Když Brett Brown trénoval Philadelphii 76ers, fanoušci a média byli posedlí nedostatkem střelby Bena Simmonse. V minulé sezoně všichni očekávali, že Simmons svou hru více rozšíří o skok, protože během přestávky řekl: „Když je volná, vezmu ji“. Pak přišla základní část sezony a Simmons stále většinou váhal, jestli ji má pouštět důsledně do vzduchu.

Brown Simmonse před médii vyzval, že po něm chce alespoň jednu tříbodovou střelu za zápas. Jak víme, Simmons mu nevyhověl. Brownovy dny v roli hlavního trenéra jsou pryč a nyní je v budově veterán Doc Rivers. Mnozí doufali, že právě Rivers by mohl být tím, kdo ze Simmonse konečně dostane střelu z výskoku, ale zkušený trenér nevěří, že na tom příliš záleží.

„Nezajímá mě Benova střelba tolik, jak se zdá, že to zajímá mnoho jiných lidí,“ řekl Rivers médiím už na začátku prosince. „Záleží mi na tom, že je to skvělý hráč, a nechám ho hrát. Chci říct, dejte mu klíče a nechte ho, ať je volný a hraje. Když nebude střílet, tak mi to nevadí. Když dá deset trojek, jsem v pohodě. Když se patnáctkrát dostane na čáru, jsem v pohodě. Ben je dost geniální na to, abych ho nechal hrát a nepřekážel mu a nesnažil se mu zamlžit hlavu spoustou keců.“

Tento citát před časem zaslechl Stephen A. Smith z ESPN a konečně měl možnost Riverse kvůli tomu oslovit. V pátek se Rivers připojil ke Stephenu A. v pořadu ESPN First Take a znovu obhajoval své smýšlení ohledně Simmonsovy střely z výskoku, protože Stephen A. zůstává v zástupu zástupců médií, kteří se domnívají, že Simmons potřebuje skokana.

„Myslím, že Ben Simmons je elitní hráč. Tenhle týpek je na skok daleko od toho, aby se stal LeBronem Jamesem 2.0, tak nadaný podle mě je,“ řekl Smith. „Nejenže není vnímán jako střelec, on se ani nepokouší střílet, a Doc Rivers se nechal slyšet, že to není tak důležité. Za prvé, je tento citát přesný, než jen říct, že, a pokud ano, proč proboha říkáte, že?“

Znovu, Rivers se nedržel zpátky, protože opravdu věří, že Simmonsova skok střela není tak rozhodující, jak všichni dělají to vypadá. „Opravdu tomu věřím,“ řekl Rivers ke svému citátu, který byl pro Smithe kontroverzní. „Z dlouhodobého hlediska je to důležité, buďme upřímní, ale chci, aby Ben Simmons hrál zadarmo. Nechci, aby hrál s myšlenkou na střelbu z výskoku. Chci, aby hrál z kopce, dostával se do hry, tvořil hru, dostával se na čáru trestných hodů, něco, co jim nikdy nikdo neřekl, jako třeba dostat se na čáru co nejčastěji 10krát za zápas, pokud se tam dostanete.“

Rivers je přesvědčen, že pokud se Simmons bude důsledně dostávat na čáru trestných hodů, jeho střela z výskoku k němu přijde, když bude pokračovat ve střelbě. Přestože Simmonsova neochota důsledně střílet z výskoku tu a tam v dosavadním čtvrtém ročníku je poněkud znepokojující, Rivers nechce tuto otázku vynucovat. Jediné, co zkušeného trenéra zajímá, je vyhrávání zápasů. S tím, jak Simmons nyní hraje, mohou 76ers vyhrávat. Rivers tedy nevidí potřebu tlačit na drastickou změnu právě teď.

Justin Grasso píše o Philadelphii 76ers pro Sports Illustrated. Můžete ho sledovat na Twitteru: @JGrasso_

.