Narozen 6. února 1895 (Baltimore, Maryland)
Zemřel 17. srpna 1948 (New York, New York)

Baseballový hráč

„Švihám ve velkém, ze všech sil. Buď trefím velkou ránu, nebo netrefím velkou ránu. Rád žiju co nejvíc ve velkém.“

Roaring Twenties byla dekáda hrdinů. Americká veřejnost, která hledala důkaz, že v době velkých změn a technologického pokroku má lidské úsilí stále význam, toužila po celebritách. Letec Charles Lindbergh (1902-1974; viz heslo) si vysloužil obdiv veřejnosti svým sólovým přeletem Atlantiku a filmové hvězdy jako Douglas Fairbanks (1883-1939) a Rudolph Valentino (1895-1926) vyvolávaly u žen mdloby. Ale v desetiletí, které mnozí nazývali „zlatým věkem sportu“, to byl George Herman „Babe“ Ruth, kdo si získal představivost sportovních fanoušků. Právě on se zasloužil o to, že se baseball změnil ze hry založené na nadhazování a běhání po metách ve vzrušující říši dlouhých míčů a velkolepých homerunů. Jako sportovec s oslnivým talentem a člověk s velmi lidskými slabostmi si Ruth získal srdce lidí po celém národě i na celém světě.

„Zlobivé dítě“ dělá dobrotu

George Herman Ruth Jr. se narodil v Baltimoru ve státě Maryland Georgovi Hermanu Ruthovi staršímu a Katherine Schambergerové Ruthové, kteří měli německé předky. Jeho otec byl

sporadensky zaměstnán jako barman a dělník na jatkách a sotva uživil rodinu. Z osmi dětí, které se v rodině narodily, přežili kojenecký věk pouze malý George a jeho sestra Mamie. Podle knihy The Babe Ruth Story as Told to Bob Considine byl Ruth od útlého věku podle vlastních slov „zlobivé dítě“, které nadávalo, žvýkalo tabák a divoce pobíhalo po ulicích, vysedávalo v saloonech a kulečníkových hernách.

Nedokázali ho zvládnout, a tak Ruthovi rodiče v jeho sedmi letech přepsali opatrovnictví na chlapeckou průmyslovou školu svaté Marie. Chovancem této katolické polepšovny zůstal až do svých devatenácti let a s rodinnými příslušníky se vídal jen velmi zřídka. Program v St. Mary’s se vyznačoval tvrdou prací – chlapci se učili vyrábět košile, skříně a doutníky – a přísnou disciplínou. Ruth se těžko přizpůsoboval, ale v jednom z mnichů, kteří školu vedli, bratru Mathiasovi, našel přítele a otcovskou postavu.

Bratr Mathias povzbuzoval Rutha, aby svou energii zaměřil na sport. Baseball byl tehdy nejoblíbenějším sportem u svaté Marie a rychle se ukázalo, že Ruth má výjimečné schopnosti. Brzy se stal hvězdou školního týmu. Nejprve hrál na pozici chytače, ale nakonec se stal nadhazovačem. V té době také začal napodobovat neobvyklý styl chůze bratra Mathiase s prsty u nohou mírně obrácenými dovnitř, který se v následujících letech stal Ruthovým poznávacím znamením.

Když byl Ruth na konci dospívání, jeho pozoruhodných schopností si všiml Jack Dunn, majitel baseballového týmu Baltimore Orioles (tehdy součást International League a druholigový tým Boston Red Sox). V únoru 1914 Dunn souhlasil, že se stane Ruthovým zákonným zástupcem, aby mohl opustit St. Mary’s a stát se nadhazovačem týmu Orioles. Když se Ruth připojil k týmu, někdo poznamenal, že je Dunnovým posledním „babe“ (výraz pro mladé, nadějné hráče, které Dunn rekrutoval), a tato přezdívka mu zůstala. Od té doby byl znám jako Babe Ruth.

