Eutanazie představuje jednu z nejstarších otázek lékařské etiky. Zakazuje ji původní Hippokratova přísaha a od starověku se proti ní důsledně staví většina náboženských tradic – mimochodem kromě potratů, které katolická církev formálně zakazuje až od poloviny 19. století.

Eutanazie je široké téma s mnoha rozměry. V tomto článku se omezím na problematiku asistované smrti, která se mi jeví jako jeden z nejpalčivějších problémů naší doby.

Desmond Tutu, emeritní arcibiskup Kapského Města, ji znovu nastolil v den svých 85. narozenin v článku ve Washington Post. Napsal:

Připravil jsem se na svou smrt a dal jsem jasně najevo, že si nepřeji být za každou cenu udržován při životě. Doufám, že se mnou bude zacházeno soucitně a bude mi umožněno přejít do další fáze životní cesty způsobem, který si sám zvolím.

Asistovaná smrt může mít podobu sebevraždy s pomocí lékaře (PAS). Zde trpícímu a nevyléčitelně nemocnému pomáhá lékař získat přístup ke smrtící látce, kterou si pacient sám vezme nebo podá. Pokud toho není schopen, lékař – na žádost pacienta – podá smrtící látku, která ukončí pacientův život.

Tento druhý postup se také označuje jako „dobrovolná aktivní eutanazie“ (VAE). Nebudu se zabývat otázkou nedobrovolné eutanazie – kdy je život trpícího pacienta ukončen bez jeho výslovného souhlasu – což je postup, který je podle mého názoru eticky mnohem problematičtější.

Pasivní forma eutanazie

Termín „dobrovolná aktivní eutanazie“ naznačuje, že existuje také pasivní forma eutanazie. Je pasivní v tom smyslu, že se „aktivně“ nečiní nic, co by pacienta usmrtilo, ale že se také nečiní nic, co by proces umírání zastavilo, a že je povoleno ukončit podporu života, která je zjevně marná.

Morální význam rozdílu mezi „aktivní“ a „pasivní“ eutanazií je však etiky stále více zpochybňován. Důvodem je jednoduše věrohodnost tvrzení, že podání smrtícího prostředku je „aktivní“, ale ukončení podpory života (např. vypnutí ventilátoru) je „pasivní“. Obojí jsou jednoznačně pozorovatelné a popsatelné úkony a obojí je přímou příčinou smrti pacienta.

Proti sebevraždě s pomocí lékaře nebo dobrovolné aktivní eutanazii existuje řada důvodů. Hodnota přisuzovaná lidskému životu ve všech náboženských tradicích a téměř ve všech kulturách, jako je zákaz vraždy, je natolik rozšířená, že je součástí obecného, nikoliv zákonného práva.

Dalším důvodem je odpor lékařů k tomu, aby byli vnímáni nebo využíváni spíše jako „zabijáci“ než zachránci lidského života, a také někdy oprávněné obavy z možného zneužití sebevraždy s pomocí lékaře nebo dobrovolné aktivní eutanazie. Hlavními oběťmi takového možného zneužití by mohli být nejzranitelnější a nejchudší členové společnosti: chudí, zdravotně postižení apod. Ti, kteří si nemohou zaplatit dlouhodobý pobyt v drahých zdravotnických zařízeních a na jednotkách intenzivní péče.

Důstojná smrt

Na podporu sebevraždy s pomocí lékaře nebo dobrovolné aktivní eutanazie se často uvádí argument, že stejně jako mají lidé právo na důstojný život, mají také právo na důstojnou smrt. Některé zdravotní stavy jsou prostě tak bolestivé a zbytečně se prodlužují, že schopnost lékařů zmírnit utrpení pomocí paliativní péče je překonána.

Nevyléčitelné terminální utrpení připravuje oběti o většinu jejich důstojnosti. Kromě toho je lékařská věda a praxe v současné době schopna bezprecedentního prodlužování lidského života. Může to být prodlužování, které příliš často vede k současnému prodlužování zbytečného a nesmyslného utrpení.

Na rodiny i zdravotnický systém je vyvíjen obrovský tlak, aby vynakládaly čas a velmi nákladné prostředky na pacienty, kteří mají malou nebo žádnou šanci na uzdravení a jsou nezvratně odsouzeni ke smrti. Argumentuje se tím, že není nehumánní ani neúctyhodné pomáhat takovým pacientům – zejména pokud o to jasně a opakovaně žádají – ukončit jejich život.

Osobně jsem mnohem více nakloněn postojům pro-PAS a pro-VAE, i když argumenty proti vyvolávají otázky, které je třeba řešit. Většinu těchto otázek (například nebezpečí zneužívání zranitelných pacientů) lze podle mého názoru uspokojivě řešit regulací.

Argument ve prospěch asistované sebevraždy

Nejpřesvědčivějším argumentem ve prospěch sebevraždy s pomocí lékaře nebo dobrovolné aktivní eutanazie je argument na podporu páchání sebevraždy v demokracii. Právo spáchat sebevraždu je podle mého názoru prostě jednou z cen, které musíme být ochotni jako občané demokracie zaplatit.

Nemáme právo a nehrajeme žádnou znatelnou roli v tom, že jsme vznikli. Máme však právo rozhodovat o tom, jak dlouho budeme existovat. to, že máme právo na sebevraždu, neznamená, že je vždy (morálně) správné toto právo vykonat.

Je těžké popřít právo pětaosmdesátiletého člověka s rakovinou slinivky břišní v terminálním stadiu, kterému nezbyla téměř žádná rodina a přátelé, spáchat sebevraždu nebo požádat o asistovanou smrt. V takovém případě má na to právo a bude v právu, pokud toto právo uplatní.

Srovnejte to se situací čtyřicetiletého muže, manžela a otce tří malých dětí, který zpronevěřil firemní prostředky a nyní musí čelit soudnímu řízení. I on má právo spáchat sebevraždu. Domnívám se však, že by to nebylo morálně správné, kdyby tak učinil vzhledem k hrozivým důsledkům pro jeho rodinu. Mít právo ještě neznamená, že je vždy správné toto právo vykonat.

Můj argument ve prospěch sebevraždy s pomocí lékaře nebo dobrovolné aktivní eutanazie je tedy založen na právu na sebevraždu, které je podle mého názoru pro demokracii zásadní.

Podívejme se na případ kompetentní osoby, která je nevyléčitelně nemocná, zemře během příštích šesti měsíců a nemá žádné vyhlídky na úlevu nebo vyléčení. Tato osoba nesnesitelně a/nebo neúnosně trpí, často z důvodu nezvratné závislosti na přístrojích pro podporu života. Tento pacient opakovaně, řekněme alespoň dvakrát týdně, žádá o ukončení svého života. Jsem přesvědčen, že provést v této situaci sebevraždu s pomocí lékaře nebo dobrovolnou aktivní eutanazii je nejen humánní a ohleduplné, ale i morálně oprávněné.

Primárním úkolem lékařské profese není prodlužovat život nebo podporovat zdraví, ale zmírňovat utrpení. Máme právo na důstojnou smrt a lékařská profese má povinnost v tomto ohledu pomáhat

.