Dlouho jsem si byla jistá, že se budu stěhovat do Brooklynu. Dávalo to největší smysl – bylo to v pohodě, byla tam většina mých kamarádů, nebylo to daleko od letiště, no a bylo to v pohodě. Epicentrum všeho cool. A já byl cool, že?“

A tak jsem několik měsíců obhlížel brooklynské čtvrti, jednu po druhé. Většinu svých předchozích návštěv New Yorku jsem strávila v Harlemu, kde už léta žije moje sestra. Rodinní příslušníci se mě často ptali, jestli se chystám bydlet v její blízkosti.

„V té čtvrti není dost pracovních míst,“ říkala jsem. „Pracuji na internetu. Stal by se ze mě poustevník.“

Ale pak jsem jednou šel se sestrou na večeři do restaurace Red Rooster na 125. ulici v Harlemu. Red Rooster, nejnovější restaurace Marcuse Samuelssona, se od svého otevření v roce 2011 těší obrovské oblibě.

Zasáhla mě atmosféra. Živá hudba, elegantní koktejly, eklektické jižanské fusion menu se skandinávskými prvky, skutečnost, že v této restauraci byla jedna z nejrozmanitějších skupin lidí, které jsem v New Yorku viděl. Každý tu byl vítán. Byl všední večer, a přesto jsem se cítila jako na večírku.

Přes sladké bramborové koblihy jsem se podívala na sestru a usmála se. „Začínám si myslet, že jsem Harlem odepsala příliš rychle.“

O pár měsíců později jsem se zabydlela ve svém jednopokojovém bytě v srdci Hamilton Heights v Harlemu – což jsem si ještě před pár měsíci nedokázala představit.

Jo, možná jsem spoustu lidí šokovala.

„Ale Kate! Patříš do centra!“ vykřikla jedna kamarádka.

„Nikdo tě nikdy nenavštíví,“ řekla mi jiná kamarádka.

Přesto bylo přestěhování do Harlemu to nejchytřejší rozhodnutí, jaké jsem mohla udělat.

DOPLNĚNO (březen 2019):

Musela jsem opustit svůj byt, protože moje bytná prodala brownstone, ale nakonec jsem se přestěhovala do mnohem většího bytu o blok dál.

Hamilton Heights se za posledních pár let dost změnilo – rychle se gentrifikuje. Je to teď TA queer čtvrť v uptownu, hlavně co se týče nočního života. Vidíš tu mnohem víc bílých dětí a starších bělochů než v roce 2016. Naším novým kongresmanem byl zvolen Adriano Espaillat, což je symbolický krok, protože křeslo v Harlemu nyní zastává první dominikánský Američan v Kongresu, který byl kdysi přistěhovalcem bez dokladů.

Chtěl jsem strávit několik let tím, že Harlem dobře poznám, než napíšu podrobného průvodce po této čtvrti. Od února 2019 se mi to konečně podařilo. Příspěvek se jmenuje 124 Best Things to Do in Harlem, New York City a obsahuje 50 podniků vlastněných černochy – mnohem víc než jakýkoli průvodce, který jsem našel na internetu.

Poznání Harlemu a Brooklynu

Nejdřív ze všeho, než napíšu něco dalšího, vězte tohle:

Žiji ve čtvrti Hamilton Heights, která je součástí západního Harlemu. Část Hamilton Heights se překrývá se Sugar Hill a na jihu sousedí s Manhattanville a na východě s Central Harlemem. Washington Heights, které nejsou součástí Harlemu, leží na severu.

Čtvrť Brooklyn je ještě obrovštější a rozmanitější než Harlem. Čtvrti, ve kterých jsem uvažoval o bydlení, byly Brooklyn Heights, Cobble Hill, Downtown Brooklyn, Boerum Hill, Crown Heights a Bushwick.

Pro zjednodušení budu v tomto příspěvku používat termíny „Harlem“ a „Brooklyn“.

