Existují dobré důvody, proč lidé mohou chtít vyměnit sójové mléko za mléčné. Uhlíková, vodní a fosfátová stopa sójového mléka je oproti němu jen zlomková. Zdá se však, že hlavním důvodem rostoucí obliby sójového mléka jsou zdravotní problémy, jako jsou zánětlivá střevní onemocnění a nesnášenlivost laktózy.

Nejprve se podívejme, co jsou tato mléka zač. Mléko od krávy (nebo kozy či ovce) je plnohodnotnou potravou pro růst a vývoj mladého zvířete. Obsahuje všechny esenciální aminokyseliny (stavební kameny bílkovin, které si tělo nedokáže vytvořit samo) a také komplexní směs tuků, sacharidů, vitaminů a minerálních látek včetně vápníku, fosfátů a vitaminu B12.

Sójové boby jsou také kompletní potravou – pro růst a vývoj semenáčku sójové rostliny. Výživové potřeby rostlin jsou samozřejmě zcela odlišné od výživových potřeb zvířat, a proto se výživový profil nefalšovaného sójového mléka velmi liší od výživového profilu živočišných mlék.

Čerstvé sójové mléko, které se vyrábí rozemletím a následným scezením namočených sušených sójových bobů, obsahuje méně tuku a sacharidů než živočišná mléka a pouze malé množství vápníku. A chybí mu také některé vitaminy obsažené v živočišných mlékách.

Obsah bílkovin v sójovém mléce je podobný jako v kravském mléce a jsou v něm přítomny všechny esenciální aminokyseliny, ale v menším množství než v kravském mléce. Protože se jedná o rostlinnou potravinu, obsahuje sójové mléko malé množství vlákniny a dvakrát více kyseliny listové než mléka živočišná.

Při porovnání běžně dostupných komerčních značek sójového a kravského mléka se kontrast mezi oběma produkty výrazně snižuje. Oba druhy mléka jsou v rámci výroby tepelně upravovány, aby se zničily bakterie a enzymy, které mohou být zdraví škodlivé nebo zkracují trvanlivost. Jsou si také podobná z nutričního hlediska.

Sójové mléčné výrobky v supermarketech se většinou vyrábějí ze sójového bílkovinného izolátu v prášku (spíše než z mletých celých sójových bobů), který se rekonstituuje vodou a upravuje olejem a často i cukrem, aby byl obsah tuku a sacharidů srovnatelný s plnotučným kravským mlékem. Podobného obsahu vitamínů a minerálních látek se dosahuje přidáním vitamínů (včetně B12) a vápníku.

Po provedení těchto úprav jsou hlavní rozdíly mezi výrobky v druhu (spíše než v množství) sacharidů, bílkovin a tuku.

Sacharidy v kravském mléce jsou laktóza, mléčný cukr, který je tráven enzymem laktázou. U většiny zvířat (včetně lidských) se množství laktázy ve střevě po odstavu přirozeně snižuje. Jakmile k tomu dojde, mléko nemůže být správně tráveno, což způsobuje plynatost nebo průjem.

U lidí, kteří po celý život konzumují mléčné výrobky bohaté na laktózu, se enzymy laktázy ve střevě udržují. Někteří nešťastníci však laktózu nesnášejí a pro ně je užitečnou alternativou sójové mléko, které laktózu neobsahuje.

Pro všechny ostatní má však laktóza oproti jiným cukrům určité výhody, protože má velmi nízký glykemický index. To znamená, že se do krve uvolňuje pomalu, a nedochází tak k náhlým výkyvům hladiny glukózy v krvi.

Sojové i mléčné mléko jsou dobrými zdroji bílkovin, které mají různé zdravotní výhody. Zdá se, že sójová bílkovina má vlastní ochranný účinek na zdraví srdce, pravděpodobně díky obsahu fytochemikálií (prospěšných rostlinných látek). Některé z nich zahrnují fytoestrogeny, jejichž slabý účinek podobný estrogenu může pomoci zmírnit hormonální výkyvy během menopauzy.

Kravské mléko se skládá ze dvou bílkovin, kaseinu a syrovátky, které jsou mezi kulturisty oblíbené jako účinné bílkoviny pro budování svalů. Zdá se, že v kontrolovaných dietách mléčné potraviny podporují odbourávání tuků, pravděpodobně díky účinku jejich obsahu vápníku ve spojení s mléčnými bílkovinami a dalšími látkami obsaženými v mléce. Tento účinek se neprojevuje, pokud jsou stejné živiny konzumovány jako doplňky stravy.

Obsah tuku je podobný jak v kravském, tak v sójovém mléce a u obou jsou k dispozici nízkotučné nebo „light“ varianty. Typem tuku v plnotučném kravském mléce je máselný tuk s vysokým obsahem nasycených tuků, zatímco sójový olej je převážně polynenasycený. Tuky přidávané do sójového mléka jsou obvykle řepkový nebo slunečnicový olej, opět bohaté na polynenasycené a mononenasycené tuky. To znamená, že sójové mléko je zdrojem „dobrých“ tuků.

Nadace The Heart Foundation doporučuje vyhýbat se nasyceným tukům, abychom měli pod kontrolou hladinu cholesterolu, ale je zajímavé, že plnotučné mléčné potraviny zřejmě nezvyšují riziko srdečních onemocnění stejně jako jiné zdroje nasycených tuků. To může být způsobeno ochranným účinkem jiných komplexních prvků v mléce (jako jsou bílkoviny nebo minerální látky) nebo přítomných nenasycených tuků.

Čerstvé syrové sójové mléko a čerstvé syrové živočišné mléko jsou velmi odlišné potraviny. V podobě, v jaké je obvykle kupujeme v supermarketu, se však jejich nutriční profil příliš neliší. Buďte si tedy jisti, že pokud se z ekologických důvodů rozhodnete nahradit část nebo celou spotřebu mléčných výrobků sójovým mlékem, nebudete nutričně znevýhodněni.