Rostlinožravci

Od triasu přes juru až do křídy se vegetace Země pomalu, ale zásadně měnila z lesů bohatých na gymnospermy (cykasy, cykasy a jehličnany) na lesy s převahou angiospermů, palmovitých stromů a tvrdých dřevin podobných magnóliím. Ačkoli ve vysokých zeměpisných šířkách se i nadále dařilo jehličnanům, palmy se stále více omezovaly na subtropické a tropické oblasti. Tyto formy rostlin, z nichž naprostá většina obsahuje málo kalorií a bílkovin a je tvořena převážně těžko stravitelnou celulózou, se staly potravou měnících se společenstev dinosaurů. V souladu s tím některé skupiny dinosaurů, jako například ornitopodi, zahrnovaly řadu typů, které byly stále více přizpůsobeny efektivnímu zpracování potravy. Na vrcholu linie ornitopodů se hadrosauři (kachnozobí dinosauři pozdní křídy) vyznačovali velkými zubními bateriemi v horní i dolní čelisti, které se skládaly z mnoha pevně stlačených zubů, jež tvořily dlouhou drtící nebo mlecí plochu. Preferovanou potravu kachnozobých nelze doložit, ale přinejmenším jeden exemplář nalezený ve Wyomingu nabízí zajímavé vodítko: fosilní zbytky rostlin v oblasti žaludku byly identifikovány jako borové jehličí.

Pozdně křídoví současníci hadrosaurů, ceratopsové (rohatí dinosauři), měli podobné zubní baterie, které se skládaly z desítek zubů. U této skupiny se horní a dolní baterie spojovaly a fungovaly spíše jako zubaté střižné čepele než jako drtící nebo brusné plochy. Obvykle se štípací zuby vyskytují pouze u masožravých živočichů, ale objemná těla a neohoblované, kopytovité nohy dinosaurů, jako je Triceratops, zjevně patří k rostlinožravcům. Ostré zobáky a specializovaný střižný chrup ceratopsů naznačují, že se pravděpodobně živili tuhými, vláknitými rostlinnými tkáněmi, snad palmovými nebo cykasovými listy.

Obří sauropodi jako diplodok a apatosaurus museli potřebovat velké množství rostlinné potravy, ale neexistují přímé důkazy o tom, jaké konkrétní rostliny preferovali. Vzhledem k tomu, že po většinu druhohorní éry neexistovaly angiospermy bohaté na kalorie a bílkoviny, je třeba předpokládat, že se tito sauropodi živili hojnými jehličnany a palmami. Taková strava s vysokým obsahem celulózy by vyžadovala neobvyklou bakteriální populaci ve střevech, která by vlákninu rozkládala. Trávicí trakt s jednou nebo více obilnými komorami obsahujícími kameny mohl napomáhat procesu rozmělňování potravy, ale takové gastrolity neboli „žaludeční kameny“ se ve spojení s kostrami dinosaurů nacházejí jen zřídka. (Významnou výjimkou je exemplář seismosaura nalezený s několika stovkami takových kamenů.)

Potravní preference býložravých dinosaurů lze do jisté míry odvodit z jejich celkového tělesného plánu a ze zubů. Je například pravděpodobné, že nízko stavěná zvířata, jako jsou ankylosauři, stegosauři a ceratopsové, se živila nízkými keři. Vysocí ornitopodi, zejména kachnozobí, a dlouhokrcí sauropodi se pravděpodobně živili vysokými větvemi a korunami stromů. Žádný dinosaurus se nemohl živit travinami (čeleď Poaceae), protože tyto rostliny se ještě nevyvinuly.