Požár vznikl, když v noci uniklo do porostu bez dozoru ohniště. Dva subjekty se přiznaly k zapálení ohně, který jim unikl z dohledu, a k používání ohně, aniž by z okolí ohniště odstranily veškerý hořlavý materiál. Jeden z táborníků se v noci probudil a zjistil, že kemp Escondido hoří. Po krátkém pokusu oheň uhasit se vydali pěšky 2,7 km ke svému vozidlu. Poté odjeli hlavní bránou Fort Hunter Liggett, ve 3:58 ráno, aniž by zastavili a ohlásili požár. Požár hořel nezjištěn dalších 8 a půl hodiny, dokud turista, který šel po hřebeni, nespatřil kouř ze vzdálenosti 10 mil a neohlásil ho ve 12:36.

K úniku ohně došlo, když tábornický kruh nebyl vyčištěn od hořlavých odpadků na zemi a táborníci šli spát s tím, že oheň stále hoří. Hořící poleno, které přesahovalo mimo ohniště, prohořelo a spadlo do dubového listí obklopujícího ohniště kolem dokola. Lesní podestýlka se vznítila a během noci se dále šířila. Oheň hořel nejméně 5 až 6 hodin, než z tábořiště unikl. Kdyby byl požár nahlášen po jeho prvotním vzplanutí, byl by ještě téhož dne zlikvidován a lokalizován. Dva subjekty odpovědné za způsobení indiánského požáru přiznaly u federálního soudu svou vinu.

.