Následující text je výňatkem z knihy A Fistful of Murder: Dona Stradleyho: The Fights and Crimes of Carlos Monzon. Copyright © 2020 Don Stradley.

***

KAPITOLA 8

KULKY

Zpráva z Argentiny: Monzon se nešťastnou náhodou postřelil.

28. února 1973 podstoupil Monzon dvouhodinovou operaci, při níž mu z pravého předloktí odstranili kulku. Novinářům řekl, že se chystal na lov, když mu revolver ráže 22 vyklouzl z ruky a „vystřelil, jakmile dopadl na zem“. Deník New York Daily News žertoval: „Každý si v těchto dnech bere na mušku šampiona střední váhy Carlose Monzona.“

Brzy se objevila zpráva, že dvě kulky si našly cestu do Monzona díky Mercedes, jeho téměř tuctové manželce. Tou dobou už byla v Argentině známější pod svou přezdívkou „Pelusa“, což španělsky znamenalo „Chlup“. Mercedes zpočátku falešné historce přitakávala. Když Monzon podstoupil operaci v nemocnici v San Miguel, Mercedes pózovala fotografům a mile se usmívala. „Vždycky jsem Carlosovi říkala, aby si dával pozor na své zbraně,“ řekla. „Ale… lidé si to myslí špatně a snaží se ze mě udělat zodpovědnou. Nebyla jsem to já. Byla to jen nehoda.“

Policie se zřejmě spokojila s verzí o „nehodě“, což bylo zvláštní, protože Monzon byl ve skutečnosti postřelen dvakrát, jednou do ruky a jednou do ramene. Zbraň mohla po upuštění vystřelit, ale že by vystřelila dvakrát – a zasáhla cíl – bylo směšné. Ale Monzonovo postavení v Argentině bylo takové, že policie tuto historku uznala, nebo možná přijala nějaké peníze za mlčení, aby od vyšetřování upustila, přestože sousedé policii řekli, že těsně předtím, než se ozvaly výstřely, byli Monzon a Mercedes viděni, jak se rvou na dvoře svého domu.

Objevil se příběh, že Mercedes zastřelila Monzona poté, co se dozvěděla o jeho poměru s jinou ženou. Monzonovo sukničkářství nebylo pro nikoho tajemstvím – s Mercedes dokonce měli adoptovat dítě, Carlose Raula, kterého mnozí podezřívali, že je výsledkem jednoho z Monzonových mimomanželských románků.

Monzon nešel pro pomoc, raději celý den seděl doma – jen Monzon by uvažoval o tom, že pár kulek rozchodí – ale když se Brusa dozvěděl, co se stalo, trenér zařídil, aby byl jeho šampion převezen do nemocnice. Brusa už měl zkušenosti s tím, jak za Monzona zasahovat. Byl zvyklý vyjednávat s komisaři, být prostředníkem mezi Monzonem a Mercedesem a přesvědčovat novináře, aby ignorovali Monzonovy časté skandály. Výstřely byly něco nového. Brusa předstoupil před novináře s překvapivě klidným vystupováním a prohlásil, že zranění nebude bránit Monzonově plánované odvetě s Emilem Griffithem. Brusa však neoznámil, že druhá kulka je nefunkční a že malá kulka zůstane v Monzonově rameni. Zůstane mu tam do konce života jako malá připomínka škod, které by mu mohla přinést jeho nevěra.

Během zotavování dostal Monzon z Ameriky zprávu, že ho Asociace boxerských spisovatelů vybrala jako držitele trofeje Edwarda J. Neila pro bojovníka roku. Spolu s oceněním BWA ho časopisy Boxing Illustrated a The Ring ocenily jako nejlepšího boxera roku 1972 (The Ring ocenil Monzona společně s Muhammadem Alim). I když se však ocenění jen hrnula, Monzon se potýkal s problémy, a to nejen s manželčiným prstem na spoušti.

V první řadě se pro něj stalo problémem vážení na zápasy. Monzon začínal kariéru ve střední váze a nyní musel hladovět, aby se dostal na limit 160 liber. V roce 1973 neexistovala kategorie do 168 liber, do které by mohl vstoupit – superstřední váha měla být zavedena až v 80. letech – a on nikdy vážně neuvažoval o přechodu do lehké váhy. Je pravděpodobné, že se nechtěl vzdát své výhody výšky a dosahu, což by se stalo, kdyby přešel do vyšší váhy a utkal se s muži z těžší váhové kategorie. Navíc probíhal soudní proces týkající se obvinění z napadení z doby před lety, kdy Monzon udeřil fotografa Daniela Morena.

Mimochodem, návštěvnost zápasu s Briscoem byla nižší, než se očekávalo, pouhých sedmnáct tisíc diváků. Přibližně čtyři tisíce prázdných míst v Luna Parku zanechaly Lectoura zmateného. Co mohl Lectoure dělat, když Monzon nedokázal Luna Park s Briscoem jako soupeřem zaplnit? A co hůř, stále častěji se proslýchalo, že soupeři nechtějí s Monzonem v Argentině bojovat kvůli preferenčnímu zacházení, kterého se mu dostalo.

Podle očekávání byla odveta s Griffithem odložena, aby se Monzon mohl vyléčit ze zranění po kulce. Když se cítil fit, souhlasil s netitulovým zápasem v Římě 5. května. Monzon vypadal ospale a ve 2:40 pátého kola zastavil Roye Dalea ve střední váze ze Cincinnati. Agentura AP poznamenala, že Monzon nejenže překročil limit střední váhy o tři a půl kilogramu, ale vypadal „roztěkaně, protože mnoho jeho úderů minulo cíl.“

Roztěkanost souvisela se zprávou, kterou Monzon obdržel ráno v den zápasu. Jeho mladší bratr Zacarias byl zavražděn svým spolupracovníkem ve městě Paleda, šedesát mil od Santa Fe. Brusa se snažil tuto zprávu před Monzonem utajit, ale šampion po obdržení podobné zprávy v minulosti bojoval. V předvečer jeho prvního zápasu s Benvenuttim zemřel z přirozených příčin švagr a v předvečer zápasu s Moyerem zahynul při autonehodě jeho tchán.

Smrt nebyla od Carlose Monzona nikdy daleko.

Měl v těle kulku, která to dokazovala.