Futurisitc – Foto s laskavým svolením The R Music Group

Dne 19. ledna připravil nechvalně proslulý podnik a restaurace Stubb’s BBQ v texaském Austinu své kryté pódium na další noc živé hudby před vyprodaným publikem. Hiphopový umělec Mike Stud byl na plakátu uveden jako hlavní hvězda 39denního turné Back 2 You, ale vyprodáno do značné míry vyvolal předskokan Zachary „Futuristic“ Beck.

Pět let složitých rýmovacích sekvencí, metodického marketingu, důsledného nahrávání videí na YouTube, vlastních turné a vydávání nezávislých alb pomohlo rapperovi z Tempe v Arizoně vybudovat si rostoucí kombinovaný počet sociálních médií (Facebook, Instagram a Twitter), který přesahuje 1. místo.1 milion sledujících.

V městě, které je známé spíše svými trojcifernými letními teplotami než hiphopovou scénou, zahájil Futuristic svou kariéru prodejem vstupenek na koncerty spolužákům ze střední školy za možnost předskakovat umělcům, kteří měli zastávku na turné mezi Texasem a Kalifornií.

V roce 2012 Futuristic nahrál na YouTube miniklipy s původními písněmi a remixy populárních skladeb a propagoval je na Facebooku, což ho přimělo vydat se na cesty. Protože však neměl žádného oficiálního bookingového agenta, byl nucen nést zodpovědnost za rezervaci vlastního turné.

„Rezervoval jsem hotely, obvolával promotéry, rezervoval předskokany, pronajímal auta a k tomu všemu jsem dělal hudbu a vystupoval,“ řekl Futuristic. „Na prvních třech nebo čtyřech turné jsem vlastně prodělal. Když jsem odjížděl, měl jsem v bance 3 000 dolarů, a když jsem se vrátil domů, měl jsem 100 dolarů.“

Aby zvýšil svou přítomnost ve městech, ve kterých nemohl být fyzicky přítomen – a aby nenechal propagaci show v rukou „trhlých“ koncertních promotérů -, zaměstnal tradiční pouliční tým. Ačkoli někteří umělci považují tento způsob propagace za zastaralý, Futuristic obdržel více než 3 000 e-mailů od fanoušků, kteří měli zájem stát se součástí týmu, když na svých stránkách na sociálních sítích zveřejnil elektronický leták „hledáme pomoc“. Členové pouličního týmu měli za úkol komunikovat s pořadateli koncertů, zveřejňovat propagační letáky a prodávat vstupenky. Ti, kteří splnili nebo předčili očekávání, byli odměněni třemi volnými vstupenkami na Futuristicovu show, až přijede do jejich města.

Jako předskokan turné Back 2 You přiznal, že se spokojil s menší sazbou. Nicméně si to vynahrazuje tím, že za jedno vystoupení vydělá přibližně 2 000 dolarů na prodeji merchandise – nemluvě o věcech, které prodává ze svého domu, když není na cestách.

Pro nezávislé umělce se počítá každý dolar a Futuristicův model není jiný. Umělci z velkých vydavatelství na příjem z prodeje alb příliš nemyslí a spoléhají se na příjmy z turné, aby se finančně udrželi nad vodou.

„Pro mě je prodej alb vším. Vždycky slyšíte ty příběhy o tom, jak umělci na turné vydělávají nejvíc peněz. Já hodně koncertuji, ale není to můj hlavní zdroj příjmů. Vybudoval jsem si internetové fanoušky. Myslím, že moje přítomnost na internetu je v současné době o něco větší než moje koncerty.“

Foto: Jordan Wozniak

Jeho nejnovějšího alba Coast 2 Coast, společného projektu s brooklynským rapperem Devvonem Terrellem, se od jeho vydání 25. prosince 2015 prodalo přes 14 000 kusů za cenu 5,99 USD na iTunes. Svá alba distribuuje prostřednictvím Tunecore, což je mezi nezávislými umělci a vydavatelstvími oblíbená služba online distribuce hudby, která jim umožňuje nahrávat singly za 9,99 USD ročně a alba za 49,99 USD ročně.

Očekávání projektu vybudoval tím, že využil období prázdnin. Duo vytvořilo sérii videí s remixy písní, které byly jednotlivě zveřejňovány po 12 dní před Štědrým dnem, příznačně nazvanou „12 Days of Christmas“, s přímým odkazem na předobjednávku alba v poli popisu na YouTube. Navíc stanovením data vydání na Vánoce využilo možnosti, že jeho fanoušci dostali dárkové karty iTunes jako nadílku do zásoby.

Co se týče Spotify a dalších streamovacích služeb, je přesvědčen, že umělci „se musí měnit s dobou. Na Spotify vydělávám slušné peníze. Chápu to, protože to není prodej, ale pokud lidé streamují vaše písničky, je to nový způsob, jak získat fanoušky.“

Streaming je pro Futuristic bezpracný marketing, ale jeho inovativní úsilí v tomto oddělení je důvodem, proč jeho hudba oslovuje různorodou demografickou skupinu. Například v den, kdy v roce 2015 vyšla populární videohra Call of Duty: Black Ops III, nahrál Futuristic spin-off videoklip, který si vypůjčil tematické prvky ze hry jako způsob, jak zůstat trendy a propagovat předchozí vydání.

Ačkoli většinu hrubé práce odvedl on sám, Futuristic dává za pravdu své čtyřčlenné posádce, z níž každý během turné nosí několik klobouků a během celého rozhovoru byli vidět, jak hekticky vcházejí a vycházejí ze zelené místnosti. Přesto vytvořil model, který začíná a končí u něj, a nyní přicházejí na stůl dohody s vydavatelstvími, které vypadají spíše jako partnerství než jednostranné dohody.

„Nabídky na dohody dostáváme už léta. Mám své vlastní představy a své vlastní vize. Pokud chci náhodně vydávat hudbu, tak ji náhodně vydám. Nemám rád, když mi někdo říká, co můžu nebo nemůžu dělat.“

Futuristic sice vystoupil před vyprodaným třísetčlenným publikem, ale pokud bude i nadále využívat internet ve svůj prospěch, vytoužená venkovní scéna Stubb’s – s udávanou maximální kapacitou 1 800 míst – by mohla být dalším místem, které pojme jeho příznivce „We’re The Future“.

„Řekl jsem si, že pokud nebudu ‚on‘ do svých 25 let, tak přehodnotím svůj život. Ale teď je mi 24 let a jsem úspěšná… Opravdu se chci jen posouvat dál.“