Obavy z parazitů vedly tisíce lidí k tomu, že v soukromé skupině na Facebooku zveřejňovali fotografie svých výkalů a poté používali řadu prostředků, které navrhovali ostatní členové skupiny a které lékařští odborníci považovali za nepodložené vědeckým výzkumem a potenciálně nebezpečné.

Příspěvky jsou dalším příkladem široké škály zdravotních dezinformací, které lze na Facebooku najít, a zvyšují tlak na giganta sociálních sítí, aby tyto dezinformace omezil, ne-li přímo zakázal.

Příspěvky v těchto skupinách mají jasný vzorec: Člen píše o svém domnělém zdravotním stavu nebo příznacích spolu s nějakým režimem, který podstupuje. Pak v prvním komentáři obvykle následuje fotografie toho, o čem člen tvrdí, že jsou to jeho výkaly.

Tito lidé jsou všichni přesvědčeni, že jejich těla jsou poseta parazity.

„Co to je? Připadá mi to jako slimák. Je to nejméně dva palce dlouhé a je to jediná věc, která vyšla ven. Obrázek v komentářích,“ stojí v nedávném příspěvku ve skupině Humaworm Parasite Removal & Natural Health Group, která má na Facebooku 33 000 členů.

Humaworm je jen jednou z mnoha facebookových skupin, ve kterých se lidé sdružují, aby si sdělovali a diagnostikovali to, o čem tvrdí, že jsou parazitární infekce. Skupiny také sdílejí různé způsoby léčby, které nejsou podloženy vědeckými poznatky.

Jedna soukromá skupina s 1 300 členy, nazvaná „Paraziti způsobují všechny nemoci“, propaguje pití terpentýnu k vyléčení neduhů.

Paraziti, což jsou organismy žijící na hostiteli nebo v hostiteli, který mu slouží také jako zdroj potravy, jsou oprávněným zdravotním problémem a mohou způsobovat nemoci, jako je malárie, toxoplazmóza a Chagasova choroba. Podle údajů Centra pro kontrolu a prevenci nemocí (Centers for Disease Control and Prevention) jsou však tvrzení organizace Humaworm a dalších skupin zabývajících se parazity – že 90 % Američanů je hostitelem parazitů, kteří jim způsobují vážná onemocnění – drasticky nadsazená.

Ačkoli jsou tyto skupiny pod tlakem úřadů, včetně nedávné razie federálních agentů ve firmě stojící za skupinou Humaworm, zatím se jim daří obcházet širší zásah Facebooku proti dezinformacím o zdraví částečně tím, že se přizpůsobují novým pravidlům, včetně používání kódovaných formulací, jako jsou „pohádky“, ve snaze prezentovat své aktivity jako fiktivní díla.

Členové skupiny však zjevně berou téma vážně. Mnoho příspěvků pochází od rodičů, kteří hledají způsoby, jak léčit to, co považují za parazity u svých dětí.

„Jaký je bezpečný způsob, jak začít pětileté dítě léčit/čistit od parazitů?“ napsala tento týden jedna matka.

Federální opatření

V posledním roce obhájci zdraví a zákonodárci stále častěji kritizují platformy sociálních médií včetně Facebooku a YouTube za to, že hostují a doporučují obsah, který šíří dezinformace o zdraví.

Ačkoli Facebook učinil kroky ke snížení hodnocení stránek proti očkování a poskytl varování stránkám a skupinám, které prosazují dezinformace o očkování, zastavil se u zákazu účtů, které takový obsah propagují. Letos v létě Facebook uvedl, že sníží dosah příspěvků s „přehnanými nebo senzačními zdravotními tvrzeními“, ale odmítl jednat proti skupinám, které propagují potenciálně nebezpečné léky.

Facebook neodpověděl na otázky týkající se komunity Humaworm, ale skupiny propagující podobné produkty s pochybnou bezpečností byly odstraněny za porušení pravidel Facebooku pro „nelékařské drogy“, která zakazují obsah, který propaguje prodej drog nebo popisuje osobní užívání drog mimo léčbu.

Nad skupinami však visí přízrak zákazu, což svědčí o tom, že zásah Facebooku donutil tyto skupiny změnit způsob své práce.

Federální agenti minulý měsíc provedli domovní prohlídku v sídle společnosti Humaworm v Carrolltonu ve státě Mississippi, v podniku, z něhož 48letá Reba Baileyová vyráběla a prodávala podomácku vyrobené bylinné pilulky, o nichž tvrdila, že dokáží vyčistit tělo od parazitů a léčit téměř všechny nemoci – od bolestí hlavy až po rakovinu. Podle příspěvků Baileyové na sociálních sítích agenti zabavili vybavení, byliny a počítače.

Retie přiměla Baileyovou, aby skupinu Humaworm učinila soukromou.

