Ašwathama byl jednou z nejdůležitějších postav velkého indického eposu Mahábhárata. Byl jedním z Durjódhanových nejdůvěrnějších přátel a válečníkem, který okrašloval jeho armádu. Rodem byl bráhman, ale karmou (povinností) kšatrija. Narodil se guru Dronačárjovi a jeho ženě Kripi po letech pokání. A proto mu nepožehnal nikdo jiný než Pán Šiva. Navíc měl tu čest být nástupcem mudrce Bhardawaji.
Zajímavé je, že Ašwathama se narodil s drahokamem na čele, který mu dával sílu odolávat hladu, únavě, žízni a dalším lidským omezením. A v neposlední řadě byl obdařen dobrodiním být Chiranjeevi, což znamená nesmrtelný. Je jedním ze sedmi Čirédevů, o nichž se zmiňují indická písma. Seznam doplňují mudrc Vyas, Hanuman, Parašuram, Vibhišana, král Mahábalí a Kripačárja.
Ašwathama měl na rukou krev nevinných malých dětí pěti Pandavů. Zákeřně je zabil, když spaly, aby se zavděčil svému příteli Duryodhanovi, který chtěl vidět Pandavy mrtvé, než vydechne naposledy. Ašwathama si uvědomil, že zabitím pěti nevinných dětí zhřešil, a zamířil do poustevny mudrce Vjasy k pokání. Když si však uvědomí, že Pandavové žijí a že místo nich zabil jejich syny, vypustí Ašwathama Brahmastru, aby splnil slib daný Durjódhaně.
Šrí Krišna požádá Ardžuna, aby proti Brahmastře vypustil stejnou Astru ze svého šípu, ale mudrc Vjása zabrání střetu obou smrtících zbraní. Ví, jak ničivé následky by to mohlo mít pro vesmír. Mudrc proto požádá Ardžuna, aby si vzal svou zbraň zpět, ale Ašwathama ji nedokáže získat. Proto ji záměrně nasměruje na lůno Uttary, která měla Abhimanyuovo dítě. Udělal to proto, aby zničil rod Panduů. Jeho snaha se však ukázala jako marná poté, co Šrí Krišna zachránil dítě v lůně Uttary tím, že mu vdechl nový život.
A proto, aby ho potrestal za hříchy, kterých se dopustil, ho Šrí Krišna požádal, aby si odřízl drahokam z čela a putoval po světě a hledal soucit, lásku, milosrdenství a duševní klid. A toto prokletí se ukázalo být smrtelnější než smrt, protože Ašwathama věděl, že je nesmrtelný a že bude muset nést břemeno svých hříchů až do konce Kaliyugy.