Hawaii je nejnovějším státem, který se připojil ke Spojeným státům, byl přijat do Unie v roce 1959. Je to jediný stát, který se nachází mimo severoamerický kontinent, a také jediný stát, který se nachází v Oceánii. Spolu s Aljaškou tvoří nesousedící státy, což znamená, že nehraničí s žádným z ostatních 48 států. Havaj je jediným státem USA, který se celý skládá z ostrova. Havajské ostrovy jsou nejsevernější skupinou ostrovů v Polynésii a lze je právem označit za polynéské. Zahrnuje téměř celé sopečné Havajské souostroví, které se skládá z několika ostrovů rozprostírajících se na 1500 mil ve středním Pacifiku. Největším ostrovem je Havajský ostrov, často označovaný jako „Havajský ostrov“ nebo „Velký ostrov“, aby se odlišil od státu.

Polynéský trojúhelník

Havaj je často považován za součást Polynésie, protože je jedním z rohů Polynéského trojúhelníku, což je oblast v Tichém oceánu se třemi skupinami ostrovů v jeho rozích. Tyto tři skupiny ostrovů jsou Velikonoční ostrov, Havajský ostrov a Nový Zéland. Trojúhelník se často používá jako jednoduchý způsob vymezení rozlohy Polynésie. Geograficky je polynéský trojúhelník zakreslen spojením těchto tří ostrovů. Uvnitř trojúhelníku se nacházejí mimo jiné další ostrovy, jako je Tonga, Samoa, ostrov Cooks, Niue a Tuvalu. Polynésané obývají i některé další ostrovy mimo trojúhelník.

Havajské ostrovy

Havajské ostrovy je skupina ostrovů sestávající z 8 hlavních ostrovů a několika dalších ostrůvků, atolů a podmořských hor v Tichém oceánu. Ostrovy se táhnou přibližně 1 500 mil od ostrova Havaj až po atol Kura na jihu, resp. severu. Skupina ostrovů byla dříve známá jako Sandwichovy ostrovy, zatímco současný název je odvozen od největšího ostrova, ostrova Hawaii. Souostroví je celé obsazeno americkým státem Havaj s výjimkou ostrova Midway, který samostatně patří USA jako nezačleněné území. Havajské ostrovy mají celkovou rozlohu přibližně 6 423,4 km². S výjimkou ostrova Midway jsou ostrovy a ostrůvky spravovány státem Havaj. Mezi osm hlavních ostrovů tvořících Havajské ostrovy patří Havaj (největší ostrov), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau a Kaho’olawe. Kromě ostrova Kaho’olawe jsou všechny ostrovy obydlené.

Demografie Havaje

Před příchodem Evropanů a Američanů na pevninu tvořili obyvatelstvo souostroví především původní obyvatelé Havaje. Po příchodu „cizinců“ se počet původních Havajanů v důsledku cizokrajných nemocí mezi 70. a 50. lety 19. století drasticky snížil z 300 000 na 60 000 osob. Počet obyvatel se dodnes nepodařilo obnovit na úroveň před kontaktem. Při sčítání lidu v roce 2010 se k původu původních Havajanů hlásilo přibližně 156 000 lidí. V roce 2017 žilo na Havaji 1,4 milionu obyvatel. Počet obyvatel je částečně dán velkým počtem turistů a vojenského personálu. Nejlidnatějším ostrovem je ostrov O’ahu s přibližně 1 650 osobami na kilometr čtvereční.