Co se mi líbí na čtvrti

Ve svých poststudijních letech jsem žil v několika různých čtvrtích ve dvou velkých městech, Bostonu a Londýně, spolu s některými předměstskými oblastmi. Kromě toho jsem strávil spoustu času cestováním po jiných městech a krátkodobými či dlouhodobými pobyty, kdy jsem žil jako místní obyvatel. Za tu dobu jsem se naučil, co mi v místě bydlení vyhovuje.

Nemám rád bydlení v centru města. To jsem dělal, když jsem bydlel v Bostonu na trase Back Bay/Fenway. Na bydlení v centru byla sice spousta dobrých věcí, ale měl jsem pocit, že obyvatelé jsou podivnou směsicí velmi bohatých lidí (zejména mužů pracujících ve finančnictví), vysokoškolských studentů a turistů. Dával jsem přednost poněkud ošuntělejšímu, intelektuálnějšímu prostředí Cambridge a Somerville.

Mám rád místo s hrdostí na sousedství. Mám rád dobrá místní místa, kde se dá dobře najíst, napít a posedět. Ale také chci žít někde, kde lidé rádi bydlí a tráví svůj čas, a ne jen reptat, dokud si nebudou moci dovolit něco lepšího.

Dobrá doprava je hlavní prioritou. Pokud do mé čtvrti jezdí jen jedna polospolehlivá linka, spíš se zakuklím a méně se vydám někam dál. Rád bych bydlel někde, odkud se dostanu dovnitř a ven, ideálně na několika různých dopravních linkách, a někde, odkud se snadno dostanu na letiště.

Celkově mám rád čtvrť, která je zábavná a aktivní, ale ne v centru města. Rád jsem bydlel ve čtvrtích jako Northcote v Melbourne, Bronte v Sydney, Nimmanhaeman v Chiang Mai, North Beach v San Franciscu a Shepherd’s Bush v Londýně.

Vyzkoušení newyorských čtvrtí

Mým dalším krokem bylo vyzkoušet spoustu různých čtvrtí v New Yorku. Přespání pro mě bylo prioritou, protože čtvrti mohou v noci působit výrazně odlišně.

Měl jsem za sebou mnoho pobytů u své sestry v jejím současném bytě v Hamilton Heights a v jejím minulém bytě, jižněji v Harlemu, takže bylo na čase vyzkoušet další oblasti. Absolvoval jsem vícedenní pobyty v následujících čtvrtích:

Brooklyn Heights. Kdybych mohl bydlet kdekoli v New Yorku, byly by to Brooklyn Heights. Brownstones jsou tu nádherné a je to první čtvrť na druhé straně od dolního Manhattanu. Brooklyn Heights navíc sousedí s Cobble Hillem, který je plný úžasných restaurací a obchodů, včetně Trader Joe’s. Navíc se zdá, že tu každý má psa, včetně mé nejlepší kamarádky, která tu bydlí! Přesto je to velmi drahá čtvrť.

Downtown Brooklyn. Měla jsem tu nejlepší Airbnb – garsonku na střeše Brooklynského baletu s obrovskými okny s výhledem na západ slunce. (Bohužel už se nepronajímá.) Downtown Brooklyn nemá takovou krásu jako jiné čtvrti, ale pokud jste v jižní části, je to velmi pohodlné na Brooklyn Heights, Cobble Hill a Boerum Hill.

Boerum Hill. Boerum Hill mi připadal nejvhodnější – blízko Brooklyn Heights a Cobble Hill, podobná atmosféra a krása, ale dál od Manhattanu, a tudíž cenově dostupnější. Téměř všechny hlavní linky metra v Brooklynu vedou přes Atlantic Terminal, který se nachází v této čtvrti.

