Gene Upshaw po 16 letech úspěšné hráčské kariéry působil od června 1983 do srpna 2008 jako výkonný ředitel hráčské asociace National Football League. Během této doby Upshaw usilovně pracoval na posílení, ochraně a obhajobě individuálních práv profesionálních fotbalových hráčů v celé Národní fotbalové lize. Upshaw rovněž zastával funkci předsedy National Football League Players Incorporated.
Upshaw, dlouholetý ofenzivní obránce týmu Oakland Raiders, byl zvolen do Síně slávy profesionálního fotbalu v roce 1987, tedy v prvním roce, kdy mohl být zvolen. Odehrál 217 ligových zápasů a zúčastnil se šesti Pro Bowlů. V letech 1973 a 1974 byl jmenován Lineman of the Year v AFC. V roce 1977 byl zvolen nejlepším linemanem NFL a v roce 1980 se stal druhým nejlepším linemanem. Upshaw je jediným hráčem v historii NFL, který hrál ve třech Super Bowlech ve třech různých desetiletích – v 60., 70. a 80. letech.
Upshaw byl kapitánem týmu a zároveň 13 let působil jako zástupce a funkcionář hráčské asociace NFLPA. V letech 1970-1976 působil jako náhradní zástupce nebo zástupce hráčů Raiders a v letech 1976-1980, kdy byl zvolen prezidentem NFLPA, byl členem výkonného výboru a tuto funkci zastával až do roku 1983.
V roce 1980 byl Gene držitelem prestižní humanitární ceny Byrona „Whizzera“ Whitea za mimořádný přínos „týmu, komunitě a zemi“. V roce 1982 byl vyznamenán cenou A. Phillipa Randolpha za významné úspěchy jako jeden z vynikajících černošských vůdců v Americe. V roce 1993 byl Upshaw zařazen na 13. místo v žebříčku 100 nejvlivnějších lidí ve sportu podle výročního seznamu sestavovaného časopisem The Sporting News za rok 1993.
Upshaw učinil z NFLPA lídra mezi hráčskými asociacemi tím, že jako první taková asociace vytvořila ziskovou společnost pro licencování hráčských skupin. Tato společnost se jmenuje National Football League Players Incorporated, známá také jako NFL PLAYERS, jejímž předsedou představenstva byl Gene. Upshaw získal v roce 1968 bakalářský titul na Texas A&I University. Absolvoval také postgraduální studium na Golden Gate University a Lincoln University.
Upshawa přežila jeho manželka Terri a jejich dva synové, Justin a Daniel.
Gene zemřel náhle 20. srpna 2008 na rakovinu slinivky břišní v nemocnici Tahoe Forest Hospital v Truckee.
Připomínáme, že v roce 2008 zemřel.