V úterý oznámila společnost NBCUniversal název a první plány na spuštění své streamovací služby Peacock. Peacock, který se připravuje na spuštění s několika exkluzivními tituly, včetně seriálů The Office a Parks and Recreation, je nejnovějším vstupem do streamovacích válek mezi největšími jmény zábavního průmyslu, včetně společností WarnerMedia, Disney, Amazon a Apple.

Hlavním lákadlem platformy je její zpětný katalog. Bude spuštěna s desítkami zbožňovaných pořadů z 90. a počátku 90. let, včetně 30 Rock, House a Keeping Up with the Kardashians. Pokud dnes tyto pořady streamujete, děláte to pravděpodobně na Hulu. Zatímco některé z nich tam zůstanou, jiné skončí výhradně na Peacock. WarnerMedia a Disney si také vezmou zpět některé ze svých katalogů, protože spustí vlastní samostatné služby, protože licencovaný obsah v celém odvětví vysychá. Je to potenciálně dobrá zpráva pro fanoušky, kteří budou moci získat stejné pořady za méně peněz, ale může to znamenat problémy pro širší služby. Zejména Hulu možná bude muset projít radikální proměnou, jen aby přežila.

Představte si Hulu jako dítě rozvodu. Kdysi ji vlastnila řada společností, které považovaly Hulu za svůj vstupní bod do online streamování, včetně WarnerMedia společnosti AT&T, 21st Century Fox a NBCUniversal společnosti Comcast. Hulu bylo přímým konkurentem Netflixu a umožňovalo velkým televizním společnostem krátkodobě čerpat peníze ze streamování, aniž by se musely starat o provozování vlastních služeb nebo ustupovat Netflixu.

Zveřejnění:

Může se zdát zvláštní, že obrovské mediální konglomeráty takto spojují své síly, ale ve většině případů už spolupracovaly. Vezměme si například seriál This is Us, který patřil společnosti 21st Century Fox, ale NBC za jeho vysílání platila licenční poplatky. Umístění takových pořadů na Hulu umožnilo oběma společnostem vydělávat peníze, aniž by se o to někdo příliš staral. A protože nikdo nebyl připraven vstoupit na streamovací trh na vlastní pěst, fungovalo to pro všechny.

Nyní se tato logika změnila a manželství se rozpadá. Pokud chtějí studia jako NBCU konkurovat Netflixu, Amazonu, Applu a všem ostatním, budou muset spustit vlastní službu, což znamená pustit se do nepříjemných licenčních bojů, kterým se Hulu tak užitečně vyhýbalo. HBO Max, Disney+ a CBS All Access se spouštějí ze stejného důvodu: skutečné peníze jsou v provozování vlastní služby a bez vlastního kanálu zůstanete mimo.

Hulu se ze smíšené rodiny stalo rodinou s jedním rodičem: Disney. Tento rozpad se připravoval několik let, počínaje koupí společnosti 21st Century Fox, čímž Disney získal 60procentní podíl. Společnost AT&T pak v dubnu prodala svůj 10procentní zlomek podílu zpět společnosti Hulu a o měsíc později Comcast prodal svůj zbývající 30procentní podíl společnosti Disney, čímž získal Dům myší plnou kontrolu.

Výkonný ředitel NBCUniversal Steve Burke tehdy zopakoval, že oblast přímého prodeje spotřebitelům (tj. prodej pořadů NBCU prostřednictvím produktu NBCU, jako je Peacock) je oblastí, které může společnost dominovat, a uvedl, že „pevně věří v oblast přímého prodeje spotřebitelům a náš obsah je klíčovým motorem tohoto ekosystému.“

NBCUniversal a WarnerMedia se zcela nevzdávají služby Hulu – včetně živé televizní služby Hulu, která je dalším velkým aspektem jejího podnikání -, ale nyní této službě přímo konkurují. To znamená, že pro lidi bude těžší získat všechny své oblíbené pořady na jednom místě. Lidé, kteří používají Hulu ke sledování pořadu Saturday Night Live v neděli ráno, obvykle necelých 12 hodin po jeho odvysílání, tak možná nebudou moci činit za tři roky, až vyprší licenční smlouva společnosti NBCUniversal s Hulu. Do té doby se Saturday Night Live bude vysílat jak na Hulu, tak na Peacock, ale starší sezóny pořadu mohou být dostupné pouze na jedné z nich.

