V tento den, na Velký pátek roku 1520, zemřel Rafael Santi, jeden z největších renesančních malířů. Bylo mu pouhých 37 let a byl na vrcholu svých sil.

Takže, co je to za legendu, kterou jsem zmínil v názvu tohoto článku?

Giorgio Vasari, hlavní drbna své doby, vypráví ve své knize „Životy umělců“, že Rafael zemřel na… příliš mnoho sexu. Existovalo pro to snadné středověké vysvětlení – lidské tělo je ovládáno humory, zdraví závisí na rovnováze humorů a ta Rafaelova byla destabilizována přílišnou aktivitou v posteli. Umělec upadl do horečky, neřekl lékařům, co je její příčinou, a ti mu podali špatný lék, který ho zabil.

Nemoc trvala patnáct dní a Rafael byl naštěstí natolik vyrovnaný, že se vyzpovídal ze svých hříchů, přijal poslední pomazání a dal své záležitosti do pořádku. Nadiktoval svou závěť, v níž zanechal dostatek prostředků na péči o svou paní, kterou svěřil svému věrnému sluhovi Bavierovi, a většinu obsahu svého ateliéru odkázal dalším umělcům, Giuliovi Romanovi a Pennimu.

Na své přání byl Rafael pohřben v Pantheonu a jeho pohřeb byl mimořádně velkolepý za účasti velkých zástupů lidí. Nápis na jeho mramorovém sarkofágu zní: „

Ale kdo byl onen nešťastný milenec, s nímž Rafael strávil svou poslední šťastnou noc?

Raphael se nikdy neoženil, ale v roce 1514 se zasnoubil s Marií Bibbienou, neteří kardinála Medici Bibbiena. Z tohoto manželství nebyl příliš nadšený – Maria nakonec zemřela v roce 1520 jako dívka. Rafael měl údajně mnoho románků, ale stálou součástí jeho života v Římě byla krásná „La Fornarina“, Margherita Luti, dcera pekaře (fornaro) jménem Francesco Luti. Tohle je její portrét:

Raphael, La Fornarina, 1518-20, Galleria Nazionale d’Arte Antica

O ní Flaubert ve svém Slovníku přijatých myšlenek napsal: „Fornarina. Byla to krásná žena. To je vše, co potřebujete vědět.“ Vasari se o Margaritě nezmiňuje, ale v šestnáctém století je dvakrát jmenována v margináliích k druhému vydání jeho Životů nejvýznamnějších malířů, sochařů a architektů. V dopise z roku 1806 Melchior Missirini vyprávěl příběh o jejich prvním setkání, o tom, jak se Rafael zamiloval poté, co ji pozoroval, jak si koupe nohy v Tibeře v zahradě vedle jeho domu v Trastevere, aby zjistil, že „její mysl je stejně krásná jako její tělo“. Mohla to být ovšem jen legenda. Ale na představivost to funguje!