Crown Heights. Crown Heights pro mě byly asi nejvhodnější „na papíře“ – slušné nájmy, nedaleko většiny mých brooklynských přátel, na trase vlaku A, snadná cesta na letiště a sídlo nejlepší kavárny, v níž jsem v New Yorku pracoval (Breukelen Coffee House).

Ale Crown Heights mi prostě nevyhovovaly. Sice jsem se tam nikdy necítil nebezpečně, ale ani příjemně; skoro jako by na mě tři dny v kuse křičela intuice. Vím lépe, než abych svou intuici ignorovala. (Bez urážky mých přátel, kteří žijí v Crown Heights a milují je. Chápu, proč tam lidé rádi žijí, jen to nebylo nic pro mě.)

Bushwick. Zatraceně divné. Někdy jsem Bushwick šíleně milovala, někdy jsem ho nemohla vystát. Je to nejumělečtější čtvrť v New Yorku. Je levná a plná skvělých restaurací, galerií a kaváren. Všechny jsou docela rozprostřené po čtvrti plné skladišť. Nakonec jsem ale neměl pocit, že bych do ní zapadl, a považoval jsem Bushwick spíš za zábavné místo k návštěvě než za místo k bydlení.

Upper West Side/Morningside Heights. Tahle část Upper West Side se mi opravdu líbí, je blízko Columbie. Bydlel jsem na 109. ulici a líbilo se mi tam. I když stejně jako chi-chi brooklynské čtvrti byla trochu mimo můj cenový rozsah (a kromě dvojky na 96. ulici to nebylo blízko k rychlodráze). To mě nakonec odradilo.

Další čtvrti byly z různých důvodů zavrženy. Ve Williamsburgu rostly nájmy astronomickým tempem. Park Slope byl příliš drahý kvůli nepohodlné dopravě. Bed-Stuy nebylo dostatečně gentrifikované. A i když by se mi líbilo žít někde jako v Greenwich Village, byla by tam podobná atmosféra jako v Back Bay: spousta extrémně bohatých lidí, spousta studentů newyorské univerzity a jediné byty v mé cenové relaci by byly příšerné.

Takže proč jsem po tom všem skončil v Harlemu?

Protože jsem si prošel čísla, porovnal čtvrti a zjistil, že v Hamilton Heights je mnohem větší hodnota než v kterékoli z brooklynských čtvrtí, které jsem si prohlédl.

Po pěti letech cestování na plný úvazek bylo mým hlavním cílem mít pěkné místo, kterému bych mohl říkat vlastní. Místo, které by se dalo pěkně vybavit. Místo, kde bych mohl hostit spoustu přátel z jiného města. Místo, které bych nemusel sdílet se spolubydlícími. A hlavně místo, které bych si mohl pohodlně dovolit.

Podstatné je, že kdybych bydlel přesně v tomto bytě v Brooklyn Heights – ve velkém jednopokojovém bytě na patře v hnědém domě s dřevěnými podlahami a pračkou v koupelně – stálo by to minimálně o 1000 dolarů víc, ne-li o 1500 dolarů víc. To je obrovská částka.

Nízké ceny. Za své peníze dostanete v Hamilton Heights více než v levnějších brooklynských čtvrtích, jako jsou Crown Heights, Bed-Stuy a Bushwick. Zrekonstruovanou garsonku s výtahem, kuchyňskou linkou a myčkou nádobí pořídíte za pouhých 1 800 dolarů. (Jo, já vím. Věřte mi, na New York je to levné.)

Vysoce kvalitní byty. Podle toho, co jsem viděla, je většina bytů v této čtvrti buď v nově zrekonstruovaných budovách, nebo v dobře udržovaných panelácích. Jako všude se najde pár šmejdů, ale kvalita je obecně velmi vysoká.

Vynikající doprava. Na stanici 145th St. v samém středu Hamilton Heights jsou zastávky expresních linek A a D, kterými se do centra dostanete za dvě zastávky (!!), a také linek B a C. Podél Broadwaye jezdí linka 1.

