Předseda Federální komunikační komise Ajit Pai odstoupí 20. ledna, uvedl úřad v pondělním sdělení. Do funkce ho jmenoval prezident Donald Trump, který nastoupil do úřadu v roce 2017, a odejde v den inaugurace Trumpova nástupce Joea Bidena.

„Bylo mi ctí celý život sloužit ve Federální komunikační komisi, včetně funkce předsedy FCC v uplynulých čtyřech letech,“ uvedl Pai ve sdělení. „Jsem vděčný prezidentu Trumpovi, že mi dal příležitost vést agenturu v roce 2017, prezidentu Obamovi, že mě v roce 2012 jmenoval komisařem, a vůdci senátní většiny McConnellovi a Senátu, že mě dvakrát potvrdili. Být prvním Američanem asijského původu v čele FCC je pro mě zvláštní výsadou. Jak často říkám: jen v Americe.“

Dědictví síťové neutrality

Pai bude pravděpodobně nejlépe zapamatován pro své sporné zrušení pravidel síťové neutrality z Obamovy éry. V roce 2017 agentura pod vedením republikánů přijala nařízení o obnovení svobody internetu, které zrušilo pravidla přijatá demokraty ovládanou FCC v roce 2015. Zrušení vstoupilo v platnost v červnu 2018, a to i poté, co Senát dvoustranným hlasováním zrušil hlasování agentury o zrušení nařízení, které podporuje velká část veřejnosti.

Síťová neutralita je princip, podle kterého musí být s veškerým provozem na internetu zacházeno stejně. Vyžaduje, aby poskytovatelé internetových služeb zakázali zpomalování nebo blokování přístupu k webovým stránkám, a zakazuje společnostem, které kontrolují přístup k internetu, upřednostňovat vlastní služby a obsah před obsahem nebo službami konkurence. Zakazuje také širokopásmovým společnostem nabízet „rychlé kanály“ internetovým společnostem, které chtějí, aby jejich služby a obsah byly poskytovány rychleji než služby a obsah konkurence.

Pai a další dva republikáni v FCC, Brendan Carr a Michael O’Rielly, tvrdili, že pravidla FCC dusí investice širokopásmových společností do modernizace sítí, což poškozuje inovace v odvětví a růst pracovních míst. Konkrétně tvrdili, že překlasifikování širokopásmového připojení na službu podobnou veřejné službě by mohlo dát FCC pravomoc regulovat sazby, což by podle nich omezilo investice soukromého sektoru do širokopásmového připojení.

V roce, kdy zrušení vstoupilo v platnost, Pai tvrdil, že investice do širokopásmového připojení vzrostly. Zprávy o příjmech, nezávislé výzkumy a prohlášení ředitelů širokopásmových společností však neukazují žádné jasné důkazy o tom, že by zrušení mělo nějaký vliv na investice do širokopásmového sektoru.

Nedávno se Paiova FCC dostala pod palbu kritiky za podporu Trumpovy snahy využít FCC k potrestání gigantů v oblasti sociálních médií, kteří podle prezidenta cenzurují konzervativní hlasy na internetu. Tyto společnosti tato tvrzení odmítly.

V květnu vydal Trump exekutivní příkaz, kterým nařídil FCC, aby vytvořila předpisy k vyjasnění článku 230 zákona o slušnosti v komunikacích z roku 1996, který poskytuje online vydavatelům ochranu před odpovědností za obsah vytvořený uživateli.

Demokraté a hlídací skupiny, jako je Public Knowledge, tvrdí, že FCC nemá pravomoc tyto předpisy zavést. Pod Paiovým republikánským vedením však FCC souhlasila se sepsáním předpisů pro § 230, které by společnosti za cenzurování obsahu postihovaly. Hlavní právník agentury v příspěvku na svém blogu vysvětlil, proč si myslí, že FCC má právní pravomoc k novému výkladu zákona.

Nalézt společnou řeč

Pai, syn indických přistěhovalců, vyrostl na kansaském venkově. Navštěvoval Harvardovu univerzitu a v roce 1997 získal právnický titul na Chicagské univerzitě. Má za sebou dlouhou kariéru ve státní správě, včetně pozic v FCC, na ministerstvu spravedlnosti a v senátním justičním výboru, kde pracoval pod vedením tehdejšího předsedy výboru senátora Jeffa Sessionse. Sessions byl prvním Trumpovým generálním prokurátorem.

Pai působil také v soukromém sektoru, kde zastupoval největší telefonní společnost v zemi, Verizon.

Během svého působení ve funkci komisaře FCC pod vedením předsedy Toma Wheelera, demokrata, se Pai prosadil jako rozhodný odpůrce nařízení o síťové neutralitě z roku 2015. Obvinil Wheelera z „tajného plánu na regulaci internetu“, který „otevírá dveře miliardám dolarů v nových daních“ na širokopásmové služby.

