Dávají ženy, které přitahují muži, přednost machistickému, mužnému vzhledu? Nebo je ideálem jemnější, ženštější tvář?“
Ve zbytku živočišné říše je odpověď jasná: samci s přehnaně mužnými rysy – například s nápadným opeřením ptáka rajského nebo nadmutým hrudníkem gorily stříbrohřbeté – mají v lásce větší štěstí. Je to pravděpodobně proto, že existuje souvislost mezi těmito machistickými rysy a zdravím a vitalitou. Preference maskulinních rysů znamená preferenci samce, který bude dobrým biologickým otcem.
U našeho vlastního druhu je to možná nepřekvapivě složitější. Některé ženy dávají přednost „drsňákům“ a jiné zase citlivějším typům. Proč? Může to být proto, že ženy při výběru partnera čelí kompromisu. Za určitých okolností jsou mužské vlastnosti cennější. V jiných případech může být lepší volbou ženštější partner. Výsledky patnáctiletého výzkumu shodně ukazují, že ženy dávají přednost mužným mužům spíše pro krátkodobý románek než pro manželství, možná proto, že machističtí muži jsou obecně méně oddaní.
Iris Holzleitnerová, doktorandka na Glasgowské univerzitě, nedávno publikovala dosud nejobsáhlejší studii o tom, jak se ženy liší v preferencích mužské maskulinity v závislosti na okolnostech.
Pro internetovou studii získala více než 500 žen. Tyto ženy hodnotily atraktivitu souboru mužských tváří, které byly zmanipulovány tak, aby vypadaly více žensky nebo více mužsky. Mužské tváře mají obvykle robustnější čelisti, užší oči a rty a širší nos. V mnoha výzkumných studiích jsou dobrovolníci požádáni, aby porovnali pouze jednu feminizovanou a jednu maskulinizovanou tvář; v Holzleitnerově studii dobrovolníci individuálně hodnotili tváře s různým stupněm maskulinity.
Holzleitner zjistil, že obecně ženy nejvíce preferují mužské tváře, které jsou mírně maskulinní. Velmi maskulinní nebo femininní tváře byly méně přitažlivé. Míra maskulinity, kterou žena preferovala u mužské tváře, však do jisté míry závisela na jejích vlastních charakteristikách.
Například ve srovnání s ženami, které jsou výlučně přitahovány muži, ženy, které jsou zároveň do jisté míry přitahovány ženami, hodnotily mužské tváře jako méně atraktivní a ženské tváře jako atraktivnější.
Ženy se také lišily ve svých preferencích podle vlastního hodnocení atraktivity: Ženy, které si myslely, že jsou vysoce atraktivní, nepovažovaly ženské mužské tváře za příliš atraktivní vůbec, ale méně atraktivní ženy je hodnotily jako středně atraktivní. Jak ženy, které samy sebe hodnotily jako atraktivní, tak ženy, které samy sebe hodnotily jako neatraktivní, se shodly na tom, že středně maskulinní muži jsou nejpřitažlivější, a že velmi maskulinní muži jsou o něco méně přitažliví.
Ženy, které měly vysokou citlivost na znechucení – které odpuzovaly situace a podněty, které by mohly vést k infekci – měly tendenci dávat přednost středně mužným mužům, ale opravdu se jim nelíbili ani ženští, ani velmi mužní muži. Ženy, které byly méně citlivé na znechucení, však považovaly středně i velmi mužné muže za stejně přitažlivé.
Tyto výsledky jsou zajímavé, protože ukazují, že ženy neprovádějí binární kompromis, kdy v jedné situaci preferují více macho muže a v jiné méně macho muže. Místo toho osobní okolnosti ženy ovlivňují její preference v různé míře v závislosti na tom, s jakými muži se setkává.
Výsledky nás také nutí přehodnotit dosavadní vysvětlení. Například když dřívější studie odhalily, že méně atraktivní ženy vyjadřují nižší preference k mužnosti, bylo to interpretováno jako averze k velmi mužným mužům a jejich typicky machistickému chování. Holzleitnerova studie ukazuje, že tato interpretace je pravděpodobně nesprávná, protože ženy, které se liší v (vlastním hodnocení) atraktivity, se shodují v názoru na přitažlivost velmi mužných mužů; pouze pokud jde o ženské muže, názory se liší.
.