Virus klíšťové encefalitidy (TBEV; čeleď Flaviviridae) je lékařsky nejvýznamnější virus přenášený klíšťaty v Evropě a Asii. Klíšťata Ixodes ricinus a I. persulcatus jsou považována za hlavní přenašeče TBEV v přírodě vzhledem k jejich specifické ekologické asociaci s hostiteli z řad obratlovců. Nicméně nedávné studie prevalence TBEV u klíšťat naznačují, že klíšťata Dermacentor reticulatus mohou hrát významnou roli při udržování TBEV v přírodě. Cílem této studie bylo vyhodnotit vektorovou kompetenci klíštěte D. reticulatus pro TBEV prostřednictvím experimentálních infekcí klíšťat a srovnávacích studií přenosu in vivo zahrnujících klíšťata D. reticulatus a I. ricinus.

Zjistili jsme, že po mikrokapilární inokulaci transkoxem dospělé samice klíštěte D. reticulatus účinně replikovaly TBEV během sledovaného období 21 dní. Průměrná virová nálož dosáhla až 2,5 × 105 genových kopií a 6,4 × 104 jednotek tvořících plaky na klíště. Infikovaná klíšťata D. reticulatus byla schopna přenášet virus na myši. Průběh infekce u myší byl srovnatelný s infekcí po kousnutí klíštětem I. ricinus, zatímco šíření a clearance viru byly o něco rychlejší. Kromě toho byla klíšťata D. reticulatus schopna neviraemického přenosu TBEV z klíštěte na klíště na nymfy Haemaphysalis inermis během společného krmení na stejném zvířeti. Účinnost přenosu při společném krmení byla celkově o něco nižší (až 54 %) ve srovnání s I. ricinus (až 94 %) a vrcholila o 1 den později, ve 3. dni.

Závěrem naše studie prokázala, že D. reticulatus je biologicky účinným přenašečem TBEV. V souladu s nedávnými zprávami o jeho vysokém výskytu v přírodě naše údaje naznačují, že v některých endemických ohniscích může být D. reticulatus nedostatečně rozpoznaným vektorem TBEV, který přispívá k rozšiřování endemických oblastí TBEV.