Stává se legendou

Téhož roku Dunn prodal Rutha Red Sox za 2 900 dolarů. Když hrál pod manažerem Billem Carriganem (který byl Ruthovým oblíbencem mezi všemi manažery), vyhrál Ruth první dva zápasy. Protože však bylo jasné, že Red Sox nemají šanci vyhrát pennant (udělovaný nejlepšímu celku každé ligy; v tomto případě Americké ligy), byl Ruth poslán do Providence na Rhode Islandu, aby tam pomáhal druholigovému týmu Red Sox. Předvedl skvělý výkon a pomohl týmu vyhrát pennant International League.

Během následujících tří let pomohl Ruth svým nadhozem Red Sox vyhrát tři pennanty American League a tři tituly World Series. Jako levoruký nadhazovač s ohromnou rychlostí a dobrým křivým míčem nadhodil ve Světové sérii 1918 shutout (zápas, ve kterém soupeřův tým nezískal žádný bod), což byl první z dlouhé řady bezbodových nadhozů ve Světové sérii v Ruthově kariéře.

Ruthovy schopnosti jako nadhazovače se vyrovnaly jeho dovednostem a síle jako pálkaře. Když popisoval svůj postoj k odpalování (a k životu), citovaný v biografii Roberta Creamera, Ruth vysvětloval: „Máchám ve velkém, ze všech sil. Buď trefím velkou ránu, nebo netrefím velkou ránu. Rád žiju, jak nejvíc to jde.“ Skutečnost, že Ruth byl také vynikajícím hráčem v poli a navzdory hubeným nohám připojeným k jeho objemnému tělu dobrým běžcem na metách, je často přehlížena. Toto široké spektrum talentů vlastně ukončilo Ruthovu nadhazovačskou kariéru. V roce 1918 se manažer Ed Barrow rozhodl postavit ho do pole, aby mohl odehrát více zápasů, než kdyby pokračoval v nadhazování.

V témže roce měl Ruth pálkařský průměr 0,300 a odpálil jedenáct homerunů a zároveň vyhrál třináct zápasů (a sedm prohrál), které nadhazoval. Během jarního tréninku v roce 1919 odpálil baseballový míček do vzdálenosti téměř 600 stop (183 metrů), což bylo dál, než kdy kdokoli předtím odpálil míček. V té sezóně měl Ruth průměr 0,322 a odpálil úžasných dvacet devět homerunů. Ruth se rychle stával superhvězdou a veřejnost ve svém nadšení z něj jako by zapomněla na skandál, kdy bylo několik hráčů Chicago White Sox vyloučeno ze hry za úmyslnou prohru ve Světové sérii, který baseballem otřásl jen o několik let dříve.

Fanoušci Yankee se radují

Důležitý zlom v Ruthově životě nastal na konci sezony 1919, kdy majitel Red Sox Harry Frazee, který potřeboval peníze na financování broadwayské show, prodal Rutha newyorským Yankees za 125 000 dolarů a půjčku 350 000 dolarů. Fanoušci Red Sox byli rozzuřeni, ale newyorští fanoušci a novináři byli nadšeni. Během sezóny 1920 Ruth odpálil čtyřiapadesát homerunů (druhý tým Americké ligy jich trefil devatenáct a soupeř v Národní lize jen patnáct); v následujícím roce odpálil devětapadesát homerunů. Všem už bylo jasné, že převzal místo, které kdysi zaujímal Ty Cobb (1886-1961), jako hlavní baseballový hrdina národa. Jeho tvrdý styl hry, takzvaný „Big Bang“, začali napodobovat i další hráči. V průběhu let se o něm vyprávělo mnoho legend. Nejznámější z nich byla ta, že během Světové série v roce 1932 ukázal směrem k plotu a pak odpálil homerun, který dopadl na stejné místo.

Ruth dominoval baseballu v letech 1920-1935 a dovedl Yankees k sedmi penaltám a pěti vítězstvím ve Světové sérii. Jeho rostoucí platové údaje odrážely jeho úspěchy: v roce 1917 vydělával pět tisíc dolarů ročně, v roce 1919 se tato částka zdvojnásobila a v roce 1920 vydělával dvacet tisíc. V roce 1930, kdy Ruthův plat dosáhl vrcholu, vydělával osmdesát tisíc ročně, což byl tehdy vyšší plat než plat prezidenta Spojených států. Celkově si v kariéře vydělal na platu asi milion dolarů a další milion na podpoře a veřejných vystoupeních.