Spousta skvělých restaurací, barů a kaváren. Nenajdete je sice naskládané na sebe jako v Cobble Hill (kromě Broadwaye mezi 148. a 149. ulicí, které žertem říkám Restaurant Row), ale je tu spousta dobrých míst. Jsem nadšená, že tak skvělý bar, jako je Harlem Public, je můj místní. Bono dělá úžasná a cenově výhodná italská jídla. V Chipped Cup dělají báječnou kávu. A každý měsíc se otevírají další.

Cítím se tu bezpečně. Neuvěřitelně bezpečně. Ano, občas na mě muži pokřikují (což je v New Yorku i v jiných amerických městech běžné), ale nikdy jsem se tu necítila nepříjemně nebo v nebezpečí.

Hlavní nevýhoda: reakce lidí. „Páni, ty jsi fakt daleko nahoře,“ zní obvyklá reakce. („Je to 18 minut od Times Square a já jsem pět minut chůze od expresu“ se stala mou standardní odpovědí)

Ale upřímně, ta vzdálenost není tak velký problém, jak to vypadá na mapě. Rozhodně to neodradilo mé přátele od návštěvy. Moje kamarádka Anna dokonce přijela z Bushwicku, který je vzdálený skoro hodinu jízdy autem.

Musím být ochotná podniknout dlouhou cestu, abych navštívila své přátele v Brooklynu. Ale to je v pořádku. Mám ráda své přátele a mám ráda Brooklyn. (A všude si s sebou beru Kindle.)

Přijde mi to tu zajímavé.

Harlem je pro mě zajímavý tak, jako žádná z výše zmíněných brooklynských čtvrtí. Je tak jiný než všude, kde jsem dosud žil.

Když cestuji po světě, mým odvěkým cílem je bezproblémově zapadnout. Když nemůžu působit jako místní, doufám, že budu alespoň působit jako dlouholetý emigrant. Tak se cítím, když tady žiju.

Mám rád architekturu v Harlemu. V Hamilton Heights se nachází fantastická historická čtvrť (včetně domu Royal Tenenbaums!).

Jako celoživotní fanoušek R&B a hip-hopu miluju, že tuhle hudbu slyšíte, když jste venku. (Nejsem zvyklá slyšet hudbu, kterou miluju, kdekoli!) Okamžitě se v šoku posadím zpříma, když slyším „What You Don’t Do“ od Lianne La Havas v Handpulled Noodle nebo „Simple Things“ od Miguela v Sugar Hill Cafe.

To je náhodný R&B, který objevuji v deep cuts playlistech na Spotify.

Líbí se mi, že jsem součástí čtvrti s takovou historií a kulturou. Je toho ještě tolik, co se musím naučit.

Taky jeden fakt – Neil Patrick Harris žije v Harlemu! Je součástí nejslavnější rodiny celebrit s malými dětmi a dvěma homosexuálními tatínky. Mohli žít kdekoli v New Yorku a vybrali si Harlem. To mi přijde strašně zajímavé.

Nejdůležitější:

Jsem člověk ze střední třídy, který se stěhuje do čtvrti s historicky nízkými příjmy. Jsem běloch, který se stěhuje do historicky černošské a latinskoamerické čtvrti. Na to nezapomínám ani na minutu.

Gentrifikace není ani jednostranně dobrá, ani špatná; trvat na tom je ignorantství. Dlouhodobí obyvatelé gentrifikujících se čtvrtí získávají výhody, jako je vyšší hodnota nemovitostí, více peněz utracených v místních podnicích a pozornější policejní sbor, stejně jako škody, jako je vytlačování ze sousedství. Přesto pro mnoho obyvatel převažují ty špatné nad dobrými.

Ať dělám, co dělám, gentrifikuji tuto čtvrť už jen tím, že tu jsem. Ale mám na výběr, jak mé jednání ovlivní mé sousedy. Chci, aby moje přítomnost v Harlemu měla pozitivní dopad.

