průplav a od 19. století pro mezioceánskou železnici. Blízkost k ose mezinárodního obchodu jí dává určitou výhodu oproti panamské trase. Panamský průliv je však podstatně užší, což umožňuje kratší průjezd, i když je průplav vzdálenější od obchodních cest.
Gadsdenova kupní smlouva z roku 1854 obsahovala ustanovení, které umožňovalo Spojeným státům přepravovat poštu a obchodní zboží přes Tehuantepecký průliv po prkenné silnici a železnici. Smlouva McLane-Ocampo z roku 1859, kterou Benito Juárez podepsal, ale Kongres Spojených států ji nikdy neratifikoval, by USA poskytla rozsáhlá tranzitní práva na stejné trase.
Když velké náklady na průplav přes průliv přiměly inženýry a kapitalisty, navrhl James B. Eads vybudovat čtyřkolejnou lodní železnici a tomuto plánu byla po nějakou dobu věnována vážná pozornost. Poté se objevily projekty obyčejné železnice a v letech 1857 až 1882 udělila mexická vláda za tímto účelem několik koncesí. V posledním roce se mexická vláda rozhodla, že se výstavby železnice ujme na vlastní náklady, a uzavřela smlouvy s významným mexickým dodavatelem prací. V roce 1888 byla tato smlouva zrušena poté, co bylo dokončeno 108 km (67 mil) silnice.
Další smlouva byla bezvýsledná kvůli smrti dodavatele a třetí smlouva nedokončila dílo v rámci stanovené částky (2 700 000 liber). To bylo v roce 1893 a zbývalo postavit 60 km (37 mil). Čtvrtá zakázka vyústila v dokončení 130 mil dlouhé trati od pobřeží k pobřeží v roce 1894. Zjistilo se však, že koncové přístavy jsou nedostatečně vybaveny a železnice je příliš lehká pro těžkou dopravu.
Vláda poté uzavřela smlouvu s londýnskou dodavatelskou firmou S. Pearson & Son, Ltd., která vybudovala odvodňovací zařízení v Mexickém údolí a nové přístavní zařízení ve Veracruzu, aby trať přestavěla a vybudovala koncové přístavy v Coatzacoalcos na pobřeží Mexického zálivu a v Salina Cruz na pacifické straně. Práce byly provedeny na účet mexické vlády. Práce byly zahájeny 10. prosince 1899 a byly dokončeny do té míry, že v lednu 1907 bylo možné její formální otevření pro provoz.
Tehuantepecká železniční traťEdit
Bylo předloženo několik návrhů na modernizaci mezioceánského železničního spojení.