Pro Yankees se Ruth vyplatil. Jeho sláva sahala do všech koutů Spojených států, jak dokázal, když se vydal na cestu na daleký Západ a vítaly ho obrovské davy lidí. Doma přivedl Ruth rekordní počet fanoušků, takže Yankees mohli postavit nový stadion pro šedesát tisíc lidí. Stadion Yankee, kterému se s oblibou říká „dům, který Ruth postavil“, byl otevřen v roce 1923, ve stejném roce, kdy byl Ruth vyhlášen nejužitečnějším hráčem americké ligy.

Soukromý život přitahuje pozornost

Po celou dobu své kariéry přitahoval Ruthův soukromý život velkou pozornost. Byl známý svým nadměrným jídlem, pitím, sukničkářstvím a utrácením. Veřejnost mu však všechny tyto slabosti odpouštěla, zejména s ohledem na jeho časté vystupování u lůžek nemocných, baseball milujících a Rutha zbožňujících chlapců. Obvykle přicházel ve velkém kabátě a klobouku, spolu s širokým úsměvem a doutníkem visícím z úst.

V říjnu 1914 se Ruth oženil s Helen Woodfordovou, bostonskou servírkou. Oba neměli žádné děti, ale v roce 1920 adoptovali dceru Dorothy. V polovině 20. let se rozešli a Helen zahynula při požáru na začátku roku 1929. Téhož roku se Ruth oženil s Claire Merritt Hodgsonovou, bývalou herečkou a modelkou, a adoptoval její dceru Julii.

Kromě velkých choutek byl Ruth známý svými častými spory s manažery a baseballovými funkcionáři a rvačkami s ostatními hráči, které vedly k četným pokutám, zákazům vycházení a suspendacím. Dva měsíce nehrál, když byl hospitalizován a operován kvůli střevnímu abscesu. Po návratu začal Ruth vážněji dbát na disciplínu a dokonce si najal trenéra, aby mu pomohl zhubnout. Vrátil se silnější než kdykoli předtím.

Nejlepší sezóna všech dob

Ruth zažil v roce 1927, na němž se většina shoduje, svou nejlepší sezónu, když hrál v týmu, který byl označen za nejlepší, jaký byl kdy sestaven. Soupeři museli čelit slavné „řadě vrahů“ hvězdných hráčů, v jejímž čele stál samozřejmě Ruth, stejně jako jeho kolega slugger Lou Gehrig (1903-1941). Ruth toho roku odpálil šedesát homerunů a další dva ve Světové sérii proti Pittsburgh Pirates, kterou Yankees vyhráli ve čtyřech zápasech.

Golfista Bobby Jones

Mezi sportovci, kteří se stali celebritami a hrdiny v období bouřlivých dvacátých let, vynikal Bobby Jones, golfista s pozoruhodnými přirozenými schopnostmi, který vyhrál mnoho prestižních turnajů ve Spojených státech i Velké Británii.

Jones se narodil v roce 1902 v Atlantě ve státě Georgia v bohaté rodině a v dětství byl často nemocný. Jeho rodina žila na okraji golfového hřiště v letovisku East Lake a on začal hrát golf již ve velmi raném věku. Ve skutečnosti Jones vyhrál svůj první dětský turnaj ve věku šesti let. Ve vyhrávání turnajů pokračoval, a když mu bylo pouhých čtrnáct let, dostal se do třetího kola amatérského turnaje v USA.

Mezi lety 1923 a 1930 Jones vyhrál třináct z jednadvaceti major šampionátů, kterých se zúčastnil. Protože měl prudkou povahu a silnou touhu po dokonalosti, rozhodl se vyhnout tlaku profesionální hry tím, že zůstane amatérem. To znamenalo, že na turnajích, kterých se účastnil, nevydělával žádné peníze. Jones také nesnášel trénink a často poměrně dlouhá období vůbec nehrál golf. Přesto se mu podařilo získat pět titulů U.S.Amateur, čtyři U.S.

