Horečka je v symptomatické fázi COVID-19 běžná a v době, kdy se znovu otevírají pracoviště a prostory péče o děti, jsou kontroly teploty jedním ze způsobů, jak se úředníci snaží identifikovat nemocné koronavirem. V zájmu zachování bezkontaktních podmínek mnozí z nich snímají teplotu kůže.

Člověk jako teplokrevný živočich produkuje teplo jako vedlejší produkt chemických reakcí, které mu dodávají energii z přijímané potravy. Právě toto teplo udržuje lidské tělo v poměrně úzkém rozmezí „normální“ tělesné teploty a naše biologie nejlépe funguje v tomto malém „normálním“ rozmezí.

Jako fyziolog však vím, že existuje celá řada faktorů – vnitřních i vnějších – které mohou ovlivnit vaši teplotu. „Normální“ může být méně univerzální, než si myslíte.

Normální, s trochou ohýbání

Rychle, co je to normální tělesná teplota? Téměř jistě byste odpověděli 98,6 stupně Fahrenheita (37 stupňů Celsia). Přestože je toto číslo všeobecně známé, odpověď je ve skutečnosti složitější.

Mnozí toto číslo odvozují od knihy o lékařské termometrii z roku 1871 od německého lékaře Carla Reinholda Augusta Wunderlicha, který měřil teplotu v podpaží tisíců lidí. Čtenáři si zřejmě odnesli monolitické číslo 98,6, ale Wunderlich ve skutečnosti napsal, že na základě jeho měření měly „zdravé osoby za různých podmínek“ teplotu v rozmezí od 97,16 F do 100,4 F.

I při zohlednění této odchylky nedávná studie naznačila, že v celé populaci se teplota jádra snížila přibližně o 0,5 °C.6 F (0,3 C) pod tradičně přijímanou úroveň a asi o 0,85 F (0,5 C) ve srovnání s koncem 19. století a začátkem 20. století.

Výzkumníci uznávají, že tato pozorovaná snížení mohou být důsledkem změn v zařízení a technice měření. Naznačují však, že toto snížení by také mohlo odrážet fyziologické posuny v rychlosti metabolismu a snížení zánětů souvisejících se základními zdravotními potížemi, které dnes lidé zvládají účinněji než v minulosti.

Údaj o teplotě se liší podle toho, kde na těle ji měříte; mezi běžná místa patří ústa, ucho, podpaží, čelo nebo rektálně. Každé z těchto míst bude mít mírně odlišné normální hodnoty. Měření teploty – například v ústech nebo rektálně – prováděná blíže k místům, kde se spotřebovává více energie, budou produkovat více tepla, což povede k vyšším hodnotám teploty.

Měření prováděná v místech blízko povrchu těla – jako je ucho nebo kůže – jsou ovlivněna okolním prostředím a budou mít tendenci být nižší. To je jeden z důvodů, proč teplota kůže nemusí být spolehlivým nástrojem pro screening COVID-19. U někoho, kdo byl v chladném prostředí, může být screening na horečku falešně negativní, zatímco u někoho, kdo spěchal venku na slunci, může být screening falešně pozitivní.

Udržování tělesného tepla a práce

Tělesná teplota je vedlejším produktem metabolismu. Metabolismus je způsob, jakým vaše tělo přeměňuje palivo – sacharidy, tuky a bílkoviny z přijaté potravy – na využitelnou energii. Tento proces je účinný jen asi z 25 %, takže při rozpadu chemických vazeb se většina jejich energie uvolňuje jako teplo.

Teplota vašeho těla vychází z tepla vznikajícího při výrobě energie. Trávení potravy, fyzická aktivita a infekce zvyšují rychlost metabolismu a mohou zvýšit vaši teplotu.

Děti mohou mít mírně zvýšenou normální tělesnou teplotu a kalorickou potřebu v důsledku zvýšené rychlosti metabolismu pro podporu růstu a vývoje, zatímco senioři mohou mít mírně nižší tělesnou teplotu v důsledku nižší rychlosti růstu a obnovy buněk.

Kromě změn, které nastávají v důsledku věku, má každý člověk v průběhu dne odchylky na základě svých cirkadiánních rytmů. Jak Wunderlichova kniha z roku 1871, tak novější výzkumy prokázaly, že lidé obvykle zažívají nejnižší tělesné teploty přes noc. Stejně tak bude tělesná teplota kolísat v různých fázích menstruačního cyklu žen.

Když je horko

Lékaři obecně klasifikují horečku jako teplotu vyšší než 100,4 F (38 C) měřenou rektálně u dospělých i dětí. U dětí se za horečku považuje ústní teplota 99,5 F a teplota v podpaží 99 F.

Ačkoli se někteří mohou snažit horečku snížit, zdá se, že vyšší teploty poskytují výhodu v boji proti infekcím a jsou vlastně součástí přirozené imunitní reakce vašeho těla. Jednou z možných fyziologických výhod je, že horečka pomáhá zabránit replikaci patogenů a může je zničit. Většina lidských patogenů se nejlépe množí při teplotě nižší než 98,6 F a se zvyšující se teplotou v těle mají stále větší potíže.

Zvýšená tělesná teplota pomáhá imunitnímu systému těla tím, že zvyšuje aktivitu buněk a procesů, které identifikují, napadají a odstraňují vetřelce. Horečka tedy působí na snížení šíření choroboplodných zárodků a zároveň zvyšuje poškození patogenů, které se již v systému nacházejí.

Naneštěstí i vaše orgány mají preferovaná teplotní pásma, která jim umožňují správně fungovat. Při nadměrných tělesných teplotách může dojít k poškození vašich vlastních bílkovin a struktur. Takto vysoké teploty mohou být smrtelné.

Cvičení také zvyšuje teplotu tělesného jádra, a to s rostoucí intenzitou. Zvýšená produkce energie vede ke zvýšenému příjmu tepla v těle. Když jste fyzicky aktivní, vaše svaly potřebují ke kontrakci další energii. V jednom extrémním případě potřeboval Eliud Kipchoge k dokončení maratonu pod dvě hodiny asi 20krát více energie ve srovnání s klidovou hladinou.

Svou roli zde hrají i okolní podmínky – například teplota, vlhkost a vítr. Tělo nejlépe funguje při mírných teplotách. Lidé se však přizpůsobili životu v extrémních podmínkách pomocí oblečení a přístřešků. Chladné prostředí může vést k nebezpečnému poklesu tělesné teploty. Horké a vlhké prostředí může umožnit, aby tělesná teplota dosáhla nebezpečně vysokých hodnot. Nadměrná tělesná teplota způsobená horečkou, intenzivní fyzickou aktivitou, působením tepla nebo jejich kombinací může způsobit poškození buněk, které může rychle přejít ve smrt.

Takže i když tělesná teplota každého člověka nemusí být nutně 98,6 F, vaše „normální“ teplota je stále docela blízko této průměrné hodnotě. Lidé žijí ve velmi úzkém pásmu přežití. Výrazné odchylky od průměru v této přísně kontrolované fyziologické veličině se mohou rychle stát životu nebezpečnými.