Připojení buněk k extracelulární matrix má zásadní význam pro udržení struktury a integrity tkání. Ve stratifikovaných epiteliích, jako je kůže, i v jiných komplexních epiteliích se multiproteinové komplexy nazývané hemidesmosomy podílejí na podpoře adheze epiteliálních buněk k podkladové bazální membráně. V posledních několika letech se naše znalosti o úloze hemidesmosomů značně zlepšily. Jejich význam se ukázal v klinických stavech, kdy absence nebo defekty hemidesmosomálních proteinů vedou k devastujícím puchýřovitým onemocněním kůže. Molekulárně genetické studie rozšířily naše znalosti o funkci různých složek hemidesmosomů a umožnily charakterizovat protein-proteinové interakce, které se podílejí na jejich sestavování. Ukázalo se, že integrin α6β4, hlavní složka hemidesmosomů, je schopen přenášet signály z extracelulární matrix do nitra buňky, které rozhodujícím způsobem modulují organizaci cytoskeletu, proliferaci, apoptózu a diferenciaci. Nicméně naše znalosti mechanismů regulujících funkční stav hemidesmosomů, a tím i dynamiku buněčné adheze, procesu, který má zásadní význam při vývoji, hojení ran nebo nádorové invazi, zůstávají omezené. Cílem tohoto přehledu je poukázat na nejnovější pokroky v našich znalostech o organizaci a sestavování hemidesmosomů, jejich zapojení do signálních drah a také na jejich účast v klinických patologických stavech.