Jako akademický psychiatr, který léčí lidi s úzkostí a traumatem, často slýchám otázky týkající se specifické skupiny léků zvaných benzodiazepiny. Často také dostávám doporučení na pacienty, kteří tyto léky užívají a nechtějí je vysadit.

V poslední době se věnuje stále větší pozornost dlouhodobým rizikům benzodiazepinů, včetně možnosti vzniku závislosti, předávkování a kognitivních poruch. Úmrtnost na předávkování u pacientů užívajících benzodiazepiny i opioidy je 10krát vyšší než u pacientů, kteří užívají pouze opioidy, a zneužívání benzo je vážným problémem.

Co jsou benzodiazepiny?

Benzodiazepiny jsou skupinou léků proti úzkosti neboli anxiolytik, které zvyšují aktivitu receptorů kyseliny gama-aminomáselné v mozku. GABA je neurotransmiter, molekula, která pomáhá mozkovým buňkám neboli neuronům vzájemně komunikovat. Receptory GABA jsou široce dostupné v celém mozku a benzodiazepiny působí na snížení úzkosti tím, že zvyšují inhibiční funkci GABA.

Do skupiny benzo patří mimo jiné diazepam neboli Valium, klonazepam neboli Klonopin, lorazepam neboli Ativan, chlordiazepoxid neboli Librium a popkultuře nejznámější alprazolan neboli Xanax.

Různá benza mají podobné účinky, ale liší se silou, dobou, za kterou působí, a poločasem rozpadu, což je míra toho, jak dlouho droga zůstává v těle. Například zatímco poločas diazepamu je až 48 hodin, poločas alprazolamu může být až šest hodin. To je důležité, protože kratší poločas je spojen s vyšším potenciálem vzniku závislosti a návyku. To je jeden z důvodů, proč lékaři obvykle nejsou nadšeni z předepisování Xanaxu na delší dobu.

Kdy se používají?

Když byly v 50. letech 20. století uvedeny na trh benzoidy, zavládlo nadšení, protože byly považovány za bezpečnější ve srovnání s barbituráty, které se používaly k léčbě úzkosti. V 70. letech 20. století se benzo dostalo na seznam nejčastěji předepisovaných léků.

Benzo se používá především k léčbě úzkostných poruch, jako jsou fobie, panická porucha a generalizovaná úzkostná porucha. Většinou se používají po krátkou dobu na začátku léčby. Je to proto, že může trvat několik týdnů, než začne působit hlavní farmakologická léčba úzkosti, antidepresiva. Během této doby, pokud je úzkost závažná a vysilující, mohou být benzodiazepiny předepsány k dočasnému užívání.

Benzodiazepiny se také předepisují pro občasné situace vysoké úzkosti, například způsobené fobiemi. Hlavní léčbou fobií, jako je nadměrný strach ze zvířat, míst a sociálních interakcí, je psychoterapie. Někdy však mohou fobie zasahovat do fungování člověka jen sporadicky a dotyčný nemusí mít zájem investovat do terapie. Například člověk se strachem z létání, který může letět letadlem jednou nebo dvakrát ročně, se může rozhodnout, že si před letem vezme benzo. Podnikateli nebo podnikatelce, kteří létají několikrát za měsíc, se však psychoterapie doporučuje.

Benzos lze také použít v situacích krátkodobého stresu, například při stresujícím pracovním pohovoru.

Benzos se používá i při jiných zdravotních stavech, např. při léčbě záchvatů nebo při odvykání alkoholu v nemocnici. Pro použití benzos při posttraumatické stresové poruše neexistují žádné dobré důkazy.

Proč tedy ty obavy?

Teď se dostáváme k tomu, proč já a další lékaři neradi předepisují benzodiazepiny k dlouhodobému užívání: Máme Hippokratovu přísahu „především neškodit“. Pacientům, kteří trvají na tom, že chtějí dostat benzo, někdy říkám: „Nejsem placen jinak podle toho, jaké léky předepisuji, a můj život by byl mnohem jednodušší, kdybych se s vámi o tento lék nehádal. Dělám to, protože mi na vás záleží“.

Hlavním rizikem dlouhodobého užívání benzos je závislost. To znamená, že se můžete stát na těchto lécích závislí a že musíte stále zvyšovat dávku, abyste dosáhli stejného účinku. Ve skutečnosti mají benzo, zejména Xanax, pouliční hodnotu kvůli příjemnému pocitu, který vyvolávají. V roce 2017 došlo k více než 11 000 úmrtí, na kterých se podílely benzoidy samotné nebo s jinými drogami, a v roce 2015 měla pětina osob, které zemřely na předávkování opioidy, v krvi také benzoidy.

Benzos na úzkost lze nahlížet podobně jako opioidy na bolest. Obojí je většinou určeno ke krátkodobému užívání, má potenciál vzniku závislosti a není lékem. Předávkování benzoidy, zejména ve směsi s alkoholem nebo opioidy, může vést ke zpomalení dýchání a potenciálně i ke smrti. Zneužívání benzo může také vést k nedostatečnému omezení agresivního nebo impulzivního chování.

Jelikož benzo patří mezi sedativní léky, zvyšují také riziko nehod a pádů, zejména u starších osob. To je ještě horší, pokud jsou smíchány s jinými látkami tlumícími centrální nervový systém, jako je alkohol nebo opioidy.

V poslední době se dozvídáme více o možném zhoršení kognitivních funkcí, paměti a psychomotoriky při dlouhodobém užívání benzodiazepinů, zejména u starších osob. Mezi ovlivněné kognitivní funkce může patřit mimo jiné rychlost zpracování a učení. Tyto účinky mohou přetrvávat i po ukončení dlouhodobého užívání benzos.

Náhlé ukončení užívání benzos, zejména pokud se jedná o vysoké dávky, může způsobit abstinenční příznaky, jako je neklid, podrážděnost, nespavost, svalové napětí, rozmazané vidění a bušení srdce. Vysazení vysokých dávek benzos, zejména těch s kratším účinkem, může být nebezpečné a vést k záchvatům, a vysazení těchto léků by mělo probíhat pod dohledem lékaře.

Je mnoho bezpečnějších možností

Existují bezpečnější účinné způsoby léčby úzkosti, které však vyžadují trpělivost, aby fungovaly. Léčbou první linie úzkostných poruch je psychoterapie, především kognitivně behaviorální terapie. Během terapie se člověk učí adaptivnějším dovednostem zvládání a koriguje kognitivní zkreslení, aby snížil stres.

Expoziční terapie je účinnou léčbou fobií, sociální fobie, obsedantně kompulzivní poruchy a posttraumatické stresové poruchy. Během expoziční terapie je člověk pod vedením terapeuta postupně vystavován obávané situaci, dokud v něm situace přestane vyvolávat úzkost. Důležité je, že dovednosti získané během terapie lze vždy použít, což umožňuje lepší dlouhodobé výsledky ve srovnání s léky.

K léčbě úzkostných poruch se používají také léky. Hlavní skupinou těchto léků jsou selektivní inhibitory zpětného vychytávání serotoninu, obecně známé jako antidepresiva. Příkladem takových léků jsou fluoxetin, sertralin a citalopram. Zejména v kombinaci s psychoterapií jsou tyto léky účinné a představují bezpečnější variantu než benzoidy, a to bez rizika vzniku závislosti

.