Jak toho chci dosáhnout? Především se budu angažovat v místních záležitostech. Moje kamarádka Maya (kterou jsem profilovala v rozhovoru o cestování sólo jako barevná žena) žije a pracuje v Harlemu jako komunitní organizátorka! Už jsme mluvily o tom, že se k ní připojím na setkáních a budu pomáhat.

Jsou chvíle, kdy budou potřebovat fotografa s dobrým fotoaparátem, řekla mi. Je možné, že budou potřebovat pomoc s osvětou na sociálních sítích nebo s něčím, co se týká webu. Nebo mohou prostě jen potřebovat další pár rukou. To jsou způsoby, jak mohu přispět.

Druhé, prohlížím si dlouholeté místní podniky i ty hipsterské. Ano, mám rád své latté z roztomilých kaváren, ale miluju i stánky s džusy bez příkras nahoře a dole na Broadwayi. Miluju pappardelle al cinghiale v Bono i tamales z kamionu na 145. ulici. Ze čtvrti neutíkám, abych si nechala udělat nehty, i když zdejší salony jsou na drsnější straně. Místo abych si nechávala všechno dovážet z Whole Foods a Trader Joe’s, nakupuji v diskontních obchodech s potravinami ve čtvrti spolu s místním obchodem se zdravou výživou. Kupuji si lístky na dubnové představení Dance Theatre of Harlem.

Zatřetí pozoruji, jak se tu lidé chovají, a řídím se tím. Všiml jsem si například, že stejně jako v Asii a Latinské Americe se tu starším lidem projevuje obrovská úcta. Víc než v jiných částech Ameriky. Stačí, když si vezmete ovoce ze stejného koše jako starší člověk, a pánbůh vám pomáhej. Chovají se tu k nim jako ke králům a královnám.

Čtvrté, snažím se poznat své sousedy. Taková maličkost, ale velmi důležitá. Jako introvert nemám zrovna v oblibě klábosit s cizími lidmi v obchodě s potravinami, ale vím, že to bude mít dobré účinky.

Páté, mám v plánu psát sem víc o Harlemu a Hamilton Heights. Pokud tě přesvědčím, abys sem přijel na návštěvu – nebo se sem dokonce přestěhoval – bude to jen dobře. Možná bych měl v Harlem Public pořádat nějaká setkání čtenářů!“

Naposledy jsem tu proto, abych naslouchal, učil se a chápal. Čtu si víc o černošské historii a dějinách Harlemu. (V současné době: Autobiografie Malcolma X, o němž toho vím velmi málo, přestože jsem chodila na AP US History). Prověřuji místní setkávací skupiny. Jsem upřímně zvědavá na cokoli, co se ve čtvrti děje a pomůže mi ji lépe poznat.

To je teprve začátek.

Jsem tu teprve pár týdnů, navíc v ponuré zimě. Teprve čas ukáže, jestli jsem se rozhodl správně. Řeknu však jedno – svou zdejší budoucnost vidím velmi optimisticky. Několikrát denně mám pocit, že mi srdce exploduje štěstím z nového života.

Pokud jste na tom podobně jako já a uvažujete o přestěhování do New Yorku, vězte, že Brooklyn není jediné přijatelné místo k životu. Po celém městě je spousta skvělých čtvrtí a neměli byste přehlížet Harlem.

Pokud hledáte byt s příjemným vybavením – jako je zrekonstruovaný byt nebo myčka nádobí – nebo chcete větší rozlohu, Hamilton Heights by rozhodně měl být na vašem seznamu. Pokud chcete bydlet sami, vřele doporučuji poohlédnout se zde.

Ale Harlem je víc než jen levné místo k bydlení. Tato čtvrť je bohatá na krásu a kulturu a nabízí toho tolik k objevování. Nemůžu se dočkat, až se s vámi o to všechno podělím.