This is Us je dokonalým příkladem toho, jak se válka o streamování pro spotřebitele zkomplikuje a proč se Hulu může začít cítit méně potřebné. Podle dohody mezi společnostmi NBCUniversal a Disney, která nyní plně vlastní Hulu, budou vlastnosti NBCUniversal po dobu následujících pěti let nadále běžet na Hulu, ale poběží také na Peacock. Pořady jako This is Us budou fakticky rozděleny mezi obě služby. Starší epizody poběží na Hulu (přinejmenším po dobu následujících pěti let), zatímco nové epizody vydané po dohodě poběží na Peacock. To znamená, že pro sledování všech dílů seriálu This is Us si budou muset lidé předplatit dvě služby. Nebo se začít poohlížet po pirátství.

V důsledku toho nyní mnoho finančních analytiků považuje společnost Hulu za nejistou sázku. „Peacock bych řekl koupit; Hulu bych pravděpodobně držel,“ říká Rahul Telang, profesor obchodu, který studuje trh se streamováním na Carnegie Mellon, a používá jazyk, který analytici a investoři často používají k předpovídání úspěchu produktu. „Myslím, že Hulu má větší problémy se společností Disney a s tím, jak s ní Disney zachází. To nevíme, je příliš brzy. Možná se vůbec úplně nevypaří. Vše záleží na společnosti Disney.“

Stephen Beck, zakladatel poradenské společnosti cg42 zabývající se řízením, řekl serveru The Verge, že bezprostřední budoucnost společnosti Hulu bude záviset na jejím původním obsahu, nikoli na licenčních smlouvách. „Myslím, že nakonec, jak se konkurence zostřuje, pokud Hulu nebude mít něco, co vlastní a co je jedinečné, uvidíte, že bude chřadnout,“ řekl Beck. „Nyní, když se trh se streamováním stává přehlednějším, si více společností řekne: ‚Proč bychom se dělili?“

Hulu není odsouzeno k zániku, ale bude se muset začít orientovat na více původních seriálů – což si Netflix uvědomil již před několika lety. Hulu má sice řadu původních seriálů, ale stále jich má méně než Netflix. Jeho dřívější propojení s hlavními televizemi znamenalo, že předplatitelé mohli sledovat nový díl aktuálního seriálu 24 hodin po jeho premiéře, ale totéž mohou lidé za příplatek udělat na Amazonu. Amazon má navíc mnohem větší knihovnu. Hulu musí najít něco, co ho bude definovat nad rámec Příběhu služebnice.

I v místech, kde sdílí obsah se službou vlastněnou studiem, se Hulu může nakonec dostat před cenu. Společnost NBCUniversal údajně poskytuje předplatitelům kabelové televize Comcast verzi Peacock podporovanou reklamou zdarma, čímž nahrává kabelovému byznysu své mateřské společnosti. Takové dohody budou s rostoucí konkurencí stále častější. Pokud se cena Peacocku bude pohybovat kolem 7 dolarů měsíčně, což je zhruba na úrovni základní, reklamou podporované verze Disney+ a Hulu, může to být podle analytiků příliš dobrá nabídka na to, aby se jí dalo odolat.

Pro předplatitele Hulu to však není jen zkáza. Společnost Disney má se službou své plány, mimo jiné ji chce využít k umístění obsahu svých dceřiných sítí, jako jsou ABC a Fox, ale také z ní chce udělat možného konkurenta HBO. Generální ředitel společnosti Disney Bob Iger již dříve hovořil o úzké spolupráci s šéfem FX Johnem Landgrafem, který chtěl pro Hulu produkovat více původních pořadů FX, a dokonce využít Hulu jako místo první distribuce seriálů FX.

„Máme v úmyslu plně využít značku jak v tradičním, tak v novém podnikání,“ řekl již dříve Iger. „Pro FX existuje dostatek příležitostí k výrobě dalších pořadů, zejména pro Hulu, protože se snažíme tento streamer rozšířit.“

Skutečný problém Hulu je však hlubší, protože zvýšená konkurence by mohla z vícestudiových streamovacích kanálů udělat minulost. „Lidé půjdou tam, kde se nachází lví podíl obsahu, který chtějí sledovat, a nakonec budou postaveni do pozice, kdy si budou muset vybrat jen několik málo vyvolených,“ řekl Beck. „Pro Hulu je tu prostor, ale myslím, že je to těžké kvůli mateřské společnosti. Myslím, že Hulu se v této situaci ocitne v roli prostředního dítěte a nakonec by se na něj mohlo zapomenout.“