Království: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Mammalia
Řad: Podřád: Proboscidea
Podřád: Slonovití

Přehled

Životní cyklus slona je dosti podobný životnímu cyklu člověka. Začínají se pářit kolem 20. roku života a jejich průměrná délka života se pohybuje kolem 70 let. Nejstarší slon v zajetí se dožil vysokého věku 86 let. Jejich březost trvá neuvěřitelných 22 měsíců, což je nejdelší březost ze všech suchozemských zvířat. Porod navíc není vždy šťastným zážitkem, protože mláďata slonů mohou vážit až 120 kg!“

Dlouhá léta se věřilo, že existují pouze dva zbývající druhy slonů, africký a asijský. Nedávné testy DNA však rozdělily druh slona afrického na dva, afrického křovinatého a afrického pralesního. Slon pralesní je mnohem menší než slon křovinný. Oba druhy slonů afrických jsou však větší než jejich asijští kolegové a mají mnohem větší uši.

Staré rčení „slon nikdy nezapomíná“ je zcela pravdivé! Zejména matriarchové mají velmi dobrou sociální paměť a dokáží si zapamatovat staré tváře. To může mít zásadní význam pro přežití stáda; když se setkají s jinými jedinci, které nepoznávají, členové rodiny se obranně semknou, aby ochránili svá mláďata.

Chobot a kly

Sloní chobot je prodloužením horního rtu a nosu, jak popisuje David Attenborough v knize Přírodní zajímavosti. Obsahuje také přibližně 40 000 jednotlivých svalů. Oba druhy slonů afrických mají na konci chobotu dva uzlíky podobné prstům, asijští sloni mají pouze jeden. To znamená, že afričtí sloni mohou chobotem přesně zvedat drobné předměty, což funguje podobně jako palec a ukazováček. Sloni používají choboty k mnoha věcem, včetně shánění potravy a sociální interakce. Jedinci, kteří se navzájem znají, často proplétají své choboty na znamení pozdravu.

Chobot je vlastně spojením rtů a nosu.

Stejně jako jsou lidé leváci nebo praváci, mají sloni levý nebo pravý chobot. Dominantní kel se nazývá hlavní kel a kvůli opotřebení je obvykle kratší než druhý kel!

Plavání

Sloni jsou skvělí plavci. K plavání používají všechny čtyři končetiny a jsou schopni rychlého pohybu, přičemž jejich tělo zajišťuje vznášení, zatímco chobot funguje jako šnorchl. Dokážou plavat i na velké vzdálenosti; předpokládá se, že asijští sloni kdysi doplavali z jižní Indie až na Srí Lanku, kde se usadili. Láska slonů k plavání může být odkazem na jejich vodní minulost! Předpokládá se, že sloni se možná vyvinuli z polovodních příbuzných, což podporují jejich vnitřní pohlavní orgány a jedinečný chobot připomínající šnorchl.

Ochrana

Africké i asijské slony ohrožuje zmenšující se životní prostor a pytláctví pro nelegální obchod se slonovinou. Zmenšující se rozloha životního prostředí nutí slony hledat potravu a vede ke střetům s lidmi. Od roku 1989, kdy byli sloni zařazeni na oficiální seznam ohrožených druhů, platí mezinárodní zákaz prodeje slonoviny.

Rychlá fakta

• Mohou se dožít 70 let.
• 22 měsíců před narozením.
• Mláďata slonů mohou vážit jako dva muži.
• 40 000 svalů v chobotu.
• Jejich nejbližším žijícím příbuzným je hyrax, nikoliv hroch nebo nosorožec!“
• Sloní samci někdy navazují vztahy mezi osobami stejného pohlaví.
• Hinduistický bůh Ganéš je zobrazován se sloní hlavou.
• Bílý slon je v Thajsku považován za mimořádně posvátného.

Sloní hlava je vyobrazena jako slon.