Hydraulický spád

Při sledování cest proudění podzemní vody z kopce do přilehlého toku voda odtéká do toku ze všech možných směrů, včetně přímého toku ze dna koryta. Tuto křivolakou dráhu lze vysvětlit jako kompromis mezi gravitační silou a tendencí vody proudit bočně ve směru sklonu hladiny podzemní vody. Tendence k bočnímu proudění je ve skutečnosti důsledkem pohybu vody směrem k oblasti s nižším tlakem, korytu toku. Výsledný pohyb neprobíhá ani přímo dolů, ani přímo ke korytu, ale spíše po křivolakých cestách k toku. Podzemní voda se ve skutečnosti může pohybovat směrem nahoru nebo dolů. Podzemní voda se může pohybovat vzhůru proti gravitaci, protože hydraulická výška v jakémkoli bodě je kombinací nadmořské výšky a tlaku. Hydraulická výška je hladina, na kterou podzemní voda ve studni vystoupá. Podzemní voda proudí od vysokého hydraulického tlaku k nízkému hydraulickému tlaku.

Zakřivená dráha znázorňuje teoretickou dráhu proudění podzemní vody. Skutečné dráhy proudění v puklinových horninách budou sledovat spád tak, jak to diktuje hydraulická výška, ale pouze tak, jak to umožňuje fyzická přítomnost puklin.