Distribber

Nezávislí filmaři, kteří využívali agregátor Distribber k tomu, aby dostali své filmy na iTunes a Amazon, tvrdí, že jim služba dluží tisíce na honorářích, protože čelí finančnímu krachu. Tento týden mateřská společnost Distribberu, GoDigital Inc. rozeslala klientům dopisy, ve kterých je informovala, že se společnost rozhodla pro likvidaci jako alternativu k bankrotu – proces, který má rozdělit majetek firmy na zaplacení licenčních poplatků a dalších dluhů. Nyní právník zastupující jednoho z těchto filmařů požaduje trestní vyšetřování.

Agregátoři jako Distribber přijímají díla filmařů a za poplatek je zakódují a zveřejní na několika platformách pro streamování, půjčování nebo nákup, poté inkasují příjmy a vystavují šeky filmařům. Šest filmařů, s nimiž IndieWire hovořil, uvedlo, že na honoráře, které jim náleží, čekají už rok.

V současné době se o záležitosti společnosti GoDigital stará společnost „assignee“ v rámci procesu známého jako postoupení ve prospěch věřitelů (ABC). Často kladené otázky na webu (GD ABC, dba Distribber Liquidation) však na tuto otázku nenabízejí jasnou odpověď: „Co se stalo s penězi, které GoDigital/Distribber inkasoval od platforem?“

„Postupník neprovedl forenzní účetnictví finančních záznamů a zaměřuje se nejprve na řešení problémů s platformami a obsahem,“ uvádí se v něm. „Postupník předpokládá, že v rámci účetního procesu provede podrobnou kontrolu inkasa a výplat hotovosti. V případě, že postupník nebo jeho odborníci zjistí, že existují transakce, které si zaslouží prošetření, a zjistí, že existují nepříznivá zjištění, hodlá postupník informovat věřitele.“

Podle toho, jak to vidí právnička Jevona Watsonová, se naplnily nejhorší obavy filmařů.

„Z toho, co jsem pochopila, žádné peníze nejsou,“ řekla. „Když máte umělce, který má nárok na 100 % svých honorářů, co se stalo s penězi? Nikdy neměly být na účtu, kde by se mohly utratit.“

Klientem Watsonové je Dennis L. Reed II, detroitský režisér, který má na kontě například kriminální seriál „Vyhlašuji válku“ z prostředí Motor City. Patří mezi ty, kteří tvrdí, že společnost Distribber přestala v posledním roce vykazovat příjmy a vyplácet honoráře.

Watsonová uvedla, že její telefonáty vedoucím představitelům společnosti GoDigital nakonec zůstaly bez odezvy, což ji přimělo k tomu, aby ředitele vyhledala na síti LinkedIn. Jeden z vedoucích pracovníků trval na tom, že společnost již Reedovi zaplatila, ale Watsonová uvedla, že shromáždila důkaz, že tomu tak není, což byl jen jeden z případů v dlouhé výměně názorů mezi právníkem a zástupci společnosti. Spolu s dalšími filmaři, kteří tvrdí, že jim společnost Distribber dluží honoráře, se obrátila také na FBI, okresní státní zastupitelství v Los Angeles a úřad generálního inspektora amerického úřadu pro malé podniky.

„Ať už šlo o směšování (peněz), nebo zpronevěru, rovná se to krádeži umělců, protože nic nedostali,“ řekl Watson.

Úklid nepořádku ve společnosti GoDigital zajišťuje restrukturalizační firma GlassRatner. Její výkonný ředitel Seth Freeman na žádost o komentář nereagoval. Neozval se ani bývalý generální ředitel GoDigital Nick Soares, který ze své funkce odešel na začátku letošního roku.

Na žádost o komentář odpověděl publicista Jason Brubaker, bývalý marketingový manažer označovaný za veřejnou tvář společnosti: „Jeho pracovní poměr ve společnosti skončil v květnu 2019. Jako bývalý zaměstnanec je vázán dohodou o mlčenlivosti, takže v tuto chvíli nemá žádné další komentáře.“

Watson tvrdí, že od doby, kdy společnost GoDigital najala GlassRatnera, se komunikace zlepšila. Na webových stránkách likvidace se uvádí, že proces vyúčtování a určení toho, kdo dluží, bude trvat asi devět měsíců, ale nenabízí žádné záruky výplaty.

Bývalí klienti společnosti GoDigital musí společnosti podat žádost, ve které uvedou, co jim dluží. Podle filmařů však společnost Distribber nenabídla aktuální informace o případných platbách ze strany platforem, které filmařům neposkytují žádné vlastní přímé informace. Distribber spolupracoval s 13 platformami a na stránkách ABC jsou uvedeny kontakty na všechny z nich. Žádný z těchto zástupců na otázky bezprostředně neodpověděl.

Podnikový právník v oblasti zábavního průmyslu Schuyler M. Moore, partner ve společnosti Greenberg Glusker, uvedl, že společnosti se často rozhodují pro ABC oproti bankrotu, když je málo nebo žádný majetek k rozdělení. Na rozdíl od konkurzu pod dohledem soudce probíhá proces ABC z velké části za zavřenými dveřmi.

„Kdykoli to za něco stojí, udělají konkurz,“ řekl.

„Je to všechno soukromé, není tam žádná kontrola, žádný správce, žádný věřitelský výbor se neprohrabuje v záznamech,“ dodal

„Odvolání? Najmout si právníka.

Sama Watsonová vidí dvě možnosti: Buď nákladný soudní spor, nebo trestní oznámení. Doufá, že se na úřady obrátí dostatečný počet lidí, aby záležitost vzbudila jejich zájem.

„Jedinou možnost vidím v trestním stíhání, které by vedlo k trestnímu odškodnění,“ řekla.