Autor: Debora Mackenzie

Byl objeven nový typ botulotoxinu – nejsmrtelnější známé látky. Protože zatím nemá protilátku, sekvence DNA, která za ním stojí, byla z veřejných databází utajena. Je to poprvé, kdy byla sekvence utajena z bezpečnostních důvodů.

Injekce pouhých 2 miliardtin gramu nebo vdechnutí 13 miliardtin gramu bílkoviny botulinum produkované půdní bakterií Clostridium botulinum zabije dospělého člověka. Toxin blokuje uvolňování acetylcholinu, chemické látky vylučované nervy, díky níž pracují svaly. U lidí, kteří jej náhodně pozřou, což se může stát, když se bakterie množí v potravinách, se vyvine botulismus a často umírají na ochrnutí.

Oběti jsou léčeny monoklonálními protilátkami, což jsou uměle vyrobené imunitní bílkoviny, které reagují se sedmi dosud objevenými rodinami botulinu – pojmenovanými A až G -.

Stephen Arnon a jeho kolegové z kalifornského ministerstva zdravotnictví v Sacramentu tento týden oznámili, že našli osmý toxin – typ H – ve stolici dítěte, které mělo typické příznaky botulismu.

Tajná sekvence

Tým sekvenoval bakteriální DNA, která kóduje tento toxin, a zjistil, že tvoří samostatnou větev na rodokmenu botulinu.

Nový toxin reagoval pouze slabě s několika standardními protilátkami, které dodalo americké Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) v Atlantě ve státě Georgia. Žádná z těchto protilátek nechránila myši před účinky toxinu.

Tým se také pokusil vypěstovat protilátky proti toxinu typu H u králíků. Ty sice myši ochránily, ale bylo zapotřebí větší dávky, než je zapotřebí k léčbě rodin A až G. Než bude k dispozici účinný lék proti toxinu H, bude zapotřebí další práce na vývoji silnější protilátky, rozšíření její výroby a testování její bezpečnosti u lidí.

Obvykle by byla sekvence genů bakterií, které vytvářejí toxin, zveřejněna ve veřejné databázi GenBank, ale bylo rozhodnuto, že je to v současné době příliš riskantní.

Diskuse o toxinu

Editoři časopisu Journal of Infectious Diseases, kde byl výzkum publikován, píší&kolon; „Protože dosud nebyly vyvinuty žádné antitoxiny, které by působily proti novému C. Botulinum toxinu, autoři vedli podrobné konzultace se zástupci mnoha příslušných vládních agentur USA.“

Tyto agentury zahrnovaly laboratoř infekčních nemocí americké armády, americké ministerstvo vnitřní bezpečnosti, Centra pro kontrolu a prevenci nemocí a různá další vládní zdravotnická oddělení.

Agentury schválily tento týden zveřejněné práce, ale bez sekvence genu pro toxin. Ta bude zveřejněna, jakmile bude k dispozici účinná léčba.

Výzkum pro dvojí použití

Zveřejnění sekvence by představovalo „okamžité a neobvykle vážné riziko pro společnost“, uvedl v doprovodném komentáři David Relman ze Stanfordovy univerzity. Relman byl jedním ze šesti členů americké vládní komise, kteří v loňském roce nesouhlasili s rozhodnutím zveřejnit výzkum, který ukázal, jak učinit smrtelnou ptačí chřipku H5N1 snadno přenosnou mezi savci.

Tento výzkum byl pokřtěn jako „výzkum dvojího využití vzbuzující obavy“, protože s sebou nese možnost využití pro nekalé i vědecké a lékařské účely.

Představa, že by bioterorista umístil botulinum do potravin – například vhodil několik gramů do mlékárenského vozu – je dlouholetou noční můrou odborníků na biologickou bezpečnost.

Arnonův tým varuje, že v přírodě pravděpodobně existují další botulinové toxiny, které čekají na své objevení.

.