Ačkoli je známý především tím, že po nástupu do funkce předsedy tato pravidla zrušil, Pai po celou dobu svého působení tvrdil, že jeho nejvyšší prioritou je odstranění digitální propasti.

Většina těchto snah se soustředila na zajištění přístupu k širokopásmovému připojení na americkém venkově. Prosazoval nové programy a fondy, které mají pomoci zlepšit investice do síťové infrastruktury v těžko dostupných částech země. To zahrnovalo 2. fázi fondu Connect America, který poskytl 1,5 miliardy dolarů na dotování infrastruktury ve venkovských částech země. Agentura rovněž zahájila činnost fondu Rural Digital Opportunity Fund ve výši 20,4 miliardy dolarů. Pai rovněž prosazoval využití reverzních aukcí pro přidělování dotací poskytovatelům širokopásmového připojení v těchto oblastech s cílem efektivně rozdělovat vládní prostředky.

FCC tvrdí, že tyto snahy vedly od roku 2016 ke snížení počtu Američanů bez vysokorychlostního přístupu k internetu o 46 %. Přesto problémy přetrvávají.

FCC neodstranila problémy, které má dlouhodobě s údaji, jež shromažďuje o tom, kde širokopásmové a bezdrátové služby existují a kde ne.

FCC dosáhla pokroku i v jiných oblastech, včetně boje proti obtěžujícím robotickým hovorům. Robotické hovory jsou v USA stále větším problémem. Počet hovorů se prudce zvýšil také v souvislosti s pandemií koronaviru, protože nelegální volající přizpůsobili podvody, aby využili Američany. Kromě toho, že FCC jde proti nelegálním volajícím s vysokými pokutami, dokončila na začátku tohoto roku pravidla pro telefonní společnosti, které provádějí protokol Shaken/Stir nařízený Kongresem v zákoně Traced Act, aby pomohly vypátrat nelegální volající.

Ačkoli je Pai často polarizující osobností, dokázal také sjednotit své republikánské a demokratické kolegy v FCC v otázkách, jako je uvolnění bezdrátového spektra pro 5G a nelicencované využití. Díky tomu se FCC dostala do sporu s dalšími federálními agenturami včetně Pentagonu a ministerstev obchodu a dopravy.

FCC pod Paiovým vedením také přitvrdila v otázkách národní bezpečnosti a zaujala tvrdý postoj vůči čínským výrobcům zařízení, jako je Huawei. Odborníci na národní bezpečnost již dlouho varují, že zařízení od čínských firem, které mají silné vazby na komunistickou čínskou vládu, mohou představovat bezpečnostní hrozbu. A FCC na základě dvoustranného hlasování zakázala operátorům, kteří dostávají federální dotace, nasazovat zařízení od čínských výrobců.

Nové vedení

Zrušení síťové neutrality FCC a její snahy o regulaci společností provozujících sociální média budou pravděpodobně zrušeny, protože kontrolu nad FCC převezme Bidenova administrativa.

Jak tomu bývá vždy po volbách, v nichž kontrolu nad Bílým domem převezme opačná politická strana, změní se i složení agentur, jako je FCC. Znamená to, že tuto pětičlennou agenturu budou nyní ovládat v poměru 3:2 demokraté.

S touto změnou ve vedení je téměř jisté, že zrušení síťové neutrality bude zrušeno a kontroverzní pokus o vyjasnění pravidel sekce 230 bude zamítnut.

Již nyní se hovoří o tom, kdo agenturu povede. Jessica Rosenworcelová, starší demokratka, která v současné době v komisi působí, je hlavní kandidátkou na post předsedkyně FCC. Již dvakrát prošla schvalovacím procesem v Senátu bez větších problémů.

Je silnou zastánkyní síťové neutrality a je velkou odpůrkyní Trumpovy snahy hlídat společnosti provozující sociální média. Prosazovala také reformy programů Fondu univerzální služby FCC a dalších programů, které mají rozšířit širokopásmový přístup pro studenty s nízkými příjmy a odstranit „mezeru v domácích úkolech“.

Další možnou kandidátkou na nejvyšší post v FCC je Mignon Clyburnová. V minulosti působila v FCC v letech 2009 až 20018 jako komisařka i dočasná předsedkyně agentury. Clyburnová je dcerou šéfa sněmovní většiny Jamese Clyburna z Jižní Karolíny, který je Bidenovým blízkým spojencem. Clyburnova podpora Bidena je považována za hlavní důvod, proč Biden vyhrál demokratické primárky.

Není však jasné, zda má Mignon Clyburnová zájem o návrat do FCC. Od svého odchodu z FCC přešla na jiné pozice v soukromém sektoru. V současné době působí ve správních radách společností Lionsgate a RingCentral. Pokud by byla jmenována předsedkyní FCC, musela by se těchto míst vzdát.