Konvergence sítí je efektivní koexistence telefonní, video a datové komunikace v rámci jedné sítě. Použití více způsobů komunikace v rámci jedné sítě nabízí pohodlí a flexibilitu, které nejsou možné při použití oddělených infrastruktur. Dnes se síťová konvergence častěji označuje jako sjednocená komunikace. Zahrnuje:

• Textování – posílání krátkých alfanumerických sdělení mezi mobilními telefony, pagery nebo jinými ručními zařízeními, které realizuje bezdrátový operátor.
• Surfování po webu – náhodné, neplánované prozkoumávání posloupnosti webových stránek nebo prosté používání webu k vyhledávání
• Voice over IP (VoIP) – přenos hlasu a multimediálního obsahu prostřednictvím sítí IP (Internet Protocol).
• Streaming médií – video nebo audio obsah zasílaný v komprimované podobě přes internet a okamžitě přehrávaný, nikoli ukládaný na pevný disk.
• Videokonferenční aplikace – živé vizuální spojení mezi dvěma nebo více osobami, které se nacházejí na různých místech, za účelem komunikace.
• Online hraní – provozování specializovaných aplikací známých jako elektronické hry nebo videohry na herních konzolích jako X-box a Playstation nebo na osobních počítačích.
• Ekomerce – nákup a prodej zboží a služeb nebo přenos finančních prostředků či dat prostřednictvím elektronické sítě, především internetu.

Historie konvergence sítí

Před konvergencí sítí používalo mnoho služeb k připojení k serverům různé síťové infrastruktury, hardware a protokoly. Dnes spotřebitelé, podniky, vzdělávací instituce a vládní agentury používají rozšířenou sbírku typů médií.

Uživatelé požadují vysokou kvalitu služeb a robustnost kvality zkušeností, zatímco podniky a správci IT chtějí mírné náklady, kompatibilitu se standardy, snadnou modifikaci a modernizaci, bezpečnost, soukromí a ochranu před škodlivým softwarem.

Vzhledem k rozmanitosti služeb, s nimiž pracovníci komunikují, dává dobrý technologický smysl, aby všechny tyto služby používaly stejnou infrastrukturu. Standardizace TCP/IP, Ethernetu a WiFi – kterou konvergence sítí upřednostňuje – nabízí předvídatelnou uživatelskou zkušenost, umožňuje integraci mezi různými produkty a dodavateli a správcům IT usnadňuje správu sítě.

Problémy konvergovaných sítí

S rozvojem konvergence sítí se před vývojáři sítí objevily hlavní výzvy. Snad nejvýznamnější byla samotná poptávka po šířce pásma, protože všechny aplikace a služby využívají jedinou síť. Jak se aplikace stávaly sofistikovanějšími a uživatelé si vyměňovali stále bohatší obsah a data, první pokusy o konvergenci síťových zdrojů byly často přetížené.

V průběhu času se ukázalo, že účinná konvergence sítí spočívá v návrhu, instalaci a údržbě odpovídajícího hardwaru a softwaru. Společnosti začaly plánovat dostatečnou šířku pásma pro podporu všech zařízení a služeb, které budou přistupovat k jejich konvergované síti, a do sítě byla zabudována redundance, aby bylo zajištěno, že kritické aplikace budou fungovat i při jakémkoli druhu výpadku.

Obavy o bezpečnost

Když docházelo ke škodlivým útokům na oddělené sítě, mohli útočníci přistupovat pouze k datům, která se nacházela v konkrétní síti, do níž pronikli; telekomunikace, uzavřený televizní okruh a osobní počítače běžely v různých sítích, takže útočníci mohli v daném okamžiku přistupovat pouze k jednomu zdroji. Jakmile všechny tyto zdroje používaly stejnou infrastrukturu, mohl útočník získat přístup ke všem z nich prostřednictvím jediného přístupového bodu.

Původně byl hlavním problémem odposlech neboli neoprávněné zachycení VoIP, zasílání zpráv a dalšího provozu. Koncové body UC, ať už jde o stolní počítače, notebooky nebo IP telefony, se všechny připojují k datové síti a lze je odposlouchávat kompromitací sítě kdekoli na datové trase.

Poskytovatelé telekomunikačních služeb IP po celém světě přicházejí ročně o stovky milionů dolarů kvůli krádežím služeb prostřednictvím podvodů s mýtným. Konvergovaný hlasový a video provoz obvykle používá k řízení hovorů protokol SIP (Session Initiation Protocol), ale skutečný mediální tok hovoru je od tohoto řídicího toku oddělen. Proto je možné pomocí protokolu SIP podvrhnout správci hovorů informaci o tom, jaký druh hovoru řídí. Pachatel může například správci hovorů sdělit, že hovor bude pouze hlasový, ale místo toho bude vysílat video ve vysokém rozlišení, čímž vlastníka systému v podstatě ošidí o vyšší příjmy za videopřenos.

Dalším bezpečnostním problémem v souvislosti s konvergencí sítí je vishing, forma phishingu využívající VoIP. Použitím základních technik phishingu na novou sadu nástrojů používají vykradači podvržené ID volajícího nebo jiné informace o hovoru, aby naznačili, že volají z oficiálního titulu, a přiměli příjemce, aby jim po telefonu sdělili důvěrné informace.

Odmítnutí služby (DoS) bylo vektorem útoku, který měl ve světě konvergovaných sítí nové uplatnění. Zatímco u tradiční telefonie byl prakticky neznámý, dnešní útočník se může zaměřit na narušení komunikační infrastruktury na úrovni stolních počítačů zahlcením nebo vyřazením telefonů – nebo na úrovni brány vyřazením síťových uzlů, které propojují podnikovou instalaci VoIP s vnějším světem. Mohou také přímo zaútočit na správce hovorů pomocí protokolu SIP nebo jiných protokolů a zničit správce nekonečnou záplavou platných, ale nečestných požadavků na relaci.

Viz také: konvergence pevných a mobilních sítí

.