Ashley Christensenová a Kaitlyn Goalenová se seznámily v Greenwoodu ve státě Mississippi v roce 2010 na sympoziu Southern Foodways Alliance. Kait v té době žila v New Yorku, kde pracovala jako redaktorka pro publikaci o jídle Tasting Table, a Ashley byla teprve několik let po otevření své první restaurace Poole’s Diner v Raleighu v Severní Karolíně. „Potkaly jsme se na akci a během víkendu jsme si několikrát dobře popovídaly,“ říká Ashley. „Pak už jsme jen zůstaly v kontaktu sem a tam.“

Překročili jsme o sedm let a nyní vedou skupinu restaurací v Raleighu – Ashley je její šéfkuchařkou oceněnou cenou Jamese Bearda a Kait je výkonnou ředitelkou. Večeřeli v Players‘ Retreat, univerzitním baru a restauraci, která funguje od počátku 50. let, když dospěli ke společnému rozhodnutí, že se chtějí vzít. „V jednu chvíli Kait vzhlédla od svého notebooku, protože to byla pracovní večeře, a řekla: „Myslím, že se chci vdát!“. Ashley vzpomíná. „Pak jsme si povídali dál a rozhodli se, že jsme oba připraveni. O několik měsíců později jsme o tom začali říkat lidem a asi 18 měsíců poté jsme se vzali.“

Ashley i Kait byly neústupné v tom, že chtějí mít svatbu, která bude jako jejich. Chtěly, aby byla zábavná a bez jakéhokoli dusna – sem a tam se rozmýšlely, zda vůbec chtějí obřad. Když se nakonec rozhodly, že obřad skutečně chtějí, uvědomily si také, že chtějí, aby celá událost vypadala jako velká párty s úžasným jídlem, hudbou a volně plynoucím programem. „První věc, kterou jsme vybrali, bylo místo,“ říká Ashley. „Brali jsme se v domě naší kamarádky Elizy Kraft Olanderové, protože je to jedno z našich velmi oblíbených míst na světě.“ Na pozemku o rozloze 55 akrů se nachází několik obřích venkovních soch, včetně T. rexe v životní velikosti a vznosných „earthcastingů“ Thomase Sayra.“

Pár si celý svatební víkend naplánoval sám, pak předal štafetu své kamarádce Carol Pyszkowské, aby si víkend mohli opravdu užít. „Je to plánovačka akcí a věděli jsme, že se dokáže orientovat v množství neobvyklé logistiky spojené s naším plánem,“ poznamenává Ashley.

Zatímco výběr místa byl snadný, Kait si nebyla jistá, že proces hledání šatů bude snadný. (Věděla, že chce mít šaty, ale ne něco bílého.) Měla však štěstí: první vzhled, který si vyzkoušela, zlaté šaty Kate McDonaldové, byly nakonec ty pravé. Ashley mezitím spolupracovala s kamarádkou Malou Pielatovou, která dříve šila konfekci pro Billyho Reida, a vytvořila jí světle modrý oblek s růžovou košilí na míru. Na límci saka bylo vyšito logo AC-KG, které se objevilo na pozvánkách.

Přítomní a hosté byli vyzváni, aby si vzali co nejpohodlnější oblečení na letní zahradní party, a shromáždili se na kruhové příjezdové cestě na pozemku, aby pod altánem sledovali, jak se Ashley a Kait berou. „Obřad byl krátký, ale tak úžasný,“ říká Ashley. „Oddával nás John T. Edge, náš dobrý přítel a ředitel Southern Foodways Alliance. Při příchodu jsme pili šampaňské, naši psi měli květinové obojky a napsali jsme si vlastní slib. Bylo to uvolněné a slavnostní, ale také sentimentální.“

Poté se všichni sešli na recepci, která měla působit jako „opravdu intimní, extravagantní veselka“, říká Ashley. „Neměli jsme taneční parket, přidělené místo k sezení ani nic podobného. Snažili jsme se uspořádat jídlo, bary a kapelu tak, aby lidé mohli procházet prostorem a neměli pocit, že musí být někde v určitý čas.“

Jako lidé z restaurace bylo jídlo nevyhnutelně v popředí zájmu. O většinu menu se postaral tým pro pořádání akcí z jejich společnosti AC Events. „Byla to kombinace našich oblíbených jídel a věcí, kterými je Ashley známá, jako jsou makaróny au gratin, rajčatový koláč a smažení krabi s měkkou skořápkou,“ vysvětluje Kait. „Požádali jsme také některé z našich dobrých přátel z restaurací v okolí, aby připravili jídlo – náš přítel Mike Lee z M Sushi v Durhamu v Severní Karolíně připravil ty nejsměšnější ruční závitky uni a toro; náš přítel Lin Peterson z Locals Seafood sklízel ústřice pro náš raw bar. A Josh DeCarolis ze společnosti Mothers and Sons připravil noční špagety carbonara.“ Kromě plného baru měli k dispozici obří třicetilitrovou láhev šampaňského a vozík s Aperol Spritzem, který vítal příchozí, a také mražené margarity u bazénu.

Druhou hlavní náplní večera byla hudba: Pár požádal svého přítele Brada Cooka, aby zorganizoval živou hudbu, a ten zase požádal několik svých velmi talentovaných přátel hudebníků, aby se stali jejich „svatební kapelou“. Byli to Justin Vernon a Matthew McCaughan ze skupiny Bon Iver, Brad a jeho bratr Phil Cook a Amelia Meath a Nick Sanborn ze skupiny Sylvan Esso. „Seděli v kruhu přímo uprostřed všeho, takže to působilo opravdu intimně a otevřeně,“ říká Kait. „V průběhu večera jsme pozvali několik přátel, kteří vystoupili jako hosté a zazpívali písničky – Caitlin Caryovou, bývalou členku skupiny Whiskeytown, a Sama Jonese ze Sam Jones BBQ.“ Brad také překvapil Ashley tím, že se objevil Bruce Hornsby a zahrál několik písní. „Vždycky je spojovala láska k němu,“ vysvětluje Kait. „A nikdo kromě kapely a mě nevěděl, že tam bude! Byl tak milý a štědrý, že nám věnoval svůj čas.“

„Neplánovali jsme první tanec, ale když Bruce Hornsby a Justin Vernon zazpívali ‚Black Muddy River‘, tančili jsme a strašně moc jsme brečeli…. myslím, že všichni,“ říká Ashley.

Přibližně ve 21:30 někdo skočil do bazénu. A zanedlouho už byli všichni uvnitř. „Bylo to nadpozemské a přesně takové, jaké jsme chtěli, aby ten večer byl,“ říká Ashley. „Odjeli jsme kolem druhé hodiny ranní, strávili noc v nedalekém hotelu Umstead, probudili se a podepsali oddací list.“ Pak se vrátili k Elize domů na druhou párty u bazénu, kde jim kamarádův pita kamion Soomsoom pomohl všem vyléčit kocovinu.