V životě se často vyplatí bedlivě sledovat konkurenty a soupeře. Historička Doris Kearns Goodwinová v knize Team of Rivals (Tým rivalů) vypráví, jak americký prezident Abraham Lincoln přesvědčil každého ze svých politických rivalů, aby se stal členem jeho kabinetu, a tím z nich udělal své spojence.

Tvorba spojenectví s potenciálními konkurenty však není u lidí ojedinělá. Ve studii publikované v časopise Current Biology jsme s kolegy popsali, jak se takové chování vyskytuje také u delfínů skákavých.

Zjistili jsme, že jednotliví samci delfínů si zachovávají svůj jedinečný charakteristický hvizd, který jim umožňuje rozpoznat mnoho různých přátel a rivalů v jejich sociální síti, což v současné době není známo u žádného jiného nelidského zvířete.

Síť v Žraločí zátoce

V Žraločí zátoce v Západní Austrálii spolupracují páry a trojice nepříbuzných delfíních samců v aliancích, aby stádo osamělých samic získalo příležitost k páření. Na druhé úrovni spolupracují týmy aliancí na krádežích samic z opačných aliancí a na obraně proti takovým pokusům o krádež.

Samci tedy spolupracují s jedinci, s nimiž jsou v přímé reprodukční konkurenci, protože úspěch otcovství nelze sdílet. Pouta mezi těmito týmy soupeřů jsou však stejně silná jako mezi matkami a mláďaty a tato přátelství a spojenectví mohou trvat celý život.

Jak tedy tito samci sledují všechny tyto různé vztahy a jak se jim daří udržovat tak silné sociální vazby? Odpověď se možná skrývá blíže k domovu, než si myslíte.

Vokální štítky delfínů

Předchozí výzkum ukázal, že delfíni skákaví si vytvářejí individuální hlasový štítek známý jako jejich charakteristické pískání, který používají k vysílání své identity.

Tito delfíni se nerodí s vlastním charakteristickým pískáním. Spíše si každý delfín během několika prvních měsíců života vytvoří charakteristické pískání, které je strukturálně jedinečné oproti pískání jeho druhů.

Ukázalo se, že toto charakteristické pískání je do jisté míry srovnatelné s lidskými jmény. Delfíni je používají k tomu, aby se představili, nebo dokonce kopírují ostatní jako prostředek oslovení konkrétních jedinců.

Po desetiletí se předpokládalo, že delfíní samci se při vytváření vzájemných aliancí sbližují na společném signálním pískání.

Předpokládalo se, že takový podpis aliance by samcům umožnil inzerovat členství v alianci konkurenčním samcům nebo sexuálně vnímavým samicím. Typ hlasového odznaku nebo skupinové značky.

Zajímavé je, že jsme zjistili, že samci delfínů v Shark Bay si zachovávají individuální hlasové značky odlišné od svých spojenců.

Individuálně „pojmenovaní“ delfíni

Jedná se o nečekané zjištění, protože je známo, že zvířata, která vytvářejí silné sociální vazby, se hlasově přizpůsobují jeden druhému, takže jejich volání je podobnější. Tímto způsobem zvířata nejen inzerují sílu svých vztahů, ale také svou příslušnost ke skupině.

Takové hlasové sbližování se vyskytuje u mnoha zvířat včetně papoušků, zpěvných ptáků, netopýrů, slonů a primátů.

Ukazuje se však, že ve složité síti delfíních aliancí v Shark Bay je zachování individuálních „jmen“ důležitější než sdílení volání. To samcům delfínů umožňuje rozpoznat mnoho různých přátel a soupeřů v jejich sociální síti.

I v rámci těchto delfíních aliancí mohou samci projevovat preference a vyhýbat se tomu, s kým spolupracují.

Bylo prokázáno, že delfíni skákaví si pamatují charakteristické pískání jiných jedinců i po 20 letech odloučení. Tato dlouhodobá sociální paměť v kombinaci s používáním individuálních hlasových značek umožňuje delfínům sledovat mnoho různých vztahů a také historii těchto vztahů.

Náš výzkum naznačuje, že hlasové značky hrají ústřední roli při rozpoznávání kooperujících partnerů a konkurentů na biologických trzích.

Samčí vazby, delfíní styl

Pokud se spříznění samci delfínů nesbližují na základě podobných volání, jak potom posilují své silné vazby?

No, samci v Žraločí zátoce investují hodně času do jemného kontaktního chování, jako je mazlení.

To může být podobné chování při groomingu u primátů, které bylo spojeno s uvolňováním oxytocinu. Oxytocin je hormon, o kterém je známo, že usnadňuje sociální vazby mezi lidmi i jinými zvířaty a podporuje důvěru i spolupráci.

Svazky delfínů v Shark Bay se také vyznačují vysokou mírou synchronního chování. Samci v aliancích mohou provádět stejné chování přesně ve stejnou dobu, vynořovat se v přesné synchronizaci nebo předvádět koordinované projevy.

Zdá se, že synchronizace, spíše než společné volání, představuje jednotu aliance.

V lidských společnostech se synchronní chování, jako je choreografický tanec, vojenské pochody nebo přehlídky, pravděpodobně vyvinulo jako signál kvality vztahů.

Zdá se tedy, že víceúrovňové aliance delfínů v Žraločí zátoce sdílejí některé rysy s lidskými společnostmi, kde jednotlivá hlasová označení pomáhají s rozpoznáváním spolupracujících partnerů a synchronní chování je signálem označujícím sílu těchto partnerství.