„OZNÁMENÍ: „HUMAWORM JE ODE DNES UZAVŘEN,“ napsala Baileyová ve své tehdy veřejné skupině. „Nemohu mluvit o důvodech. BUDU TUTO SKUPINU SKRÝVAT.“

Po říjnové razii Baileyová změnila název své skupiny na Facebooku z Humaworm Parasite Removal & Natural Health Group na Parasites & Natural Health a podle příspěvků, které si prohlédl server NBC News, začala ona a členové její skupiny označovat konkrétní bylinné recepty jako „pohádky“, aby se vyhnuli tomu, čeho se obávají, že je čeká zákaz na Facebooku.

„Existuje nějaký pohádkový recept na zlatavou kaši pro boreliózu u pětiletého dítěte nebo kojící maminky?“ zeptal se jeden z členů poté, co Baileyová zveřejnila recepty na několik dalších bylinných léků.

Mnoho příspěvků v Baileyové skupině není od lidí, kteří hledají radu pro sebe, ale od rodičů, kteří hledají způsoby, jak léčit to, co považují za parazity u svých dětí.

„Omg, moje pětiměsíční holčička právě prodělala asi 50 červů 🐛 jak jich může tak malé dítě prodělat tolik a mít jich tolik!“ napsala další uživatelka ve skupině Humaworm spolu s fotografií špinavé pleny.

Mnoho komentářů naznačovalo, že řešení nabízená skupinou Humaworm mají dítě „detoxikovat“, zatímco jiné odpovědi radily matce, aby přestala dítě krmit banány.

Jedna z odpovědí zněla: „Jsou to jen dětské bobky.“

Bailey neodpověděl na žádosti o komentář zaslané prostřednictvím e-mailu a zprávy na FB a na zprávu zanechanou na telefonním čísle společnosti se nikdo nevrátil. Kampaň na GoFundMe pro Baileyové životní náklady vybrala 3 500 dolarů a ona rychle napsala knihu receptů na své výrobky, kterou prodává za 39,99 dolaru.

Úřad pro kontrolu potravin a léčiv se podle mluvčího odmítl k zásahu vyjádřit „v rámci své politiky“.

„Vyhledejte lékařskou péči“

Internet poskytuje nemocným a jejich lékařům nepřeberné množství informací a spojení. Ale u lidí, kteří jsou příliš úzkostní, izolovaní nebo beznadějní kvůli příznakům, které lékaři nedokázali pojmenovat nebo léčit, mohou online diagnózy a zapojení do skupin na sociálních sítích, jako jsou skupiny věnované očistě od parazitů na Facebooku, zvýšit jejich obavy, což je jev známý jako kyberchondrie.

Mylné přesvědčení, že něčí tělo je napadeno červy, má také svůj název: bludná parazitóza.

Příspěvky ve skupinách o parazitech na Facebooku dokumentují účinky mnoha navrhovaných prostředků. Humaworm a další „zázračné“ léky proti parazitům neschválené FDA způsobují podle příspěvků, které se snaží potvrdit, že se jedná o příznaky „vymírání“ parazitů, celkové bolesti, vyrážky, bolesti hlavy, horečky, nepravidelnost srdeční činnosti a příznaky chřipky. Tvrdí, že negativní účinky jsou ve skutečnosti pozitivním příznakem, vyvolaným odumírajícími parazity.

„Tyto typy léků jsou věci, které jsme vídali dříve než lékařské poznatky nebo výzkum,“ řekla Jennifer Grygielová, odborná asistentka a výzkumnice sociálních médií na S.I. Newhouse School of Public Communications na Syracuse University. „Zpravodajské mediální prostředí degraduje natolik, že se vracíme zpět, do středověku.“

„Lidé čtou méně o medicíně od novinářů nebo lékařů,“ řekl Grygiel. „Už to není ani doktor Google. Lidé se stále více spoléhají na sociální média a Facebook z toho těží.“

Přesun skupiny do skryté podoby také představuje problém pro ty, kteří se snaží najít a řešit dezinformace o zdraví na internetu.

„Skupiny se mohou kdykoli stát soukromými nebo skrytými, což ztěžuje novinářům a výzkumníkům ukázat, co se na Facebooku děje,“ řekl Grygiel. „A to je ze strany Facebooku strategické.“

Pokud pomineme vedlejší účinky, je použití fotografie na Facebooku k diagnostice parazitární infekce nespolehlivé, řekl Dr. Benjamin Levy, vedoucí oddělení gastroenterologie v nemocnici Mount Sinai v Chicagu.

„Vzhled stolice je užitečný při snaze určit stav hydratace,“ řekl Levy. Lidé, kteří se obávají parazitů, „by však měli navštívit lékaře a nechat si od něj nařídit vyšetření stolice, kde laboratoř může vzorek prohlédnout pod mikroskopem.“

Levy nabídl varování před klystýry, doplňky stravy a dalšími domácími prostředky, které propagují členové skupiny.

„V závislosti na použitém přístroji nebo látce můžete způsobit podráždění nebo oděrky a může dojít k odloupnutí kůže nebo sliznice a zhoršení hemoroidů,“ řekl Levy. „V roce 2019 máme k dispozici skvělé léky, které byly prozkoumány a považovány za bezpečné. Radím vám, abyste raději vyhledali lékařskou péči, než abyste hledali řešení na internetu.“