Arthur Evans, nejstarší syn archeologa sira Johna Evanse, se narodil 8. července 1851 v Nash Mills v hrabství Hertfordshire. Vzdělání získal v Harrow a na univerzitách v Oxfordu a Göttingenu a byl jmenován členem Brasenose College v Oxfordu. V roce 1884 se stal kurátorem Ashmoleanského muzea v Oxfordu a tuto funkci zastával až do roku 1908, kdy byl jmenován mimořádným profesorem prehistorické archeologie na univerzitě.

Evans byl v roce 1901 jmenován členem Královské společnosti, v roce 1911 byl povýšen do rytířského stavu a působil jako prezident Společnosti pro starožitnosti (1914-1919) a prezident Britské asociace (1916-1919). Jeho významné publikace pocházejí z prvních let jeho vykopávek na Krétě. Zemřel nedaleko Oxfordu 11. července 1941.

Evanse původně přivedla k zájmu o pravěkou Krétu návštěva Athén, kde zkoumal některé ryté drahokamy a zjistil, že jsou krétského původu. Krétu navštívil v roce 1894 a o pět let později zakoupil naleziště Kephala poblíž Knóssu. V Knóssu pracoval až do roku 1935. Jeho vykopávky na Krétě probíhaly souběžně s italskými, americkými a dalšími britskými vykopávkami, ale ty jeho byly zdaleka nejproduktivnější.

Evans odhalil dosud neznámou civilizaci doby bronzové, kterou nazval minojskou podle legendárního krétského krále Mínose. Materiál, který vykopal, rozdělil do tří hlavních epoch, rané, střední a pozdní, které se časově rozprostírají od roku 3000 př. n. l. do roku 1200 př. n. l. V rámci každé epochy rozlišil postupné fáze keramického umění, které stanovil jako indexy technického a uměleckého vývoje. Jeho datování, stejně jako některé jeho důležité historické závěry, zpochybnili někteří badatelé ještě v roce 1960.

Evansovy poznatky, doplněné pracemi dalších archeologů, ukázaly, že minojská kultura byla do jisté míry formativní příčinou mykénské kultury pevninského Řecka. Nalezl také náznaky kontaktů mezi minojskou civilizací a civilizací Evropy a Egypta. Objevil mnoho vzorků dvou piktografických písem pojmenovaných Linear A a Linear B, které se mu nepodařilo rozluštit. (V roce 1953 navrhli Michael Ventris a John Chadwick rozluštění lineárního písma B a dospěli k závěru, že je psáno archaickou řečtinou. Lineární řada A je stále nerozluštěná.) Evansova práce na Krétě poskytla důležité chronologické indexy pro středomořskou kulturu 3. a 2. tisíciletí př. n. l.

.