Open, tři British Open a jeden British Amateur.

V roce 1930 Jones vyhrál sérii turnajů zvanou Grand Slam: British Amateur, British Open, U.S.Amateur a U.S.Open. Po dosažení tohoto úspěchu se osmadvacetiletý hráč rozhodl ukončit závodní golfovou kariéru. Během svých hráčských let stihl nějakým způsobem získat inženýrský titul na Technické univerzitě v Georgii a titul z anglické literatury na Harvardově univerzitě. Jones začal pracovat na právnickém titulu na Emory University, ale předčasně složil advokátní zkoušky a nastoupil do otcovy advokátní kanceláře.

Jones zůstal aktivní v golfovém světě, navrhoval golfové hole, v roce 1933 dohlížel na výstavbu hřiště Augusta National v Augustě ve státě Georgia a pomáhal založit turnaj Masters, který se v Augustě každoročně koná dodnes. O golfu také psal a účinkoval v řadě filmů, v nichž dával filmovým hvězdám lekce golfu.

Na konci 40. let začal Jones trpět příznaky, které byly později diagnostikovány jako syringomyelie, vážné onemocnění nervového systému, které způsobuje úbytek svalů a bolesti. Ke konci života v roce 1971 byl Jones upoután na invalidní vozík.

Ruth během patnácti let svého působení u Yankees vytvořil mnoho rekordů, z nichž některé byly později překonány. Nejznámějším z nich byl jeho počet 714 homerunů, který zůstal nedotčen až do roku 1974, kdy jej dosáhl slugger Atlanta Braves Henry „Hank“ Aaron (1934-) s 715 homeruny. Ruthův celoživotní pálkařský průměr 0,342 byl na devátém místě a v počtu strikeoutů byl s 1330 na třetím místě.

V polovině 30. let Ruthovy schopnosti slábly. V roce 1935 ho Yankees propustili do týmu Boston Braves. Brzy pochopil, že to byl jen trik, jak zvýšit prodej vstupenek, a v polovině sezony skončil, ale až poté, co ve svém posledním zápase v Major League odpálil tři homeruny. Ruth doufal, že se po skončení hráčské kariéry stane manažerem týmu, ale tento sen se mu nikdy nesplnil. Ačkoli ho v roce 1938 najali jako trenéra dasa Brooklyn Dodgers, odešel ještě před koncem sezony ze stejného důvodu, proč skončil u Braves.

Ruth byl i nadále oblíbenou veřejnou osobností. V roce 1936 byl zvolen do Baseballové síně slávy a účinkoval ve filmech. Během druhé světové války (1939-45) prodával válečné dluhopisy a působil jako ředitel juniorského baseballového programu společnosti Ford Motor Company.

V roce 1946 byla Ruthovi diagnostikována rakovina hrdla. Operace a radioterapie nedokázaly postup nemoci zastavit. V červnu 1948, dva měsíce před svou smrtí, se objevil na stadionu Yankee, aby se rozloučil se svými fanoušky. Zemřel v srpnu ve věku třiapadesáti let. Ve dnech před jeho pohřbem byla Ruthova rakev umístěna před Yankee Stadium a odhadem sto tisíc fanoušků se mu přišlo poklonit.

Další informace

Knihy

Bains, Rae. Babe Ruth. Mahwah, NJ: Troll Associates, 1985.

Berke, Art. Babe Ruth. New York: Franklin Watts, 1988.

Creamer, Robert. Home Run: The Story of Babe Ruth: The Story of Babe Ruth. New York: Simon & Schuster, 1974.

Gilbert, Thomas. The Soaring Twenties (Stoupající dvacátá léta): Babe Ruth and the Home Run Decade (Babe Ruth a desetiletí homerunů). New York: Franklin Watts, 1996.

Macht, Norman. Babe Ruth. New York: Chelsea House, 1991.

Ruth, George Herman. Příběh Babe Rutha, jak ho vyprávěl Bob Considine. New York: E.P. Dutton, 1948.

Wagenheim, Kal. Babe Ruth: Jeho život a legenda. New York: Henry Holt, 1992.

Webové stránky

.