Sylvia Hurtado je profesorkou na Graduate School of Education and Information a více než deset let působila jako ředitelka Higher Education Research Institute na University of California v Los Angeles. Předtím na UCLA působila také jako ředitelka Centra pro studium vysokoškolského a postsekundárního vzdělávání na Michiganské univerzitě. Je autorkou rozsáhlých publikací o rasovém klimatu v kampusech, zkušenostech nedostatečně zastoupených identitních skupin na vysokých školách a rozmanitosti ve vysokoškolském vzdělávání. Je autorkou více než 100 publikací, sedmi knih/monografií a spolueditorkou dvou knih, které v roce 2016 získaly ocenění International Latino Book Awards for Hispanic-Serving Institutions: Advancing Research and Transformative Practice (Routledge Press) a v roce 2017 za knihu The Magic Key: The Educational Journey of Mexican Americans from K-12 to College and Beyond (University of Texas Press). V roce 2018 obdržela cenu Social Justice in Education Award od American Educational Research Association, v roce 2015 cenu Research Award od Division J a v roce 2011 byla jmenována členkou AERA Fellow. V roce 2005 působila jako prezidentka Asociace pro studium vysokoškolského vzdělávání (ASHE) a v roce 2010 předsedala Radě pro přijímací řízení a vztahy se školami Akademického senátu Kalifornské univerzity, která vedla ke změnám v politice celostátního přijímání na vysoké školy. Její výzkum byl ve spolupráci s vědci použit jako pádný důkaz pro využití rasy při přijímání na vysoké školy v rámci afirmativních akcí na Michiganské univerzitě, což bylo podkladem pro rozhodnutí Nejvyššího soudu ve věcech Grutter v. Bollinger a Gratz v. Bollinger z roku 2003. Časopis Black Issues in Higher Education (Diverse) ji zařadil mezi 15 nejvlivnějších profesorů, kteří zosobňují vědeckou práci, službu a integritu a jejichž práce měla podstatný vliv na akademickou obec. Vedla několik projektů financovaných z federálních zdrojů (NIH, NSF, IES), které se zabývaly různorodým vzdělávacím prostředím a udržením studentů, vzděláváním v oblasti STEM a diverzifikací vědecké pracovní síly a inovacemi v oblasti vysokoškolského vzdělávání. Její nejnovější práce zahrnuje spolupráci s vědci na rozvoji kulturně uvědomělých mentorských postupů a hodnocení v postgraduálním vzdělávání; a dopad kulturně citlivých intervencí zaměřených na studenty na transformaci univerzity.
Dr. Hurtado vyrostla v San Antoniu v Texasu a získala bakalářský titul ze sociologie na Princetonské univerzitě, magisterský titul z administrativy a sociální politiky na Harvard Graduate School of Education a doktorský titul z pedagogiky na UCLA.
.