Reportér deníku Washington Post Dave Weigel položil v úterý na Twitteru přímou otázku: „Kdo byl před Belichickem posledním člověkem, který odmítl Medaili svobody?“
Bill Belichick, pro ty, kteří fotbal nesledují, je dlouholetý hlavní trenér New England Patriots. Šestinásobný vítěz Super Bowlu v pondělním prohlášení uvedl, že po „tragických událostech z minulého týdne … bylo rozhodnuto, že se s udělováním nebude dále pokračovat. Především jsem americký občan s velkou úctou k hodnotám našeho národa, svobodě a demokracii.“
Trenér má zjevně na mysli smrtící útok příznivců prezidenta Donalda Trumpa na americký Kapitol. Na výtržníky naléhal prezident a další republikánští představitelé, aby zabránili potvrzení vítězství zvoleného prezidenta Joea Bidena ve volbách nad Trumpem.
Takže kdo byl posledním člověkem, který odmítl prezidentskou medaili svobody?“
Mnoho Weigelových příznivců na sociálních sítích se této otázky ujalo, ale jak se ukázalo, jednoznačnou odpověď není tak snadné přibít. Wikipedia, hojně navštěvovaná internetová kolaborativní encyklopedie, trvá na tom, že Belichick je první osobou, která medaili odmítla. Přesto deník New York Times v roce 2015 napsal, že prezident Lyndon Johnson chtěl posmrtně vyznamenat prezidenta Johna F. Kennedyho spolu s jeho vdovou Jacqueline Kennedyovou, ale Jackie „odmítla medaili“ pro sebe.
Důvod? Jackie si o nástupci svého manžela zřejmě nemyslela nic dobrého. Nezúčastnila se Johnsonovy druhé inaugurace v lednu 1965 ani svěcení Růžové zahrady Bílého domu na její počest. Napsal to autor Christopher Andersen v životopisné knize „Jackie After Jack“: „Po zbytek Johnsonovy vlády dostávala Jackie oficiální pozvání na každou státní večeři a desítky dalších akcí v Bílém domě. Už se netajila tím, že LBJ považuje za hrubého uzurpátora, a neobtěžovala se odpovědět na jedinou z nich.“
Pak tu byl chytač baseballové první ligy Moe Berg.
Tentokrát je zdrojem Washington Post, který v loňském článku vázaném na vydání dokumentárního filmu o Bergovi upozornil, že tento baseballista byl ve 30. a 40. letech špionem USA. Mezi jeho úspěchy za druhé světové války patří:
„Berg byl nakonec pověřen zdánlivě nesplnitelným úkolem najít Antonia Ferriho, italského odborníka na aerodynamiku, který se skrýval a byl zasvěcen do tajné práce německých vědců napojených na nacistický jaderný program. Berg ho našel a – protože bývalý hráč míče uměl obstojně italsky – pomohl mu přeložit skrýš s ukrytými dokumenty.“
Na snímku je Moe Berg během jarního tréninku v roce 1938 (AP Photo/File) AP
Deník dodává: „V roce 1945 mu byla udělena prezidentská Medaile svobody, ale odmítl ji přijmout. Nikdy nevysvětlil, proč ….“ Baseballová síň slávy uvádí, že Bergova sestra se o ocenění „přihlásila“ po bratrově smrti v roce 1972 a věnovala ho baseballovému muzeu v Cooperstownu ve státě New York.
Medailí svobody byla původně udělována za významné civilní zásluhy během druhé světové války. Prezident Kennedy později medaili přetvořil v širší vyznamenání, které mělo být udělováno lidem, kteří se podle prezidenta zasloužili o národní bezpečnost, světový mír nebo dosáhli „kulturních či jiných významných veřejných nebo soukromých počinů“.
— Douglas Perry
@douglasmperry