Tinnitus je vnímání zvuku (například zvonění, bzučení, hučení nebo šumění) v nepřítomnosti jakéhokoli vnějšího zdroje zvuku.

Tinnitus může být trvalý nebo přerušovaný, stálý nebo pulzující. Může být vnímán v jednom nebo obou uších nebo uprostřed hlavy. Někteří lidé si dokonce mohou myslet, že zvuk vychází z vnějšího zdroje, a pátrat po jeho původu, dokud nezjistí, že zvuk ve skutečnosti vzniká v jejich nitru!“

Tinnitus je velmi častý a vyskytuje se ve všech věkových skupinách, protože přibližně 30 % lidí se někdy v životě setká s tinnitem. Obvykle tinnitus odezní, ale u 10 % lidí tinnitus přetrvává.

Možná znáte zkušenost s pocitem zvonění v uších po noci strávené při poslechu dobré hudby. Možná jste nad tím nikdy nepřemýšleli, protože zvuk obvykle sám od sebe zmizí. Ale co když se ráno probudíte a zvonění v uších budete mít stále? A co kdyby zvonění nikdy nepřestalo?“

Tinnitus postihuje 10 až 15 % dospělé populace na celém světě a v současné době není na trhu dostupná žádná farmakologická léčba. Důvodem je omezené porozumění tomu, jak tinnitus vzniká a co brání jeho odeznění.

Dálnice do sluchového pekla: Doktor Thomas Tagoe, jeden z mých bývalých doktorandů, financovaný organizací Action on Hearing Loss, učinil několik zajímavých objevů, které byly nedávno publikovány v časopise The Journal of Experimental Neurology. Tento objev není zázračnou pilulkou proti tinnitu, ale odhaluje některé mechanismy, které stojí za jeho vznikem, a poskytuje cesty pro možnou léčbu.

Fantomové zvuky

Vytváření a přenos signálů v mozku podléhá neustálým změnám. Zejména signály mohou být zesíleny nebo vyladěny v procesu známém jako „plasticita“. Když se signály zesilují, označuje se to jako „dlouhodobá potenciace“, což je proces, který má zásadní význam pro naši schopnost učit se a uchovávat vzpomínky.

Vědomí, že tinnitus je fantomový zvuk, který ve vnějším světě neexistuje, ale je vnímán, naznačuje, že někde v mozku jsou buňky generující falešný signál v reakci na zvuk, který neexistuje. Studie ukazují, že sluchové signály jsou přenášeny z hlemýždě ve vnitřním uchu do mozkové struktury zvané dorzální kochleární jádro. V naší snaze zjistit, jak tinnitus vzniká a co brání jeho odeznění, jsme tedy začali právě zde: v dorzálním kochleárním jádru.

Příčina tinnitu vystopována na novém místě

Buňky v dorzálním kochleárním jádru jsou schopny zesilovat své signály. Na základě předchozích výsledků, které Thomas získal v laboratoři, jsme měli dobrý důvod se domnívat, že tato schopnost může být po opakovaném vystavení hlasitému zvuku narušena. Pokud by to byla pravda, jednalo by se o pádný důkaz implikující dorzální kochleární jádro jako generátor falešných signálů, což by z něj činilo cíl pro terapeutický zásah.

Abychom to ověřili, navrhli jsme výzkumný program, který by vyvolal tinnitus na zvířecím modelu. To zahrnovalo vytvoření zkušenosti s vícenásobným vystavením hlasitému zvuku, testování omezení schopnosti zesílení signálu a nakonec posouzení, zda je to klíčové pro generování falešného sluchového signálu zvaného tinnitus.

Naše podezření bylo správné: vystavení hlasitému zvuku bránilo dorzálnímu kochleárnímu jádru v zesílení příchozích signálů. Ještě zajímavější bylo, že vystavení hlasitému zvuku zvýšilo vytáčení, nasytilo přenos signálu a neponechalo už žádný prostor pro další zesílení signálu. Vystavení hlasitému zvuku tedy změnilo plasticitu mozku a zanechalo dorzální kochleární jádro v narušeném stavu.

Co vyvolává tinnitus?

Tinnitus se častěji vyskytuje u lidí se ztrátou sluchu, způsobenou poškozením hlemýždě nebo sluchového nervu. Tinnitus může být způsoben vystavením hlasitému hluku (okamžitě po výbuchu nebo vícenásobnými zážitky v průběhu dlouhého časového období), léky, které poškozují sluchový nerv, problémy se středním uchem (např. infekce a cévní nádory) a stárnutím, kdy se postupně rozvíjí ztráta sluchu.

Tinnitus může být také příznakem Menierovy choroby, poruchy rovnovážného mechanismu ve vnitřním uchu. Některé léky, jako je aspirin, některá antibiotika, antimalarika, léky proti rakovině a antikonvulziva, mohou také vyvolat tinnitus nebo zhoršit jeho vnímání. Prožitek tinnitu může být pro někoho snesitelný, pro jiného obtěžující a bolestivý.

Klíčem ke zlepšení sluchu je tma

V našem modelu akustické nadměrné expozice vyvolává tinnitus dočasné období ztráty sluchu nebo zážitek „nedoslýchavosti“, kdy se zdá, že celý svět ztlumil svou hlasitost. Během tohoto období se buňky v dorzálním kochleárním jádru snaží kompenzovat tuto nízkou hlasitost okolí zvýšením svého signálu.

Tento zásah je úspěšný, ale v době, kdy dočasná ztráta sluchu zmizí, je zvýšení signálu uloženo jako „paměť“ v dorzálním kochleárním jádru, paměť, která se jen tak nezapomíná. Důsledkem tohoto scénáře je tinnitus, falešné generování signálu, který je vnímán v nepřítomnosti vnějšího podnětu. Stručně řečeno, ukázali jsme, že tinnitus je stav nepřetržitého bolestivého učení.

Ukázali jsme, že tinnitus nastupuje při určité zvukové frekvenci, po zkušenosti s vystavením hlasitému zvuku. Ještě lépe jsme ukázali, že dieta s vysokým obsahem hořčíku může zabránit tomu, aby dorzální kochleární jádro otočilo číselníky až nahoru a uzamklo to jako paměť. Tímto zásahem jsme dokázali zabránit následnému vnímání tinnitu.

Dalším krokem je identifikace léků, které mohou zabránit vzniku tinnitu a také ho zvrátit. Nyní máme dobrý výchozí bod a hledáme léky, které mohou zvýšit koncentraci hořčíku v mozku nebo napodobit jeho účinek. Dokud však tato práce nebude dokončena, budeme se muset spolehnout na osvědčené ochranné prostředky – omezení vystavení hluku nebo nošení ochrany sluchu.