Na malou podmořskou rostlinu dělá úhoř spoustu dobrého. Tyto podmořské louky ukotvují bahno a naplaveniny na dně a udržují okolní vody čisté. To znamená, že se zde může dařit celé řadě vodních živočichů. Problémy způsobené příliš velkým množstvím živin ve vodě a dalšími problémy způsobenými člověkem však v poslední době způsobily pokles velikosti porostů úhoře.

V tomto videu z cyklu Untamed Science Jonas navštíví Dr. Eduarda Infantese z Göteborské univerzity ve Švédsku. Společně se podívají na hrozby pro vodní rostliny a snahy o obnovu, které probíhají s cílem zachránit Zostera marina neboli úhoře.

Úhořovitá tráva:

Úhořovitá tráva, někdy nazývaná subakvatická vegetace (SAV), je široká asi čtvrt palce (63 cm) a dlouhá až tři stopy (91 cm). Roste ve vodě, která může být hluboká asi tři až devět stop (1 až 3 m). Úhoř je vždy ponořený a jeho kořeny, zvané oddenky, ukotvují rostlinu ke dnu. Podobně jako mnohé suchozemské trávy se úhoř množí tím, že na jaře a v létě produkuje stovky semen, která se vznášejí v proudu a postupně jsou unášena ke dnu.

Stejně jako stromy a keře zabraňují erozi půdy na souši, udržují oddenky bahno a kal pod vodou. „Kdyby neexistoval úhoř, skutečně bychom ztratili čistotu vody, protože by v ní bylo více suspendovaného bahna,“ řekl doktor Infantes. „Úhoř původně přišel ze souše a usadil se v mořském ekosystému.“

Porosty úhoře hrají ve vodním ekosystému řadu rolí. Pro některé živočichy jsou porosty zdrojem potravy. Pro jiné tvoří hustá vegetace bezpečný úkryt pro nově vylíhlé živočichy a funguje jako podvodní školka. Ploutve, měkkýši a krabi využívají v určitém období svého života úhoře. Bez porostů úhořů by se tento mořský život zmenšil nebo dokonce zmizel.

Problémy v ráji:

Naneštěstí jsou porosty úhořů ohroženy po celém světě. Podle Národní oceánografické a atmosférické asociace (NOAA) je 65 % ústí řek a pobřežních vod USA poškozeno a tyto hrozby pocházejí z různých zdrojů: lodní šrouby mohou dno rozmělnit; při bagrování pro lov měkkýšů se používají ozubené hrábě a porosty rozrývají. Největší hrozbu však představuje proces zvaný eutrofizace.

Eutrofizaci způsobuje řada činností, ale nejvíce k ní přispívá nadměrné množství fosforu a dusíku, které se dostávají do vody. Spalováním fosilních paliv vzniká v atmosféře fosfor, který se nakonec ukládá do vodních systémů. Ke zvýšenému obsahu dusíku navíc přispívají farmy a domy na okraji vodních ploch, které používají hnojiva, když déšť spláchne přebytečná hnojiva do pobřežních vod.

Tytéž hnojiva, která podporují růst rostlin na souši, mohou způsobit chaos při růstu řas ve vodě. Mohou se tvořit husté rohože řas zvané řasové květy, které blokují přístup životně důležitého slunečního světla k porostům úhořů. Jakmile se řasy rozšíří, začnou také odumírat. Rozklad řas spotřebovává většinu, ne-li všechen kyslík ve vodě a vytváří mrtvou zónu zvanou hypoxie. V tomto okamžiku úhořovité porosty odumírají a s nimi i vodní živočichové, kteří jsou na těchto porostech závislí. Navíc bahno, které již není drženo na místě oddenky, by se vznášelo ve vodě, což by ztížilo opětovné usazení úhoře.

NOAA také uvádí, že eutrofizace může způsobit okyselování oceánů. To znamená, že se zpomaluje růst ryb a měkkýšů, což snižuje úlovky komerčního a rekreačního rybolovu.

Naděje na obzoru

Přestože je problém ničení porostů úhoře znepokojivý, vyvíjejí se snahy omezit přísun živin do vody pomocí čisticích systémů a nárazníkových pásů mezi farmami a vodou. Fotografování pomocí dronů umožňuje vědcům mapovat oblasti, kde rostou úhoří louky, a měřit tak jejich nárůst nebo úbytek a lépe rozpoznat, které oblasti je třeba chránit.

Nedávné pokusy v Connecticutu ukázaly, že při snižování obsahu živin může hrát roli i akvakultura ústřic. Jedna studie ukázala, že přirozený proces filtračního krmení, který probíhá v ústřicích, může odstranit tolik živin jako srovnatelné úpravy odpadních vod za stovky milionů dolarů.

To vše jsou dobré zprávy pro vědce, jako je Dr. Infantes. Ten nyní pracuje na obnově porostů úhořů na švédském pobřeží. V některých případech to zahrnuje sběr semen ze stávajících porostů úhoře a jejich vysazování na jiných místech. V jiných případech jsou semena přivezena do jeho laboratoře, kde se začnou vysévat. Nové porosty jsou později vráceny do vody a připevněny ke kotvám, aby je neodneslo moře. Je to proces, který Infantese povzbuzuje.

„Když přijdete o les, chcete ho obnovit. Tak tady máme ztrátu luk a chceme louky obnovit.“

„Vypadá to jako ztráta lesa.